En los últimos años, Catholic Charities of the East Bay (California) ha prestado especial atención a los servicios de salud mental y a la atención informada sobre traumas en el ámbito de los primeros auxilios de salud mental para jóvenes, en la medida en que se aplican a quienes apoyan a jóvenes que han sufrido algún tipo de violencia.

Los primeros auxilios en salud mental para jóvenes son un subconjunto de los primeros auxilios en salud mental. La versión para jóvenes ofrece un plan de acción para ayudar a los jóvenes en situaciones de crisis y no crisis. Los adultos que interactúan habitualmente con los jóvenes reciben formación para intervenir cuando un joven necesita ayuda y remitirlo a los recursos adecuados.

Jordan Thompson, directora de Servicios de Salud Mental de Caridades Católicas del Este de la Bahía (CCEB), afirma que el paso dado por su organismo hacia los primeros auxilios en salud mental juvenil surgió de la experiencia de trabajar durante diez años con el sistema escolar de Richmond (California).

En Richmond, la población estudiantil está compuesta en un 80% por niños de color, tanto afroamericanos como latinos. Muchos de estos jovenes estan expuestos a diferentes tipos de violencia en sus vecindarios como tiroteos, asaltos y, tristemente, hasta violencia en los hogares. CCEB continuamente discierne como apoyar mejor a estos ninos.

"Nos dimos cuenta de que estábamos prestando servicios individuales a estudiantes que habían sufrido el impacto del trauma y la violencia", dijo Thompson, "pero sin aumentar el conocimiento y la conciencia de los adultos que rodean a esos jóvenes."

Thompson y su equipo plantearon que si podían aumentar la concienciación sobre la salud mental de los adultos en las vidas de los jóvenes, entonces los adultos serían capaces de reconocer cuándo un joven necesitaba ayuda con un problema de salud mental. La cuestión era cómo enseñar a los adultos a distinguir entre un comportamiento basado en la rebeldía y un comportamiento basado en un problema de salud mental.

SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, U.S. Department of Health and Human Services) concedió la subvención al CCEB para la formación en primeros auxilios para la salud mental de los jóvenes. En los últimos tres años, el CCEB ha formado a unas 200 personas al año.

En la formación han participado profesores, administradores escolares, personal de apoyo y padres. Incluso se formó a profesionales de la salud mental que trabajaban en el sistema escolar, aunque fue un poco más difícil convencerles de la necesidad de los primeros auxilios en salud mental juvenil.

Al principio hubo cierta resistencia por parte de los médicos: "Yo me dedico a la salud mental; no necesito esta formación", dijo Thompson. "Pero luego, al darles un lenguaje básico adicional, reconocieron que les daba una forma de hablar con los jóvenes y los padres menos académica. No es que adquirieran más conocimientos, pero sí una forma diferente de hablar con la gente sobre salud mental, menos clínica."

Según Thompson, la formación ha dado lugar a muchas conversaciones positivas que han aumentado la concienciación sobre el entorno al que muchos de los estudiantes de Richmond se enfrentan cada día. Hay múltiples factores de estrés que influyen, como la violencia en los barrios, el racismo y una retórica nacional poco acogedora en torno a los inmigrantes.

"Hemos mantenido conversaciones muy intencionadas", dijo Thompson, "sobre temas como los prejuicios implícitos contra los estudiantes afroamericanos o cómo se sienten los niños latinos al ser blanco de la política federal, todo lo cual entra en juego a la hora de considerar el comportamiento de los estudiantes y su salud mental."

Como ejemplo, Thompson señaló las pruebas que demuestran que, cuando se trata de comportamiento agresivo, los niños de color tienen más probabilidades que los blancos de recibir una respuesta punitiva de los profesores. No se tiene en cuenta el motivo del comportamiento. Los primeros auxilios en salud mental juvenil ayudan a los adultos a deliberar sobre las posibles causas del comportamiento de un alumno y a evitar los prejuicios.

Thompson afirmó que la formación ha ayudado a crear un entorno más seguro y solidario para los estudiantes y ha contribuido a fortalecer la comunidad. "Nuestro principal objetivo ha sido crear comunidades seguras y justas", afirma Thompson. "Incorporar los primeros auxilios para la salud mental de los jóvenes ha sido una herramienta más de nuestra caja de herramientas".

Esta historia apareció originalmente en la edición de otoño de 2018 de la revista Charities USA. Para leer más historias de Charities USA, haga clic aquí.