Oraciones, del tipo que sólo un niño puede hacer, estaban expuestas en una mesa de súplicas escritas por niños migrantes cerca de una pequeña estatua de Nuestra Señora de Guadalupe, mientras obispos de Estados Unidos, México y Centroamérica se reunían el 1 de junio en Mundelein.

Los prelados se reunieron el primer día de una reunión de emergencia sobre inmigración en el Seminario de Mundelein, a las afueras de Chicago.

"Querido Dios, te pido que me ayudes a salir de aquí y que cuides de mi mamá", decía una nota escrita en español por un niño en un campamento de tiendas de campaña, nota recogida por el obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, que se unió a más de 20 obispos, junto con representantes del Vaticano y líderes de organizaciones católicas para una reunión sin precedentes los días 1 y 2 de junio.

La reunión, con probablemente el mayor grupo de representantes de la Conferencia Episcopal de EE.UU. que se ha reunido en persona desde que comenzó la pandemia de COVID-19, pretende elaborar una respuesta de acogida a los inmigrantes por parte de los miembros de la Iglesia católica en sus respectivas diócesis de EE.UU.

Al mismo tiempo, los asistentes intentan comprender las causas que llevan a los emigrantes a abandonar sus países de origen para poder abogar mejor por ellos.

La reunión también ha dado el paso adicional de involucrar a obispos de Centroamérica y México, que fueron invitados como una forma de buscar la colaboración de la Iglesia en la región.

"Veamos cómo podemos unirnos más allá de las fronteras, colaborando a través de nuestras diferentes funciones, responsabilidades y ministerios, para alzar de nuevo la voz moral de la Iglesia ante los responsables de la toma de decisiones en este momento crítico en defensa de los derechos y la dignidad de quienes se ven obligados a huir", dijo el obispo Seitz durante una sesión inaugural el 1 de junio.

"Este es un momento decisivo para nosotros. Este momento actual invita a una respuesta audaz de la Iglesia, basada en el espíritu y en la fidelidad al Evangelio", dijo. "No más de lo que podemos cerrar los ojos ante el mal del aborto, podemos cerrar los ojos ante el sufrimiento de nuestros hermanos y hermanas inmigrantes y el desprecio de sus derechos humanos".

También asistieron los cardenales estadounidenses Blase J. Cupich, de Chicago, y Joseph W. Tobin, de Newark (Nueva Jersey); el obispo auxiliar Mario E. Dorsonville, de Washington; el obispo Óscar Cantú, de San José (California); el arzobispo Gustavo García-Siller, de San Antonio; el padre Robert Stark, de la Sección de Migrantes y Refugiados del Vaticano; y el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, quien pronunció un discurso el primer día.

"Necesitamos encontrar un camino hacia adelante que esté enraizado en la solidaridad y la fraternidad y que respete los derechos y la dignidad de cada migrante como hijo de Dios hecho a su imagen", dijo el arzobispo Gómez.

"Así que, mientras reflexionamos, estoy seguro de que veremos que no podemos ser indiferentes a los sufrimientos del inmigrante, del refugiado o de cualquier otra persona necesitada. ... Tenemos el deber de cuidarnos unos a otros, de llorar con los que lloran y de levantar a los que caen".

La reunión congregó también a los responsables de las principales organizaciones católicas y sin ánimo de lucro del país que han respondido a la difícil situación de los migrantes.

Entre estos líderes se encontraban Sean Callahan, presidente y director ejecutivo de Catholic Relief Services; Anna Gallagher, directora ejecutiva de Catholic Legal Immigration Network Inc.; Anthony Granado, vicepresidente de relaciones gubernamentales de Caridades Católicas de Estados Unidos; el padre jesuita Rafael Moreno, coordinador regional de Jesuit Migration Network; y la hermana Normal Pimentel, Misionera de Jesús, que es directora ejecutiva de Catholic Charities of the Rio Grande Valley en Brownsville, Texas.

Además, a la reunión asistieron muchos miembros del Hope Border Institute, que trabajó para reunir al grupo.

Entre los obispos del llamado "Triángulo Norte", de donde proceden muchos de los emigrantes que llegan a Estados Unidos, se encontraban el obispo Guido Charbonneau, de Choluteca (Honduras), el obispo salvadoreño Oswaldo Escobar, de Chalatenango, así como el arzobispo mexicano Gustavo Rodríguez Vega, de Yucatán, y el obispo auxiliar Alfonso Miranda Guardiola, de Monterrey.

El obispo Charbonneau se detuvo a contemplar la mesa llena de oraciones de los niños, entre ellas muchas que hablaban de su anhelo de ver a sus padres, en particular a sus madres.

"No podemos ignorar esta realidad", declaró a Catholic News Service el 1 de junio, añadiendo que la inmigración, entre tantos problemas inmediatos a los que se enfrenta Centroamérica, es un tema que se pasa por alto.

Sólo en su diócesis, la población se enfrenta al desplazamiento provocado por el cambio climático: la gente se marcha porque los cultivos que antes plantaban ya no dan lo suficiente para sobrevivir a causa de la sequía. La región también se ha convertido en un corredor de la droga, lo que trae consigo violencia y un aumento de la corrupción.

Muchos dicen que Honduras se ha convertido en esencia en un "narcoestado", dijo, y que el gobierno hace poco por frenar la migración porque si la gente se va, al menos envía dinero a casa, lo que mantiene la economía a flote con las remesas.

Mons. Dorsonville, presidente del Comité de Migración de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, dijo que esperaba una mejor comunicación y cooperación con los obispos de la región, porque así como las personas tienen derecho a emigrar, también tienen derecho a poder permanecer en sus países de origen.

En la homilía de la misa de apertura, el cardenal Cupich pidió a los prelados que pensaran también en cómo llevar a sus respectivas regiones los mensajes recogidos en la reunión, ya que sería necesaria la ayuda de otras diócesis de EE.UU. para dar a las personas desplazadas la acogida que merecen.

También instó a cooperar con los funcionarios del gobierno para trabajar en este asunto.

"Nosotros también tenemos que respetarlos. Nosotros también tenemos que pensar lo mejor de ellos y, al mismo tiempo, no permitirnos estar descontentos, no esperar lo peor, incluso cuando nos decepcionan", dijo.

La reunión se produce días antes de que la Vicepresidenta de EE.UU., Kamala Harris, se dirija a México y Guatemala para su primer viaje al extranjero, un viaje importante ya que la administración busca una mayor cooperación para erradicar la corrupción en la región en un intento de abordar algunas de las dolencias que llevan a la gente a abandonar sus países de origen.

Mons. Seitz afirmó que la sociedad, incluido el gobierno, espera de la Iglesia una brújula moral para afrontar los retos que plantea la inmigración.

"Creo que existe la oportunidad de dejar a un lado las viejas formas fracasadas de responder a la migración con barreras y armas de guerra", afirmó. "Es hora de buscar nuevas vías y comprensiones del lugar de la migración dentro de la historia humana".

"Es hora de reconocer a los migrantes no como intrusos e intrusos", dijo, "sino como personas que revelan el rostro de Cristo en su amor y valentía y que nos enriquecen con su presencia."

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