No estás solo: Dar esperanza a los mayores en medio del aislamiento

8 de febrero de 2021

En esta pandemia, todos estamos experimentando sentimientos amplificados de soledad y aislamiento, pero estas experiencias son, tal vez, más agudas para las personas mayores, un grupo altamente vulnerable al que se le ha aconsejado permanecer en casa y fuera de peligro porque son particularmente susceptibles al COVID-19.

Con muchos centros de mayores cerrados y salidas organizadas canceladas, los mayores se han quedado a menudo sin sus amigos, familia o sin los demás. Parece como si sus apoyos sociales habituales hubieran desaparecido de la noche a la mañana, y lo que queda es una palpable sensación de soledad.

Aunque el distanciamiento social está protegiendo a los mayores de los peligros de contraer el virus COVID-19, está aumentando los peligros del aislamiento y la soledad. Este extraordinario aislamiento amenaza la salud y el bienestar de los mayores a nivel físico, mental y emocional. Está teniendo un impacto dramático en su calidad de vida en general, y sus peligrosos efectos -que pueden fácilmente convertirse en una bola de nieve- no deben subestimarse.

Los desgarradores efectos del COVID

Como expertos desde hace mucho tiempo en el cuidado y la vida de las personas mayores, los Servicios Sociales Católicos (CSS) ofrecen Servicios para Mayores - un conjunto de siete programas - diseñados para ayudar a las personas mayores a mantenerse lo más independientes posible, durante el mayor tiempo posible, para que puedan envejecer con gracia y comodidad. Nuestros servicios abarcan desde la gestión del dinero a la compañía y la asistencia en el transporte. Juntos, nuestros programas proporcionan a las personas mayores conexión con recursos esenciales y con los demás.

Pero nuestro trabajo habitual con las personas mayores se ha visto perturbado y se ha hecho exponencialmente más difícil con las exigencias únicas de la pandemia. Cada día, el SOC es testigo de los efectos desgarradores y reales del COVID en nuestras interacciones con las personas mayores. Con tantos ancianos locales incapaces de participar en actividades normales y carentes del apoyo y la socialización necesarios, el retrato de su lucha puede adoptar muchas formas:

Se trata de June, una anciana que siempre ha utilizado el transporte público, pero que ahora tiene miedo de coger el autobús por temor a contraer una enfermedad potencialmente mortal. Por eso no va a recoger la receta que necesita.
Se trata de Tom, un señor mayor que se desanimó tanto que decidió interrumpir su diálisis y falleció poco después.
Es Rhonda, que cuenta que la mayoría de los días ya ni se molesta en recoger el correo, en quitarse el pijama o incluso en bañarse. "¿Qué sentido tiene?", se pregunta mientras pasa su décimo día consecutivo en cama.
Se trata de Robert, cuya depresión está provocando un deterioro cognitivo general cada vez mayor, ya que le cuesta recordar cosas tan sencillas como el nombre de su nieta o lo que cenó anoche.
Se trata de Sandy, a quien su médico acababa de recetar una nueva medicación cuando estalló la pandemia, y la nueva medicación -un diurético- le estaba haciendo efecto de inmediato. Se había quedado sin papel higiénico, y para cuando pudo llegar a la tienda, no quedaba ni un solo paquete de papel higiénico para comprar. No se sentía bien. Tenía miedo de estar en un lugar público donde pudiera estar expuesta al virus, y sencillamente ya no tenía fuerzas para lanzarse a la caza en varias tiendas. Se apresuró a volver a casa, obligada a arreglárselas con lo que pudo durante días.

Este tipo de situaciones son las que vemos a diario en nuestro trabajo con las personas mayores. La gran mayoría de las personas mayores empobrecidas a las que atiende CSS ya llevan una vida en delicado equilibrio, pero es evidente que la pandemia ha forzado a muchas de estas personas vulnerables a situaciones exacerbadas que comprometen su salud, sus finanzas, su bienestar y su calidad de vida. Lo que siempre es un reto en circunstancias normales se convierte en una situación calamitosa durante la COVID, con los profundos efectos del aislamiento severo que resulta perjudicial a muchos niveles.

Pero hay esperanza.

En CSS queremos que las personas mayores sepan que no se les olvida. No están abandonados. No están solos.

Como reconocemos la tensión añadida en la vida de las personas mayores, CSS sigue comprometido a hacer todo lo posible para aliviar el estrés de COVID y el dolor que acompaña de aislamiento para nuestros clientes de edad avanzada. Aunque la pandemia de COVID-19 es compleja y polifacética, y aunque puede que no haya una solución sencilla para todos los retos a los que se enfrentan las personas mayores, CSS permanece vigilante para agotar todos los recursos disponibles para ayudar a las personas mayores a soportar este momento sin precedentes. Seguimos apareciendo, y actuamos en servicio a través de programas como:

Abuelos de acogida
Gestión del dinero
Programa de beneficiarios
Acompañante senior
Coordinación de servicios
Servicios de apoyo
Servicios de transporte

Aunque estos programas han proporcionado durante mucho tiempo una red de seguridad local para las personas mayores con bajos ingresos, sabemos que el momento actual exige que el CSS vaya más allá en la asistencia a estos clientes que sufren en mayor aislamiento que nunca.

A lo largo de la pandemia, CSS ha adaptado nuestros procesos y protocolos para garantizar las interacciones y la prestación de servicios más seguras. Hemos formalizado procedimientos de seguridad específicos para la COVID y los hemos publicado en nuestro sitio web para tranquilizar a los clientes y a sus familias, asegurándoles que tomamos precauciones y que tenemos muy presente su seguridad. Todos los días, los trabajadores sociales del SOC llaman fielmente a los clientes mayores, ofreciéndoles momentos de conversación mientras comprueban su estado general de salud y su estado de ánimo. Hacen entregas adicionales de cajas de alimentos y medicinas. Se reúnen con las personas mayores en sus entradas para proporcionar visitas socialmente distanciadas que ofrecen contacto humano, atención y compasión.

CSS está incluso iniciando una nueva asociación con escuelas locales, a través de la cual estudiantes de último curso de secundaria enseñarán tecnología a nuestros clientes de la tercera edad: ¡la tercera edad ayudando a la tercera edad! En esta época de mayor dependencia de plataformas interactivas como Facebook y Zoom, el programa será una forma maravillosa de garantizar que la edad no impida a nadie experimentar los beneficios conectivos de la tecnología.

Gracias a la suma de todos estos esfuerzos, nuestros clientes mayores saben que pueden confiar en las visitas del personal y los voluntarios de CSS para ayudarles a sobrellevar este periodo de aislamiento duradero. Ahora no sólo tienen una red de seguridad; tienen un amigo en CSS.

Hoy en día, con las nuevas vacunas aprobadas que empiezan a administrarse, sabemos que con el tiempo volverán las reuniones. Partidas de bingo, salidas al centro comercial, visitas de familiares... todo esto y mucho más espera en el horizonte. Empezamos a sentir la esperanza y el alivio de que las actividades habituales puedan reanudarse pronto y se empiece a reconstruir la estructura social que nos ayuda a mantenernos sanos y contentos hasta bien entrada la vida.

Hasta entonces, debemos hacer saber a nuestros mayores más vulnerables que están en nuestros corazones y en nuestras mentes. No hagamos que ninguno de ellos se sienta una isla en sí mismo. Tomémonos todos un momento para pensar cómo podemos confirmar -de forma tangible y espiritual- a cada una de las personas mayores vulnerables a las que sirve el CSS: no estáis olvidados, no estáis abandonados, no estáis solos.