Sin compasión, "me temo que somos cómplices", dice la hermana Donna Markham
7 de abril de 2020
La Hermana Donna Markham OP, PhD, es la antigua Presidenta y Directora General de Catholic Charities USA. La primera mujer en dirigir la organización, fundada en 1910, Markham fue anteriormente presidenta del Behavioral Health Institute de Mercy Health. Es hermana dominica adriana y psicóloga clínica titulada. Catholic Charities USA es una organización de miembros que representa a más de 160 organismos diocesanos miembros de Catholic Charities, que gestionan más de 2.600 centros de servicio en todo el país. El año pasado, la organización atendió a más de 12 millones de personas necesitadas. John Gehring, colaborador de Commonweal, entrevistó a la Hna. Donna Markham sobre cómo está respondiendo la organización al aumento de las necesidades durante la crisis del coronavirus.
John Gehring: ¿Cómo aguantas y mantienes la esperanza en estos tiempos difíciles?
Hna. Donna Markham: En Catholic Charities USA nos va lo mejor posible, trabajamos a distancia desde nuestras casas y seguimos esforzándonos al máximo para ayudar a nuestras agencias, muy especialmente a los trabajadores que están en primera línea del servicio directo. Estas son las personas que están presentes ante tanta gente en las calles en situación muy desesperada, carentes de cobijo y alimentos. Tiene toda la razón en que debemos buscar signos de esperanza en medio de esta crisis. Nuestra esperanza se ve alentada cada día por personas y grupos maravillosos que han tendido la mano para ayudarnos: empresas, filantropía privada, otras organizaciones sin ánimo de lucro y gente corriente que simplemente quiere ayudar.
JG: Aparte del gobierno federal, Catholic Charities es el mayor proveedor de seguridad social del país. ¿Qué aumento específico de las necesidades están observando ahora que tanta gente ha perdido su trabajo y está luchando contra los efectos económicos más amplios de esta pandemia?
DM: Hay una gran necesidad de alimentos. El aumento del número de personas que pierden su empleo ha generado una oleada de necesidades en nuestros comedores de todo el país. Muchos se han ofrecido a ayudarnos y estamos increíblemente agradecidos. Por ejemplo, hemos recibido una gran donación de alimentos de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, que nos permitirá abastecer setenta y cinco despensas. Muchas empresas, como Kraft/Heinz, Walmart, productores lácteos, la Junta de Productos Lácteos y otras, han proporcionado productos alimenticios que necesitábamos desesperadamente. Sin embargo, estas necesidades son continuas, y sin duda necesitaremos más ayuda a medida que transcurran estas semanas. Otra necesidad importante es proteger a nuestros trabajadores sociales y al personal de primera línea para que no enfermen. Hasta ahora, han estado interactuando con la gente en nuestros refugios y cocinas sin ningún tipo de equipo de protección. Afortunadamente, hemos podido contratar a una empresa que está fabricando mascarillas de grado no médico que distribuiremos esta semana a las agencias de Catholic Charities que trabajan en los "puntos calientes". Otra empresa, Gorilla Marketing, con su empresa asociada HIT, están donando una parte de los ingresos de las camisetas que están fabricando para ayudarnos.
Otra necesidad grave es que Catholic Charities siga proporcionando asesoramiento a personas cada vez más ansiosas y deprimidas. Estamos gestionando esto a través de sitios de telesalud que cumplen con la HIPPA, pero esto es difícil en algunas de las zonas más rurales donde el apoyo electrónico no está disponible. En pocas palabras, estamos acostumbrados a movilizar a toda la red de Catholic Charities en situaciones de catástrofes naturales, en las que se envía personal a una zona afectada por una tormenta, un incendio o un terremoto. Ahora, todo el país está sufriendo una catástrofe y nadie puede ser enviado a otro lugar.
JG: El Congreso aprobó recientemente un paquete de estímulo de 2 billones de dólares en un esfuerzo por responder a las secuelas de la crisis. ¿Qué tipo de ayuda ha supuesto para las organizaciones caritativas católicas?
DM: De momento, no hemos visto nada de este paquete de rescate. Nuestras agencias con menos de quinientos empleados podrán solicitar el préstamo a pequeñas empresas para ayudarles a pagar las nóminas, pero mi temor es que se enfrenten a despidos antes de que haya dinero disponible. Los bancos con los que muchos han contactado esta semana indican que aún no están preparados para gestionar estos préstamos. Lo más preocupante es que nuestras agencias más grandes no pueden optar actualmente a ninguna ayuda de este paquete. Eso significa que lugares como Chicago, Nueva York, Brooklyn y Queens, Los Ángeles y otros con más de quinientos empleados se encuentran en una situación muy precaria en zonas que se han visto muy afectadas por COVID-19. Esperamos que haya un cuarto proyecto de ley que pueda ayudar a organizaciones sin ánimo de lucro como éstas.
JG: Las personas sin hogar son especialmente vulnerables en estos momentos. Cómo han cambiado la defensa y el servicio a esta población?
DM: Me asombra la tenacidad y creatividad de nuestros organismos que dan cobijo a personas y familias sin hogar. Dada la necesidad de distanciamiento social, algunos refugios han tenido que reducir el número de personas que pueden alojar; otros están construyendo aldeas de tiendas de campaña seguras, situadas con un espacio adecuado entre ellas y con baños y duchas comunes. Los productos de higiene y la seguridad son prioritarios en el funcionamiento de estas instalaciones. Estamos a la espera de la distribución de fondos de la Junta de Alimentos y Refugios de Emergencia que proporcionará ayuda a la población sin hogar. Nuestro equipo de defensa en la CCUSA participa activamente en la determinación de la distribución de estos fondos.
JG: Dadas las exigencias de la sanidad pública a la distancia social, ¿qué medidas creativas han tomado las oficinas locales de la caridad católica para atender a la gente en este entorno sin precedentes?
DM: Nuestras agencias están adaptando prácticas en todas las dimensiones de su trabajo habitual para mantener la distancia social. Un ejemplo concreto es la transición del servicio de cocinas a la comida para llevar para las personas que necesitan alimentos. Así se evita que grandes grupos se reúnan en nuestros comedores.
JG: Los voluntarios son una parte fundamental de su red nacional. Se puede seguir siendo voluntario o eso está en suspenso por ahora?
DM: Mi mejor consejo para las personas que quieran ser voluntarias es que se pongan en contacto con su agencia local y averigüen cómo pueden ayudar. Las necesidades difieren en todo el país, así que lo mejor sería ponerse en contacto con las Caridades Católicas locales y ver qué se puede hacer.
JG: En una carta a la administración Trump, Catholic Charities USA se unió recientemente al Comité de Migración de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, la Asociación Católica de Salud y la Red Católica de Inmigración Legal para instar al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a eliminar las barreras al acceso a la atención sanitaria para los inmigrantes, y solicitó que el DHS revise todas las actividades y operaciones de aplicación de la ley de inmigración. ¿Por qué es tan importante ahora?
DM: Se trata tanto de una cuestión de seguridad pública como de una cuestión moral. Si no se presta asistencia a un enfermo, el virus seguirá propagándose. Es simplemente una cuestión de sentido común. Pero más que eso, es un medio de proteger la vida humana. Sin compasión y ayuda médica para los demás, independientemente de su estado, me temo que somos cómplices de la muerte de personas.
JG: Si la gente quiere ayudar a Caridades Católicas en este momento, ¿qué es lo más importante que pueden hacer?
DM: En primer lugar, les pido humildemente que recen por nuestros trabajadores de la calle, que atienden a millones de personas que sufren, corriendo un gran riesgo personal. Sé cuánto agradecen sus oraciones. Además, sabemos que este es un momento de gran tensión financiera, pero si usted tiene los medios para ayudar a su agencia local de Caridades Católicas o desea ayudarnos a nivel nacional, estamos profundamente agradecidos. También agradecemos que se haya llamado la atención de nuestros legisladores sobre la difícil situación de nuestras grandes agencias de Caridades Católicas, que en este momento no reúnen los requisitos para recibir ayuda del gobierno. Irónicamente, están situadas en las grandes zonas urbanas que son ahora los "puntos calientes" y se enfrentan a enormes necesidades.
John Gehring fue director de programas católicos en Faith in Public Life, un grupo de defensa en Washington, y ex director asociado de relaciones con los medios en la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Es autor de El efecto Francisco: A Radical Pope's Challenge to the American Catholic Church (Rowman & Littlefield, 2015) y editor colaborador de Commonweal.
2020 Fundación Commonweal, reimpreso con permiso. Para más información, visite www.commonwealmagazine.org.
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