Caridades Católicas, otros están inundados, y la gente y los patrocinadores están ayudando.

Norb Sticha, electricista jubilado de New Prague, pasó una mañana de la semana pasada haciendo bocadillos con otros voluntarios en la cocina central y el almacén de Caridades Católicas, cerca del centro de St.

Sticha, de 66 años, empezó a cocinar una comida al mes en la cocina hace 29 años. Ahora, también cocina comidas semanales en el campus Dorothy Day de Catholic Charities, en el centro de la ciudad.

"Estamos llamados a servir, y mi llamada es participar en la preparación de la comida", dijo Sticha.

En las cinco semanas transcurridas desde que la economía de Minnesota quedó prácticamente paralizada por la necesidad de luchar contra el coronavirus, Catholic Charities y otros proveedores de servicios se han visto desbordados por personas que necesitan ayuda.

El cierre de restaurantes, fábricas y otros negocios afectó a los medios de subsistencia de la clase trabajadora en mayor medida que a otros.

Los responsables de Catholic Charities, Twin Cities YMCA y Food Group, mayorista sin ánimo de lucro que abastece a más de 200 centros de distribución de alimentos de Minnesota, afirman estar experimentando una demanda récord.

Los gastos de Catholic Charities están aumentando a un ritmo sin precedentes de más de un millón de dólares mensuales. La organización gastó 132.000 dólares en alimentos el mes pasado, frente a los 35.000 de febrero, según Pamela Aho, responsable de compras de Catholic Charities.

Sophia Lenarz-Coy, directora ejecutiva del Grupo de Alimentos, dijo que los estantes de alimentos y los programas de comidas en las Ciudades Gemelas ya estaban funcionando a plena capacidad antes de que el virus golpeara y creara una recesión instantánea. "Con tanta gente sin trabajo... el sistema se verá sometido a una enorme presión", afirmó.

Los donantes individuales e institucionales están respondiendo de forma espontánea y coordinada.

La Richard M. Schulze Family Foundation de Minneapolis aceleró en marzo sus donaciones de 8 millones de dólares en el segundo trimestre y luego las duplicó con otros 8 millones.

Los fondos adicionales incluyen 5 millones de dólares para ayudar a miles de trabajadores despedidos de Best Buy Co, empresa fundada por Schulze en los años sesenta.

La Fundación Schulze concedió a Caridades Católicas una subvención de emergencia de 150.000 dólares y a la YMCA, el mayor proveedor de guarderías de las Ciudades Gemelas, 165.000 dólares.

La YMCA ha ampliado su oferta de guarderías para familias de trabajadores esenciales y otros.

Ha conservado a algunos de sus trabajadores del gimnasio para que colaboren en asociaciones innovadoras. Por ejemplo, la YMCA colabora con Loaves & Fishes y UnitedHealth Group para convertir sus comedores de empleados en cocinas que atiendan la creciente demanda de comidas gratuitas, muchas de las cuales se reparten desde las instalaciones de la YMCA.

UnitedHealth ha invertido 2 millones de dólares.

"En cuanto cerramos nuestras puertas en marzo, nos quedamos sin ingresos", afirma Glen Gunderson, director ejecutivo de YMCA en las Ciudades Gemelas. Prevé un déficit de hasta 25 millones de dólares en el presupuesto de la YMCA para 2020, que este año asciende a 172 millones de dólares.

Sin embargo, Gunderson se siente alentado por la filantropía y la ampliación de las asociaciones, que han permitido a las YMCA redistribuir a algunos trabajadores de la distribución de comidas al control de las personas mayores. Con los gimnasios cerrados, muchos de los clientes habituales del centro no pueden seguir nadando o practicando actividades físicas, además de la socialización, que es importante para la salud mental.

"Nuestro equipo de Servicios de Intervención Juvenil está colaborando con hoteles y familias de la YMCA para encontrar alojamiento estable [para adolescentes sin hogar], que no pueden ir a albergues durante este tiempo, para que tengan un lugar estable donde vivir", dijo Gunderson. "No queremos que hagan couch surfing.

"Creo que este año veremos un repunte de la filantropía. Nos anima la generosidad. Sentimos que confiamos y trabajamos con socios, en colaboración, en lo que la comunidad nos dice que es necesario."

Eric Jolly, director ejecutivo de la Fundación St. Paul & Minnesota, dirige una colaboración COVID-19 a través del Consejo de Fundaciones de Minnesota que va camino de conseguir 16 millones de dólares en un Fondo de Recuperación de Desastres de Minnesota de reciente creación.

"Se me ha calentado el corazón", dijo Jolly. "Me siento cargado cada día, incluso por actos de bondad aislados de voluntarios que llaman a personas mayores, sirven una comida y hacen algo significativo".

El nuevo fondo desembolsó este mes 2,1 millones de dólares en 14 subvenciones a organizaciones de base sin ánimo de lucro de todo Minnesota que apoyan a comunidades vulnerables, miembros de tribus, supervivientes de violencia doméstica, comedores sociales, discapacitados y trabajadores indocumentados.

Una de las beneficiarias, Think Small, que apoya a los pequeños proveedores de servicios de guardería, recibió 200.000 dólares para ayudar a 200 guarderías que atienden a trabajadores sanitarios y otros trabajadores esenciales. "Esta subvención mantiene literalmente abiertas las guarderías de la zona metropolitana", declaró Barbara Yates, Directora Ejecutiva.

Jolly es aficionado a un alojamiento alentador en su propio centro de St.

La Mille Lacs Band of Chippewa, propietaria del Hotel Intercontinental, aceptó de buen grado a 60 ancianos residentes en la cercana residencia Dorothy Day Higher Ground.

Los ancianos disfrutan del alojamiento a una fracción del precio de venta al público gracias a la financiación del condado de Ramsey. Y el hotel ha podido seguir empleando a algunos trabajadores que, de otro modo, habrían sido despedidos.

"Estamos empezando a reunir a distintas comunidades para ayudar a poner a Minnesota en la senda de la recuperación", declaró Jolly.

De vuelta a la cocina de Catholic Charities, Sticha, una de las voluntarias más veteranas, nunca había vivido un momento como éste.

"Se nos ha atribuido el mérito de hacer buenas enchiladas los sábados", dijo. "Estamos preparados para servir hasta 300 comensales".

La agencia mantiene alojadas a 550 personas cada semana y proporciona comidas y alimentos a varios miles más.

"La satisfacción que siento es la sonrisa de un huésped, un comensal o simplemente hablar con otro voluntario", dijo Sticha. "Esto me hace sentir más completa".

[Este artículo, escrito por Neal St. Anthony, apareció originalmente en el Star Tribune y se utiliza con permiso del autor].