Las estrellas del rock suelen hacerse famosas por sus voces agudas o por destrozar una guitarra eléctrica con tanto estruendo que arranca la pintura de las casas.

Renatta Robertson es una voluntaria estrella en Germaine's Kitchen and Café cuyas herramientas incluyen afilados cuchillos, ralladores y peladores de verduras. Pero su principal implemento es la pasión por el servicio y por alimentar a la comunidad.

"Es de fiar y ha venido todas las semanas durante los últimos nueve meses para trabajar con nuestros chefs y ayudar en lo que fuera necesario", dice Kelsey Allan, directora de Germaine's Kitchen, un proyecto de Catholic Charities of Oregon. El proyecto ofrece formación culinaria a personas con discapacidad intelectual. "No podríamos hacer el trabajo que hacemos sin voluntarios como ella".

Fue Allan quien dio a Roberts el apodo de "estrella del rock".

Además de formar a personas para empleos en el servicio de comidas, Germaine's proporciona comidas a los refugios locales. Hay mucho trabajo por hacer. "Renatta ha trabajado como voluntaria de forma constante en los programas de servicio de comidas durante muchos meses ayudando con los estudiantes, la preparación de comidas, proyectos de organización, etc.", dijo Allan.

Por su parte, Robertson, de 36 años, se siente viva durante su voluntariado. "El personal y los alumnos son la razón por la que sigo viniendo", afirma. "Siento que tengo amigos para toda la vida".

Tras terminar sus estudios de cocina en el Treasure Island Job Corps Center de San Francisco, Robertson se alistó en el ejército con la esperanza de convertirse en cocinera militar. Sin embargo, la destinaron a una unidad que responde a riesgos químicos en el campo de batalla.

Pero siguió cuidando de su pelotón como mejor sabía: preparándoles buenas comidas en los barracones.

Después de retirarse del ejército y mudarse a Portland, Robertson encontró alojamiento temporal en un motel para veteranos de Transition Projects, donde recibió comidas calientes preparadas y entregadas por Germaine's Kitchen. Después de probar la deliciosa comida y aprender más sobre los programas culinarios y de comidas calientes de Catholic Charities, le entusiasmó la idea de participar.

Robertson empezó como voluntaria en el programa de despensas, ayudando en la adquisición de alimentos, llenando estanterías y asistiendo a clientes con inseguridad alimentaria. Como le apasiona trabajar en la cocina, pronto empezó a colaborar en la iniciativa Comidas calientes para vecinos sin techo y a trabajar directamente con los estudiantes de cocina de Germaine.

Robertson pretende ayudarles a ganar confianza y capacidad de comunicación.

La positividad, el compromiso y la dedicación de Renatta para alimentar a la comunidad son admirables y han sido una adición bienvenida a nuestra cocina".

Kelsey Allan, Directora de Germaine's Kitchen

Una anécdota ilustra la experiencia de Robertson. Recuerda haber enseñado a usar el cuchillo a principiantes entusiastas con discapacidades del desarrollo.

"Siempre es difícil empezar", dice riendo afectuosamente.

Especialmente preocupante fue el día de la cebolla, en el que los alumnos intentan el difícil y a veces peligroso acto de cortar en dados las resbaladizas verduras redondas. Los ojos llorosos suponen un nuevo reto.

"Me dije a mí mismo: 'Hoy va a haber mucho drama'", dijo Robertson.
Y luego no hubo drama. Todos manejaron sus cuchillos y sus lágrimas con profesionalidad.

"Estaban bien", dijo Robertson. "Yo les había puesto esa limitación. Pero no había limitaciones".