Cuando Tyresha Riquelmy-Yankton ingresó por primera vez al Programa Padres que Elevan (UP, por sus siglas en inglés) de Servicios Sociales Católicos en 2019, tenía dudas sobre la tutoría que se le pediría que hiciera dos veces al mes con un mentor de UP.
"Al principio pensé: 'No necesito hablar con nadie, ¡estoy bien!". dijo Tyresha. Pero a medida que empezó a conocer a sus mentores en el programa UP, sus sentimientos sobre el valor de la tutoría empezaron a cambiar. "El mero hecho de tener a una persona ajena a tu vida que no te va a juzgar... supuso una diferencia mucho mayor de lo que pensaba".
CSS creó UP en 2014, con financiación de la Fundación John T. Vucurevich, para ayudar a madres solteras de bajos ingresos como Tyresha a terminar la universidad y salir de la pobreza a través de la educación.
Para poder optar a UP, los participantes deben ser padres solteros con hijos menores y estar a menos de dos años de terminar una carrera postsecundaria. En la primavera de 2020, Tyresha fue una de los 19 participantes de UP que terminaron una carrera universitaria.
Tyresha estaba en el último curso del instituto cuando se quedó embarazada de su hija Havana, que ahora tiene 5 años. El embarazo cambió sus planes de asistir a la Universidad Estatal de Dakota del Sur, en Brookings, y optó por quedarse en la ciudad para seguir estudiando. Optó por vivir con unos familiares mientras trabajaba a tiempo completo y estudiaba a tiempo completo en el campus de Rapid City del Oglala Lakota College.
"Fue duro. No había mucho tiempo para hacer los deberes", dice. Poco después, Tyresha descubrió que estaba embarazada de su hijo Koa, de 4 años. Las finanzas eran escasas y llegar a fin de mes era una fuente constante de estrés. "La fórmula es cara, y los problemas con el coche parecían el fin del mundo. No tenía ninguna sensación de seguridad".
Tyresha estaba en su penúltimo año en el OLC, cursando una licenciatura en Educación K-12, cuando se enteró del programa UP. Además de tutoría, UP proporciona un pequeño estipendio mensual, así como servicios intensivos de gestión de casos y recursos para padres e hijos.
"Me hice la promesa cuando era más joven de que traería el bien a este mundo, y sentí que la forma más eficaz de hacerlo sería enseñar a las generaciones futuras". Tyresha Riquelmy-Yankton, participante en el programa Uplifting Parents, Catholic Social Services Rapid City.
"Lo que más me ayudó fue la sensación de paz", dice Tyresha. Tener una comunidad o una red que me respalde si lo necesito: no se puede poner precio a sentir que las cosas son más seguras". El estipendio se destinó a la guardería de los niños".
Tyresha sabía que no iba a poder trabajar durante su último semestre como estudiante de magisterio. "Tuve que ahorrar para planificar este semestre", dice.
Empezó sus prácticas como profesora en un aula de secundaria y estaba a punto de trasladarse a una de primaria cuando las escuelas cerraron y cambiaron a plataformas de aprendizaje en línea debido a la pandemia del COVID-19. "Lo más importante en el aula es establecer relaciones con los niños, algo difícil de hacer en línea", afirma. "¡Aprendí mucho sobre tecnología!".
Tyresha anima a otras familias monoparentales a obtener un título universitario cuanto antes. "La diferencia entre tener un título universitario y no tenerlo es enorme", afirma. "Odiaba pedir a la gente que cuidara de los niños porque me sentía culpable. Pero si puedes pedir ayuda a alguien, tienes que hacerlo. Si lo pospones, nunca vas a conseguirlo. Siempre habrá una razón para no ir".
Tyresha se graduó del OLC en mayo con un título en educación. Ha aceptado un puesto en otoño en una escuela media de Rapid City, enseñando matemáticas y ciencias de 6º grado.
"Mi sueño siempre ha sido hacer un cambio positivo con mi vida. Me prometí a mí misma cuando era más joven que traería algo bueno a este mundo, y sentí que la forma más eficaz de hacerlo sería enseñar a las generaciones futuras. Me encanta ver a los alumnos aprender y convertirse en los adultos que serán algún día. Los profesores son algunas de las personas más influyentes de este mundo, y me hace mucha ilusión llevar amor y luz a mis alumnos", afirma.
"Estoy emocionada y asustada por ver lo diferente que será mi vida dentro de un año. Estaré al final de mi primer año de enseñanza... ¡Me sentiré como un adulto! Será una oportunidad para respirar. Durante tanto tiempo sólo ha sido trabajar duro y sobrevivir".
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