Caridades Católicas de Santa Rosa (CCSR), además de sus numerosos servicios sociales, gestiona tres albergues para personas sin hogar, cada uno de los cuales atiende a poblaciones específicas:

• Samuel L. Jones Hall (SLJH) ofrece alojamiento a un máximo de 123 adultos y parejas sin hijos. Es el mayor centro de acogida con todos los servicios del norte de California y ofrece alojamiento en dormitorios con hasta 70 camas cada uno.
• El Centro de Apoyo Familiar (Family Support Center, FSC) dispone de 138 camas para familias con hijos, tanto en habitaciones colectivas como privadas. Ofrece gestión de casos, asesoramiento sobre empleo/vivienda, derivaciones para revisiones médicas y otros servicios de apoyo.
• Nightingale es un centro de respiro médico de corta duración con 26 camas.

En 2016, los refugios de la CCSR iniciaron una transición en tres partes: primero hacia un modelo de baja barrera, luego para acomodar animales de servicio y, por último, para aceptar mascotas en el refugio de sus individuos.

Transición a un modelo de alojamiento con pocas barreras

La CCSR decidió cambiar su modelo de albergue por otro que acogiera a los residentes independientemente de sus necesidades. Se vieron motivados a realizar este cambio por las tendencias que se estaban produciendo dentro y fuera de sus albergues: Su región de California estaba experimentando un aumento de personas mayores sin hogar crónico y la población de personas sin hogar estaba creciendo, por lo que ya no tenía sentido excluir a las personas del acceso a los servicios.

La transición a un modelo de bajas barreras requeriría una amplia aceptación por parte de la comunidad y las organizaciones. Los refugios de la CCSR se habían convertido de facto en programas a largo plazo en lugar de lugares de estancia a corto plazo durante una crisis de vivienda.

Los responsables del refugio querían dar la vuelta a esta estructura para empoderar a las personas, proporcionar un refugio de emergencia seguro y -como en una sala de urgencias- dar prioridad a los más vulnerables.

Acogida de animales de apoyo emocional y de servicio

Como parte de la transición a un modelo de refugio con menos barreras, la CCSR empezó a permitir la entrada de animales de servicio y de apoyo emocional en los refugios para cumplir la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Ley de Vivienda Justa. Antes de este cambio, se pedía a la gente que buscara otros arreglos para sus animales de servicio.

Todos los refugios se sometieron a una importante planificación antes de aceptar a los animales. Se formó al personal para trabajar con animales, se consultó a los veterinarios locales sobre la acogida de animales de servicio y se redactaron protocolos para tratar a los animales.

Aceptar animales de apoyo ayudó a la CCSR y a su equipo de divulgación asociado a comprender que la separación de los animales era una de las razones más comunes por las que las personas sin hogar evitaban los refugios. También dejó claro que aceptar mascotas era factible.

Cómo funciona: Aceptación de animales en SLJH

SLJH utiliza las siguientes directrices para aceptar mascotas:

SLJH sólo acepta perros y no tiene límites en cuanto al tamaño o la raza del animal.
Las únicas restricciones para los perros se basan en el comportamiento: Si un perro es agresivo o violento en la calle, no se le permite entrar en el refugio. En su lugar, el equipo de divulgación trabaja con el propietario para facilitar el paso del animal a acogida mientras la persona ingresa en el refugio.

Actualmente, el refugio no acepta gatos a menos que sean animales de servicio o de apoyo emocional.

Los animales pueden entrar en el refugio si tienen un certificado antirrábico, están castrados y no suponen una amenaza para la salud y la seguridad públicas.

Adaptaciones físicas para animales

SLJH suministra jaulas o perreras exteriores para que duerman los animales. Hay zonas designadas en la propiedad para que los dueños paseen a sus perros.

El personal del albergue asigna intencionadamente a las personas a dormitorios específicos en función de varios factores, incluida la tenencia de un animal. Esto ayuda a separar a los animales de aquellos que tienen alergias o miedos a los animales.

No está permitido que los animales de compañía campen a sus anchas por el espacio. Es responsabilidad del propietario limpiar lo que ensucie su animal y mantenerlo atado con correa cuando esté fuera de su jaula o perrera.

Si un animal y su propietario no cumplen los requisitos o el animal supone una amenaza para la seguridad o la salud, el personal se pone en contacto con el propietario para solucionar el problema. Si el animal debe marcharse, el personal facilita un proceso de acogida para el animal mientras el propietario permanece en el refugio.

Ayudar a las personas con animales a encontrar alojamiento

Los refugios de la CCSR se centran en la vivienda y trabajan para ayudar a los residentes a volver a una vivienda permanente. Esto incluye ayudar a los residentes con mascotas. El personal ha encontrado obstáculos para conseguir una vivienda permanente a quienes tienen animales: Algunos propietarios no aceptan mascotas y otros cobran una fianza. El personal del albergue aborda esta barrera como parte de su función de orientación en materia de vivienda. Ayudan a los residentes a ponerse en contacto con propietarios que aceptan mascotas y a pagar la fianza si es necesario. El personal también dedica tiempo a informar a los propietarios sobre la ADA y la Ley de Vivienda Justa para que conozcan sus obligaciones legales de aceptar animales de servicio y de apoyo emocional.

Colaboración con organizaciones locales para acoger animales

La CCSR tiene muchos socios que hacen posible este trabajo. Una clínica veterinaria móvil local se desplaza con el equipo de divulgación para esterilizar/castrar y vacunar contra la rabia a los animales para que puedan entrar en el refugio. Además, el organismo local de control de animales realiza controles de bienestar a los animales que se quedan en la calle con sus dueños. Se trata de una herramienta de compromiso muy útil que fomenta la confianza entre los trabajadores y los propietarios de los animales.

Retos y oportunidades

Cambiar a un modelo de baja barrera y aceptar animales supuso nuevos retos para el refugio. SLJH había sido de alta barrera durante tanto tiempo que necesitó la ayuda de equipos de divulgación y otros socios comunitarios para comunicar a las personas que vivían en la calle que el refugio era ahora más acogedor.

La reducción de las barreras al alojamiento y la acogida de animales ha animado a la gente a entrar por fin en un albergue, aunque lo hubieran evitado durante años. Ahora, las personas más vulnerables tienen la oportunidad de entrar en el refugio y poner fin a su situación de sin hogar mediante una vivienda permanente.

[Esta historia es un extracto de un artículo de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda (National Alliance to End Homelessness), utilizado con su autorización].