Por David Werning, redactor jefe

Imagina este escenario: no sabes inglés, has perdido tu trabajo y te preocupa cómo -o si- te recuperarás. Esta situación no tuvieron que imaginarla 225 refugiados en el área de Cincinnati durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2020, 31 de los cuales eran recién llegados. La situación era demasiado real para ellos. Sus preocupaciones, sin embargo, se aliviaron cuando acudieron -algunos de ellos por segunda vez- a los servicios de empleo ofrecidos a través del departamento de reasentamiento de refugiados de Catholic Charities Southwestern Ohio (CCSWOH).

Muchos de los refugiados, como los 31 recién llegados, habían sido acogidos en Estados Unidos por el CCSWOH, recibiendo servicios de acogida y colocación durante sus primeros 90 días. Un gestor de casos asignado a cada persona (y/o familia) le ayudó a cubrir sus necesidades básicas lo antes posible: un hogar, números de la seguridad social, admisión en una escuela o programa de formación e inscripción en prestaciones.

Rachel Burgess, que supervisa la gestión de casos y gestiona los servicios de empleo para refugiados en el CCSWOH, afirma que la necesidad más acuciante una vez cubiertas las necesidades básicas es encontrar empleo. 

La primera parte de los servicios de empleo es la evaluación inicial: durante los 10 primeros días averiguamos el historial laboral y educativo de los refugiados, así como sus planes y objetivos. ¿Tiene previsto trabajar o no? ¿Quiere trabajar de día o de noche, etc.?

Rachel Burgess, Caridades Católicas del Suroeste de Ohio

En función de los objetivos de la persona, los servicios de empleo del CCSWOH ofrecen una clase de preparación para el empleo, un taller de currículum y formación sobre cómo buscar trabajo, rellenar una solicitud y participar en una entrevista. Al mismo tiempo, los clientes refugiados trabajan con un promotor de empleo para revisar los puestos vacantes en la zona de Cincinnati. Si hay un empleo que se ajusta a las aptitudes y la formación del cliente y a sus limitaciones de transporte, salud o tiempo, el promotor de empleo le ayuda con la solicitud y la entrevista.

Todo el proceso, desde la acogida hasta la integración en la comunidad, fluye como un torrente gracias a la dedicación y experiencia del personal de CCSWOH, así como de los socios de la comunidad, como voluntarios, propietarios y empleadores. Desde 1980, CCSWOH ha reasentado en el área metropolitana de Cincinnati a miles de refugiados de todo el mundo, como Vietnam, la República Democrática del Congo, Bután, Siria y Eritrea.

Después llegó COVID-19. 

Al igual que muchas organizaciones, CCSWOH tuvo que pivotar rápidamente para poner en práctica los esfuerzos de mitigación federales y estatales para proteger a su personal y clientes de contraer el virus. El personal también quería seguir atendiendo a las personas que se encontraban en situaciones vulnerables y que tenían pocos recursos y redes de apoyo frágiles, incluidos algunos de sus clientes refugiados.

Burgess dijo que fue el 19 de marzo de 2020 cuando el primer cliente refugiado llegó al CCSWOH con un aviso de desempleo COVID-19, y los clientes siguieron llegando a lo largo de los meses siguientes. Antes de la pandemia, muchos de los refugiados habían conseguido trabajo en los sectores de la hostelería y la producción alimentaria, dos industrias que se vieron especialmente afectadas por la pandemia y que despidieron a miles de trabajadores en todo el país, incluida Cincinnati.

"Durante varios meses después de marzo, estuvimos en modo de respuesta total: nuestra atención se centró en el desempleo, la ayuda al alquiler y la educación COVID", dijo Burgess. "Estuvimos ayudando a los clientes a crear cuentas de desempleo, a entender los requisitos y a acceder a las prestaciones, tanto si se trataba de la Ayuda por Desempleo Pandémico (PUA) como del desempleo ordinario."

Burgess y sus compañeros también reformularon los servicios de empleo a la luz de la COVID-19. Aunque tuvieron que reducir el número de servicios presenciales, pasaron a un entorno virtual, trabajando desde casa y realizando videoconferencias con los clientes y, en muchos casos, también con sus intérpretes. Aunque tuvieron que reducir una serie de servicios en persona, pasaron a un entorno virtual, trabajando desde casa y realizando videoconferencias con los clientes y, en muchos casos, también con los intérpretes de los clientes. La necesidad apremiante, una vez más, era conseguir un trabajo lo antes posible.

Afortunadamente para los clientes que viven en la zona de Cincinnati, la repentina pérdida de puestos de trabajo en la hostelería y la producción de alimentos se vio compensada por un excedente de puestos de trabajo en almacenes, sobre todo en aquellas empresas que estaban gestionando la explosión de compras de comercio electrónico por parte de las personas refugiadas en sus hogares. Muchos de los clientes refugiados del CCSWOH fueron contratados por Amazon, que tiene un importante centro de distribución en la zona de Cincinnati.

Otros servicios de empleo continuaron en línea. Por ejemplo, el CCSWOH se asoció con el First Financial Bank de Cincinnati para impartir clases de cultura financiera a los refugiados. También se ofrecieron clases de inglés como segundo idioma a través de Internet. Para aquellos clientes que carecían de la tecnología necesaria para aprovechar los servicios en línea, CCSWOH prestó Chromebooks.

Algunos de los clientes que ni siquiera saben leer en su propio idioma están aprendiendo a encender un Chromebook, ir a Google Chrome, hacer clic en la cámara y acceder a la clase.

Rachel Burgess, Caridades Católicas del Suroeste de Ohio

"Algunos de los clientes que ni siquiera saben leer en su propio idioma están aprendiendo a encender un Chromebook, ir a Google Chrome, hacer clic en la cámara y acceder a la clase", dijo Burgess.

Los Servicios de Empleo del CCSWOH siguen atendiendo a la comunidad de refugiados incluso cuando Estados Unidos empieza a acercarse al final de la pandemia. Burgess comentó que el trabajo durante la pandemia ha sido desafiante y difícil, pero al mismo tiempo muy gratificante.

"No somos sólo un lugar para recién llegados; somos un lugar al que refugiados e inmigrantes pueden acudir mientras necesiten nuestros servicios", afirma Burgess. "Queremos ayudar a los clientes con la información y las habilidades que necesitan para tener éxito, empoderarlos para que puedan ser autosuficientes".