"Este trabajo es personal para mí. Cuando voy al aeropuerto, es difícil no ver cómo se desarrolla el viaje de mi familia delante de mí. Cuando veo a los refugiados de pie con su equipaje ligero, sé que es el principio y que el cielo es el límite. En cierto modo, me preocupo mucho por ellos y, en otros, me emociono por ellos porque sé que lo van a conseguir porque nosotros lo hicimos".
Toc, Directora de Programas de Caridades Católicas de Oregón, nació en un campo de refugiados de Tailandia. Aunque ahora Toc puede servir a los suyos, la vida no fue especialmente fácil para ella y su familia. "Cuando era más joven, me daba mucha vergüenza. En el colegio nos preguntaban a qué se dedicaban nuestros padres. Temía el día de la carrera. ¿Sabes lo embarazoso que es decir en clase que tus padres no hablan inglés, no saben leer ni escribir y limpian lo que ensucia la gente? Así que mentí. Dije que hacían catering".
Tras la muerte de su padre, Toc empezó a reflexionar sobre sus raíces culturales laosianas y los sacrificios que sus padres hicieron por ella. "No sé cómo lo hicieron mis padres. Realmente no sé cómo lo hicieron. No me importa cuántos títulos de lujo tenga o qué título de lujo posea, nunca será comparable a lo que ellos tuvieron que pasar. No hablaban inglés. Limpiaban retretes, con orgullo. Criaron a seis hijos, tres chicos y tres chicas. Las tres chicas fueron a la universidad, los tres chicos entraron y salieron de la cárcel. Cuando la gente dice que eso es poco éxito, yo digo: 'No, eso es bastante éxito'".
Aunque es consciente de que la vida será difícil para los refugiados que llegan, especialmente para los padres, mantiene la esperanza en los niños. Yo llegué a este país muy, muy joven, a los cuatro años, así que cuando veo a los niños en las clases de orientación cultural, pienso: "caramba. Veo el éxito en ellos. Van a superar lo que yo estoy haciendo. Estoy impaciente".
Como parte de su trabajo como directora de programa, Toc tuvo que contar a una audiencia de 1.200 benefactores de Catholic Charities su historia, su departamento y sus esperanzas, en los primeros meses de obtener el puesto.
"Lo que más recuerdo de aquella noche fue después de hablar. Había tres personas esperando para hablar conmigo que apenas sabían hablar inglés. Eran camareros. Se acercaron y me dijeron: 'No sabemos si se ha dado cuenta, pero toda la sala estaba en silencio. Como camareros, tenemos que seguir recogiendo platos. Dejamos de recoger los platos porque usted estaba compartiendo nuestra historia'. Eran camareros. Limpiaban lo que ensuciaba la gente. ¿Quién habla en nombre de esta gente?"
Toc trabaja día tras día para dar voz a esas personas.
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