El USDA ajusta los programas alimentarios durante la pandemia para ayudar a los necesitados
19 de enero de 2021
Por Kimberly Mazyck, Directora de Participación y Difusión Educativa, Catholic Charities USA
Según el informe Inseguridad alimentaria en los hogares de Estados Unidos del Departamento de Agricultura, más de 35 millones de personas pasaron hambre en 2019. En 2020, debido al impacto de la pandemia, la cifra se acerca a los 50 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria, incluidos 17 millones de niños.
El ministerio de Catholic Charities sigue atendiendo al creciente número de personas que necesitan alimentos. El alcance de Catholic Charities se complementa con el de quienes trabajan en bancos de alimentos, organizaciones sin fines de lucro y agencias locales y federales. De hecho, la pandemia de COVID-19 provocó ajustes en muchos programas federales para ayudar a las personas a obtener comidas nutritivas.
El gobierno federal realizó cambios significativos y proporcionó exenciones a los programas con el fin de agilizar y aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos para las personas y las familias. En la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First, el Secretario de Agricultura obtuvo autoridad para aprobar planes de agencias estatales para normas de emergencia temporales de elegibilidad y niveles de beneficios bajo la Ley de Alimentos y Nutrición de 2008.
A continuación figuran algunos de los cambios y exenciones emitidos por el Servicio de Alimentación y Nutrición (FNS) del USDA:
- Huertos de emergencia : Los Estados pueden conceder suplementos de emergencia a los hogares beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) que normalmente reciben menos de la prestación máxima.
- Transferencia electrónica de prestaciones en caso de pandemia (P-EBT): Permitir a los estados proporcionar prestaciones (similares a SNAP) a los niños que normalmente reciben comidas escolares gratuitas o a precio reducido.
- SNAP Compras en línea: Ampliación de la compra en línea de SNAP para apoyar el distanciamiento social en casi tres cuartas partes de los estados, cubriendo el 90% de los hogares SNAP.
- Renuncia al horario de comidas: Permitir que las comidas se sirvan a los niños fuera de los horarios tradicionales para maximizar la flexibilidad para la recogida de comidas hasta junio de 2021.
- Exención de alimentación no conglomerada: Permitir que las comidas se sirvan en entornos no grupales para favorecer el distanciamiento social.
- Renuncia de los padres/tutores a la recogida de comidas: Permite a los padres/tutores recoger las comidas sin la presencia de los niños y llevárselas a casa.
- Apoyo a los participantes en el Programa de Distribución de Alimentos en las Reservas Indígenas: Proporcionar 100 millones de dólares adicionales para la respuesta COVID-19, aumentar el paquete mensual de alimentos y proporcionar apoyo administrativo.
- Prórrogas de las exenciones aprobadas: El FNS está extendiendo todas las exenciones actuales hasta el final de la pandemia para todas las agencias estatales de WIC (Mujeres, Bebés y Niños) que elijan continuar operando bajo dichas exenciones.
- Renuncias a la emisión de prestaciones a distancia: Las agencias WIC pueden emitir beneficios a distancia para que los participantes no tengan que recoger sus beneficios WIC en persona.
- Distribución directa - El FNS está permitiendo que las agencias de WIC que actualmente operan modelos de distribución directa emitan dos meses de beneficios a los participantes a la vez debido a los cierres y a la necesidad de distanciamiento social.
Además de estos cambios, el Departamento de Agricultura diseñó una página web con información sobre los programas que se han adaptado a las condiciones del COVID-19. La página web ofrece abundante información para las agencias de servicios sociales y sus clientes.
A medida que la gente sigue afrontando el impacto de la pandemia, los cambios en los programas han creado una flexibilidad que garantiza que los niños, las personas y las familias dispongan de alimentos cerca de sus casas o entregados en su residencia, lo que les permite practicar el distanciamiento social.
Algunas de las innovaciones debidas a COVID-19 revelaron modificaciones que pueden ser necesarias de forma permanente. Como mínimo, debería realizarse un análisis exhaustivo de los cambios y las exenciones una vez finalizada la pandemia. Los resultados pueden revelar soluciones y cambios permanentes que permitan lograr una mayor seguridad alimentaria en el futuro.
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