UNEXPECTEDLY EXPECTING

Ayudando a mujeres y adolescentes en embarazos no deseados con dignidad y compasión.

Por Julie Bourbon

Una realidad compleja, envuelta en una crisis

Es difícil estar embarazada sin un lugar fiable donde vivir. Y criar a un bebé sin un suministro constante de pañales y sin asistencia sanitaria disponible. Y saber cómo disciplinar de forma constructiva a un niño pequeño cuando tus únicos modelos a seguir eran padres abrumados, violentos o totalmente ausentes. Quizás tú mismo seas solo un niño.

Las mujeres o niñas que se encuentran en situación de necesidad —sin dinero ni educación, embarazadas o con hijos, posiblemente solas y asustadas— suelen acudir a una agencia de Catholic Charities en busca de ayuda, tal vez porque les ha recomendado acudir allí un amigo o incluso el sistema judicial. Se les ha asesorado, acompañado y escuchado, tanto si han acudido una sola vez como si han vuelto de forma regular. 

Los servicios para el embarazo que ofrecen las cinco agencias aquí descritas incluyen lo básico: confirmar que una mujer está embarazada; distribuir pañales, toallitas, sillas para el coche y ropa para bebés; ofrecer clases para padres y educación infantil temprana. Los servicios también pueden ser más completos e incluir atención médica integral, asesoramiento sobre salud conductual, acompañamiento de doulas, visitas domiciliarias, alojamiento para personas sin hogar o servicios de adopción. Las agencias han influido en la vida de las personas de maneras grandes y pequeñas, tanto si la clienta es una mujer que ya es madre como si está tratando de decidir si debe hacer un plan de adopción.

«Queremos que tengan éxito. Queremos que les vaya bien. Queremos que tomen decisiones saludables», afirma Katherine Bowers, directora del programa Birthline/Lifeline de Catholic Charities Diocese of Palm Beach, Inc.

Independientemente de los servicios que ofrezcan, estas agencias y su personal dedicado comparten este objetivo fundamental, aun sabiendo que el éxito se define de manera diferente en cada caso. Lo que es adecuado para una mujer y su familia puede no serlo para otra, y los resultados son duraderos y difíciles de predecir.

«Hay muchos factores que tener en cuenta, especialmente cuando se trabaja con mujeres en situaciones de crisis», afirma Susie King-Duncan, trabajadora social especializada en servicios para embarazadas de Catholic Charities Diocese of Baton Rouge.

«Aunque al principio pueda parecer sencillo, intentas trabajar con todas las facetas de su vida. No solo con la crisis del embarazo». SusieKing-Duncan

En la imagen superior: Clientes participan en una clase de masaje infantil de Nurturing Families, que les ayuda a crear vínculos con sus bebés, a través de Catholic Charities, Archdiocese of San Antonio, Inc.

Denver: Atención integral, vínculos estrechos

Después de recibir atención médica, asesoramiento y artículos para bebés en Marisol Health, así como asistir a clases y unirse a un grupo de apoyo para madres, Kisha dio a luz a su hija Earline en 2019. Las dos han prosperado y siguen recibiendo servicios a través de Catholic Charities Archdiocese of Denver.

«Realmente queremos mantener esas conexiones, porque sabemos que las personas se enfrentan a otros retos en la vida». JanMcIntosh, vicepresidenta de Servicios para la Familia y la Infancia, Catholic Charities Archdiocese of Denver.

De 2012 a 2016,Catholic Charities Archdiocese of Denverofreció servicios tradicionales para el embarazo, incluyendo pruebas de embarazo, asesoramiento para mujeres y educación infantil temprana. Pero a Jan, que lleva 19 años en la agencia, le preocupaba no crear y mantener esas conexiones.

«Teníamos ese contacto inicial con las madres o las mujeres embarazadas, pero como no podíamos proporcionarles atención médica continua, acabábamos perdiendo el contacto con ellas», afirma.

En 2016, CC Denver firmó un contrato con Bella Health + Wellness, que comenzó a prestar servicios médicos para la afirmación de la vida a sus clientes. En la actualidad, CC Denver gestiona dos clínicas médicas que ofrecen atención ginecológica y obstétrica integral, y tiene una tercera en construcción, cuya apertura está prevista para 2024. El programa se conoce comoMarisol Health.

CC Denver también ofrece servicios de apoyo integrales: asesoramiento en salud mental, educación parental, participación comunitaria y derivaciones para viviendas seguras conMarisol Homes, donde las mujeres embarazadas y las madres solteras pueden recuperarse.

Hacen todo eso, además de distribuir ropa, comida, toallitas para bebés y «pañales a montones» en 10 centrosde Marisol Familyy mediante un camión de reparto por el barrio, conectando a las personas necesitadas con los servicios necesarios, dice Jan. «Intercambiamos información constantemente entre estos programas, y esa es realmente la magia que hace que las mujeres que acuden a Marisol Health tengan éxito. Es su capacidad para aprovechar esta amplia red de otros servicios de forma relativamente fluida».

Aunque la mayoría de los clientes de Marisol Health no tienen seguro médico o están afiliados a Medicaid, no hay límites de ingresos para recibir el servicio. El objetivo es proporcionar atención médica de calidad a las mujeres que se enfrentan a embarazos no planificados, independientemente de su capacidad de pago.

Las clientas acuden a Marisol en todas las etapas del embarazo, pero una visita durante el primer trimestre permite disponer de más tiempo para crear una relación saludable con la futura madre. Muchas de las mujeres tienen factores complicados que a menudo se asocian con la pobreza, como diabetes, hipertensión arterial y obesidad (las mujeres con afecciones de alto riesgo son derivadas a especialistas), así como situaciones de vida inestables que las hacen mucho más vulnerables, según Jan. «Por eso tenemos un enfoque de atención integral y holística para apoyarlas a ellas y a sus parejas».

Esto incluye hacer hincapié en la salud mental materna abordando los traumas pasados y actuales de las mujeres, proporcionando grupos de apoyo perinatal durante el embarazo y el posparto, realizando pruebas rutinarias de detección de la depresión posparto y desarrollando un plan de atención y apoyo con las madres, los padres y las familias.

Marisol Health intenta involucrar a los padres, incluso mediante un plan de estudios desarrollado específicamente para ellos, pero los resultados han sido desiguales. A veces los hombres acuden a las citas médicas, pero muchas clientas son madres solteras sin mucho apoyo por parte del padre de sus hijos.

Entre sus dos clínicas, Marisol Health atiende una media de 500 visitas al mes, lo que supone unos 300 clientes individuales, algunos de los cuales acuden más de una vez al mes. Las referencias cruzadas son fundamentales. Por ejemplo, una mujer sin hogar que esté embarazada o sea madre será derivada a Marisol Homes, donde podrá recibir alojamiento, gestión de casos, cuidado de niños de hasta 12 años y clases que van desde habilidades laborales hasta gestión financiera. Las antiguas alumnas del programa suelen seguir participando, volviendo para recibir asesoramiento o pañales a medida que encuentran una situación estable.

«Solo queremos que sepan que siempre estamos aquí para apoyarlos, sin importar en qué etapa se encuentren», dice Jan, «y que sepan que pueden volver a nuestro redil y que los amaremos y cuidaremos». JanMcIntosh

Aquí por los abrazos en Denver

La importancia de crear vínculos afectivos con tu bebé es una de las muchas cosas que Jennifer está aprendiendo en Marisol Homes, donde las mujeres que necesitan apoyo reciben servicios integrales a través de Catholic Charities Archdiocese of Denver.

Jennifer se mudó aMarisol Homesen febrero y dio a luz a su hijo Alais dos semanas después. Llegó tras una estancia en rehabilitación, durante la cual perdió la custodia de sus dos hijos mayores. «Para eso estoy aquí, para poner todo en orden y que puedan verme», dice refiriéndose a sus hijos, de 6 y 12 años, que viven con su padre.

Ha encontrado un entorno que le brinda apoyo y un personal cariñoso, con fiestas de cumpleaños, baby showers y noches para mamás para que las mujeres se sientan especiales, o mejor aún, simplemente normales. Le han regalado un asiento para el coche y un cochecito, así como leche de fórmula para Alais hasta que empiecen a llegarle las prestaciones del WIC (Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños).

Jennifer y Alais se sienten seguras en lo que ella llama su «mansión», una habitación en Marisol Homes, en un entorno más limpio que el de una clínica de rehabilitación, según ella. «Se preocupan por todo lo que sentimos y necesitamos, e incluso por lo que queremos».

Las clases de Strengthening Families están ayudando a Jennifer a convertirse en una mejor madre, que es su objetivo final. «Me enseñan muchas cosas que no sabía, cosas que necesito saber, cosas que he hecho mal y que podría hacer mejor», afirma. También dan abrazos cuando las mujeres realmente los necesitan, lo que significa mucho para ella.

«Nadie se preocupa por nosotros así en ningún otro sitio». Jennifer, cliente de Marisol Homes.

Baton Rouge: el mejor resultado posible

Los visitadores domiciliarios, como Robin, arriba a la izquierda, comparten con los clientes planes de estudio y libros adecuados para cada edad, al tiempo que dan ejemplo de buena crianza, como parte del muy popular programa PACT de Catholic Charities Diocese of Baton Rouge.

«Sabemos que no todos tienen el mismo comienzo en este mundo». StephanieSterling, directora de Servicios Familiares, Caridades Católicas de la Diócesis de Baton Rouge.

A lo largo de sus 58 años, el programade maternidad y adopcióndeCatholic Charities Diocese of Baton Rougeha pasado de centrarse principalmente en la adopción a ofrecer servicios más amplios para mujeres que atraviesan una crisis o un embarazo no planificado. Aunque esos servicios siguen incluyendo la ayuda para elaborar un plan de adopción, si eso es lo que la madre considera mejor para ella, Stephanie afirma que hoy en día «se trata más bien de evaluar cuáles son sus necesidades y, a partir de ahí, determinar cuál es la mejor manera de ayudarlas».

CC Baton Rouge ofrece una distribución semanal de pañales y toallitas húmedas, donde el personal puede evaluar a los clientes para determinar si tienen otras necesidades materiales, como sillas para automóviles, ropa y corralitos, y para servicios que incluyen distribución de alimentos, gestión de casos y servicios de empleo.Sanctuary for Lifeproporciona alojamiento a madres embarazadas sin hogar mientras establecen sus objetivos laborales, escolares y vitales.

También incluye un programa de visitas domiciliarias basado en la evidencia,PACT(Parents and Children Together, Padres e hijos juntos), que ayuda a los padres a aprender a ser pacientes y a ser los mejores maestros de sus hijos, con el objetivo de prepararlos para la escuela. Los visitantes domiciliarios son miembros de la comunidad, a menudo graduados de PACT; el programa es tan popular que muchos participantes permanecen en él hasta que sus hijos alcanzan la edad máxima, lo que da lugar a una lista de espera para nuevos clientes.

La población a la que presta servicio CC Baton Rouge no se limita a las personas pobres de la capital de Luisiana; de hecho, muchas de sus familias están sumidas en la pobreza rural intergeneracional. La mayoría son familias monoparentales, sin vehículo, sin título de secundaria y sin trabajo, que viven en casas móviles con niños que obtienen puntuaciones muy bajas en lectura y matemáticas.

«Nuestros resultados son para los niños, los padres y la familia en su conjunto, no solo para unos u otros», un enfoque intergeneracional para el que recibieron formación por parte de Catholic Charities USA (CCUSA), afirma Stephanie, que comenzó a trabajar para CC Baton Rouge hace 11 años como trabajadora social en servicios de maternidad. «Para mí, se trata de ayudar a las personas a ser la mejor versión de sí mismas».

Para algunos futuros padres, eso puede significar en última instancia «dar» a un niño en adopción, lo que Stephanie se apresura a decir que es una expresión más reflexiva que «renunciar» a la adopción. «Nunca he conocido a una madre que haya tenido un hijo y no lo haya querido», afirma, y añade que «criar» es el término preferido frente a «quedarse con».

Las adopciones son complejas y requieren educación, asesoramiento y gestión de las relaciones, especialmente ahora que las adopciones abiertas, en las que la madre biológica puede seguir manteniendo una relación con su hijo y la familia adoptiva, se han vuelto más comunes.

«Realmente, realmente, realmente se trata de lo que más conviene al niño», afirma Stephanie, señalando que las madres biológicas tienden a adaptarse mejor y obtienen mejores resultados a largo plazo cuando saben que su hijo está bien cuidado y no tienen que preguntarse si tomaron la decisión correcta.

«Se trata de quién puede criar mejor a este niño, basándose en lo que él pueda necesitar. ¿Quién está mejor preparado? No al revés». StephanieSterling

Hacer un PACTO para cuidar a las familias de Baton Rouge

Interactuar con los clientes es lo más destacado del trabajo de Vickki Maloid, arriba a la derecha, ya sea visitándolos en sus hogares o entregándoles una tarjeta de regalo con dinero en efectivo durante una situación financiera difícil. Caridades Católicas de la Diócesis de Baton Rouge

«Soy el ejemplo perfecto», afirma Vickki Maloid, directora del programaPACT(Parents and Children Together, Padres e hijos juntos), un programa de visitas domiciliarias y gestión de casos de 10 meses de duración de la Diócesis de Baton Rouge.

Vickki era una joven ama de casa en la zona rural de Pointe Coupée, Luisiana. Ella y su hijo participaron en el programa PACT; luego se convirtió en visitadora domiciliaria y volvió a la escuela para obtener su título de grado. Hoy, está a punto de completar su maestría en trabajo social.

«He estado vinculada al programa de una forma u otra durante los últimos 22 años», afirma, y señala que ella misma es de la comunidad, al igual que los demás visitadores domiciliarios. Los padres los ven en la iglesia y en la tienda, por lo que se sienten más inclinados a confiar en ellos.

Con 240 padres e hijos inscritos actualmente, PACT se basa en un plan de estudios semanal adecuado a cada edad que los visitadores domiciliarios capacitados enseñan a los padres, quienes a su vez lo enseñan a sus hijos. Su tasa de retención es del 92 % y hay una lista de espera de dos a tres años para conseguir una plaza.

«A las familias les encantan las actividades, y ni siquiera se dan cuenta de que están estrechando lazos con sus hijos hasta más tarde», afirma Vickki. Los participantes también se benefician de las reuniones con otros grupos, las clases de educación financiera, los consejos sobre crianza y las oportunidades de desarrollo laboral, ya que muchos de los graduados se convierten ellos mismos en visitadores domiciliarios remunerados. Otro resultado es la disminución de la incidencia del maltrato infantil.

«Es realmente un programa especial», afirma Vickki. «Lo que hace por una familia es increíble».

Palm Beach: Ofreciendo un toque personal

Los voluntarios clasifican la ropa donada para bebés y niños que se entregará a las mujeres que reciben servicios a través del Programa de Atención al Embarazo Birthline/Lifeline de Catholic Charities Diocese of Palm Beach, Inc.

«Ofrecemos a nuestros clientes la oportunidad de ser realmente escuchados». Katherine Bowers, directora del programa Birthline/Lifeline, Catholic Charities Diocese of Palm Beach, Inc.

Durante más de 40 años, el Programa de Atención al Embarazo Birthline/Lifeline ha acompañado a mujeres con embarazos no planificados, ofreciendo una amplia gama de servicios en tres centros, a los que recientemente se han sumado dos unidades móviles que permiten al personal llegar a aún más mujeres en la región de cinco condados. Caridades Católicas de la Diócesis de Palm Beach, Inc..

«Es una gran oportunidad para ampliar nuestros servicios y nuestra ayuda en la zona», afirma Katherine, directora del programa desde 2016. Comenzó como coordinadora educativa en la agencia en 2009, pero, aunque acababa de graduarse en la universidad, se sintió atraída por el programa.

Da la casualidad de que la madre de Katherine ya era voluntaria en Birthline/Lifeline y le sugirió a su hija que se mudara de Washington D. C., donde había estudiado en la Universidad Católica de América, a Palm Beach para trabajar con ella.

«Me enamoré de lo que hacemos y de los clientes, las mujeres a las que atendemos y todos nuestros voluntarios. Sentí que Dios me estaba llamando a dedicarme a esto como mi carrera, como mi vocación», dice, aunque tomó un desvío educativo para obtener una maestría en trabajo social antes de convertirse en empleada a tiempo completo.

Uno de los principales servicios que Birthline/Lifeline ofrece a sus clientes es la confirmación del embarazo. Aunque hoy en día las mujeres pueden hacerse fácilmente una prueba de embarazo sin receta médica, contar con la confirmación de una agencia de confianza como Catholic Charities significa que pueden solicitar Medicaid para el embarazo, que cubre la atención prenatal, el parto y la atención posparto, y recibir también asistencia de otras agencias locales.

CC Palm Beach también ofrece una ecografía gratuita durante las primeras 12 semanas de embarazo (el año pasado realizaron más de 1000) y asistencia material, incluyendo ropa premamá y para bebés. Todas sus oficinas cuentan con personal que habla español y ahora también cuentan con un voluntario y dos técnicos de ecografía que hablan criollo, para atender al creciente número de mujeres haitianas que acuden en busca de sus servicios. 

Aunque no proporcionan atención médica, más allá de la ecografía inicial, Katherine afirma que el personal se esfuerza por concienciar a las mujeres sobre la importancia de someterse a revisiones periódicas durante el embarazo. A menudo, dice, esa atención proviene de clínicas públicas, donde las clientas pueden no recibir tanta atención personalizada como la que reciben las mujeres con mayores ingresos en un entorno privado.

Birthline/Lifeline se esfuerza por hacer que todas las mujeres se sientan especiales y bienvenidas cuando regresan para recibir ayuda material o para asistir a clases de crianza, que incluyen el establecimiento de objetivos (educación, empleo, etc.) para la futura madre y su hijo. Y lo hacen, dice Katherine, sin juzgar y escuchando a las mujeres que se encuentran en una situación vulnerable.

«Todos a su alrededor charlan y les dicen lo que tienen que hacer, pero nadie se sienta realmente con ellos, los escucha y quiere comprender su situación», afirma. «Aquí lo hacemos, por amor y compasión».

Muchos de sus clientes terminan devolviendo los artículos para bebés que recibieron de CC Palm Beach —todos ellos donados y clasificados por voluntarios— cuando sus hijos ya no los necesitan porque han crecido.

Ese círculo completo, dice Katherine, «es una prueba de lo mucho que aprecian nuestra ayuda, porque ven el valor de lo que hicimos por ellos y quieren ayudar a otras personas. Creo que es algo muy bonito».

La Crosse: «Dios me trajo hasta ti»

Este feliz niño fue adoptado a través de los Servicios Familiares de Caridades Católicas de La Crosse, que trabaja con más familias que desean adoptar que con mujeres que buscan servicios de embarazo.

«Nunca he trabajado con una madre biológica que no quisiera criar a su hijo. Por la razón que sea, sea cual sea el momento de su vida en el que se encuentren, no pueden hacerlo». Melissa Bowe, directora de Servicios Familiares, Catholic Charities de la Diócesis de La Crosse.

La historia de una mujer que solicitó los servicios de adopción de Caridades Católicas de la Diócesis de La Crosse hace 20 años ha quedado grabada en la memoria de Melissa. Ella acababa de empezar a trabajar para la agencia y la mujer se enfrentaba a una pena de prisión federal. Además, tenía un hijo de dos años y nadie de su familia quería acogerlo.

«Estaba pasando por un mal momento», dice Melissa. «Es decir, realmente estaba pasando por un mal momento».

La mujer entregó a su hijo en adopción y pasó más de tres años en prisión. Tras su liberación, «acudió a mí en busca de apoyo y ánimo. Quería obtener su título de auxiliar de enfermería certificada (CNA). Quería mantenerse sobria. Esos eran sus objetivos al salir», recuerda Melissa. «Y sabía que necesitaba a alguien que la apoyara».

Melissa la apoyó, en lo que ella describe como una relación de mentoría. La mujer siguió estudiando, tuvo más hijos y le dio un giro a su vida. Regularmente envía fotos y noticias y, de vez en cuando, viene para asegurarse de que hizo lo correcto por su hijo hace tantos años.

«No es algo infrecuente», afirma Melissa. Algunas madres biológicas regresan años después para participar en grupos de apoyo y otras asesoran a otras clientas mientras estas deciden si criar a sus hijos o darlos en adopción. Algunas nunca regresan.

«Está por todas partes», dice Melissa. No hay un cliente típico, salvo por los factores que los llevan a CC La Crosse en primer lugar: la pobreza y una combinación de abuso de drogas y alcohol y enfermedades mentales. Los hijos de las mujeres a las que atienden, dice Melissa, suelen acabar en el sistema de acogida si no se dan en adopción inmediatamente después de nacer. Lamenta el estigma que se cierne sobre una mujer embarazada que siquiera piensa en dar a su hijo en adopción a otra familia.

«La sociedad considera que, pase lo que pase, debes ser capaz de criar a tu hijo». El equipo de Melissa trabaja duro para responder con una gestión compasiva de los casos, ya que esas mujeres luchan por tomar una decisión, a menudo frente a la resistencia de familias que pueden ofrecer poco apoyo real. «Nadie puede vivir tu vida. Tienes que hacer lo que sea mejor para ti y para tu hijo. Esas son las dos personas en las que debes centrarte».

Cada año, CC La Crosse trabaja con entre 175 y 225 familias que desean adoptar, en comparación con las 50 a 75 mujeres que acuden a ellos cada año para recibir servicios de embarazo. Las familias que esperan adoptar también deben estar certificadas por el estado de Wisconsin como familias de acogida. Desde el momento en que se extinguen los derechos de los padres biológicos hasta la finalización de la adopción seis meses después, la colocación se considera una colocación en acogida. CC La Crosse tiene la tutela durante este periodo y supervisa la transición del niño y la familia.

Melissa puede ver las dos caras del resultado final, la dulce y la amarga. «Estás trabajando con una madre biológica y ayudándola a lidiar con su pérdida y su dolor, y luego te das la vuelta y ves a esta familia cuyo sueño se está haciendo realidad», dice.

Se inspira en mujeres como su clienta desde hace 20 años y en una publicación que vio recientemente en Facebook, de una madre biológica que dio a su hijo en adopción hace un año.

Era un agradecimiento a la familia adoptiva de su hijo. «Dios me trajo hasta ustedes», escribió la mujer. «Mi hijo está siendo criado por la pareja más amorosa de la faz de la Tierra».

San Antonio: Acompañando a niñas y mujeres

El programa Nurturing Families (Familias Nutridoras) de Catholic Charities, Archdiocese of San Antonio, Inc., ha apoyado a Stephanie, una madre soltera con tres hijos, en su crecimiento como madre, estableciendo rutinas, reglas familiares y mucho más.

«Los estudios demuestran que las mujeres necesitan apoyo. No un apoyo puntual, del tipo «aquí tienes una bolsa de regalo». Necesitan un apoyo continuo». Morgan Thurmond, directora del programa San Antonio Birth Doulas, Catholic Charities, Archdiocese of San Antonio, Inc.

Si piensas que una doula de parto es alguien que solo ayuda a mujeres adineradas durante el parto, Morgan, una doula certificada que ha estado con San Antonio Birth Doulas desde 2018, le gustaría sugerirle otro escenario, uno en el que las doulas educan, defienden y animan a las mujeres y a las familias con el objetivo de generar confianza que les beneficiará en los años venideros.

«Queremos asegurarnos de que ninguna mujer dé a luz sola», afirma en referencia a los servicios que ofrecen, que van desde consultas sobre nutrición y lactancia hasta apoyo durante el parto. «Queremos asegurarnos de que todas las personas sepan que tienen el poder en esta situación. Son ellas quienes toman las decisiones por sí mismas y por sus bebés».

Morgan trabaja con un equipo de entre 40 y 60 personas, la mayoría de ellas doulas que trabajan para Catholic Charities, Archdiocese of San Antonio, Inc., como contratistas. En promedio, atienden 48 partos y acompañan a 59 nuevas madres cada mes.

Los clientes son en su mayoría hispanos y de bajos ingresos, aunque no hay requisitos de ingresos, y se da prioridad a las mujeres que reciben Medicaid, los menores, las madres solteras y las mujeres cuyos cónyuges están destinados en el extranjero. Pueden recibir apoyo hasta que sus hijos cumplan tres años, incluyendo clases, educación parental en el hogar, tutoría o asistencia material.

«Es muy beneficioso contar con servicios integrales», afirma Natasha Bridges, directora sénior de Servicios para la Familia y la Infancia. Esto puede consistir, por ejemplo, en animar a una madre primeriza a que se someta a pruebas para detectar la depresión posparto y en ensayar con ella las preguntas que debería hacer a su médico sobre su propia salud y la de su hijo. «Nuestro objetivo no es hacerlo todo por ellos, porque solo estamos en sus vidas durante un breve periodo de tiempo. Pero les ayudaremos a orientarse y les enseñaremos a defenderse por sí mismos».

Esto puede ser clave para un grupo especialmente vulnerable de mujeres embarazadas y madres: aquellas que se encuentran sin hogar. CC San Antonio cuenta con dos programas para abordar esta necesidad, uno para adolescentes, llamado Seton Home, y otro para mujeres, llamado Guadalupe Home.

En Seton Home, que cuenta con personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana, las chicas pueden quedarse hasta los 18 años, o hasta los 21 si han pasado por el sistema de acogida. Viven en apartamentos pequeños y asisten al instituto mientras aprenden a gestionar un hogar, adquieren habilidades para la vida, reciben educación y asesoramiento sobre la crianza de los hijos y establecen metas para ellas mismas y para sus hijos.

Algunos deciden marcharse a los 18 años aunque no tengan por qué hacerlo, afirma Kari Stewart, vicepresidenta de programas. «Pero dejamos nuestras puertas abiertas, así que si salen, lo prueban y se dan cuenta de que no es lo que pensaban, pueden volver. Hemos tenido varios casos así».

Actualmente, Seton Home tiene 12 residentes, cuyas edades oscilan entre los 12 y los 17 años. La casa ofrece cuidados posteriores y el programa Head Start para los niños.

Guadalupe Home puede alojar a 10 mujeres, que deben estar embarazadas o ser madres de niños menores de 3 años para poder optar a ello. Está organizado como una residencia, con habitaciones privadas y espacios comunes compartidos, y está pensado para estancias cortas mientras las usuarias trabajan o asisten a la escuela. La residente media tiene unos 25 años.

Para muchas de esas mujeres, la vida ha sido dura o incluso brutal, y la idea de fijarse metas parece imposible. Según Kari, es más fácil empezar por fijar metas para sus hijos y luego retroceder hasta sus propias metas. «Es desgarrador, porque a menudo han renunciado a sí mismas».

El programa ofrece habilidades para la vida y desarrollo laboral, asesoramiento, clases para padres y asistencia presupuestaria, pero todo es voluntario, y el tiempo que estas mujeres pasan en Guadalupe Home no siempre es suficiente para que el personal vea cambios significativos en ellas.

«Donde sí vemos un gran progreso es en la sensación de seguridad y protección», afirma Kari. No tener que actuar desde el miedo permite a las mujeres tomarse un respiro y, tal vez, solo tal vez, pensar en el futuro. Eso es un comienzo, afirma.

«Cuando llegan aquí, les decimos que queremos que este sea el último lugar en el que estén hasta que lleguen al lugar al que quieren llegar». Kari Stewart