Nota: Se han cambiado los nombres de los beneficiarios de DACA para proteger su identidad.

La emoción de recibir la protección de DACA - la libertad de obtener una licencia de conducir, de ser elegible para un empleo autorizado, de pagar la matrícula universitaria estatal - sólo podría ser eclipsada por el miedo siempre presente de perderla. En este décimo aniversario de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), que otorga permiso temporal para permanecer en el país a los adultos jóvenes que califican y que fueron traídos aquí cuando eran niños, dos mujeres jóvenes que completaron sus solicitudes de DACA con la ayuda de Caridades Católicas compartieron las formas en que sus vidas han cambiado para mejor gracias a la política federal provisional, así como las formas en que las ha dejado en un limbo perpetuo.

"Creo que me di cuenta pronto" de mi estatus, dijo Anna, que llegó a Estados Unidos desde Perú cuando tenía 5 años. Ahora, a sus 23 años, con una licenciatura recién obtenida en asuntos globales/relaciones internacionales y trabajando para una organización sin ánimo de lucro, ella y su hermano, que también tiene DACA -a los beneficiarios y a otros jóvenes inmigrantes se les suele llamar "Dreamers"-, son los primeros de su familia en graduarse en la universidad. "Todo el mundo estaba muy feliz por mí. Había sido un largo viaje".

Aunque solicitó y obtuvo el DACA cuando tenía 15 años, los años universitarios de Anna coincidieron con la decisión de la administración Trump de revocarlo en 2017; la posterior disputa legal sobre la política fue suficiente para desbaratar sus esperanzas de estudiar en el extranjero. Los beneficiarios de DACA solo pueden viajar internacionalmente bajo tres condiciones: educación, humanitaria (enfermedad de un familiar) o trabajo, y no se están procesando nuevas solicitudes de DACA.

"Aunque ahora puedo hacerlo, por desgracia ya ha pasado el momento de estudiar en el extranjero como estudiante universitaria", dice esta residente del norte de Virginia, que pagó la universidad con una combinación de trabajo, becas y ayuda de sus padres; los no ciudadanos no pueden optar a la ayuda financiera federal. Juntos, fueron suficientes para pagar la matrícula estatal en una universidad pública y hacer realidad el sueño de Anna de obtener un título.

Nina solicitó DACA cuando tenía 22 años y se estaba abriendo camino en la universidad comunitaria después de terminar la escuela secundaria con honores.

"Una vez que me gradué, me pregunté cómo me pagaría los estudios", dice, recordando que su orientador del instituto, que desconocía su condición de inmigrante, le sugirió que podría ser más barato ir a la universidad en Bolivia, país que abandonó cuando tenía 8 años.

Nina, que ahora tiene 30 años, tardó unos cuatro años, pagando de su bolsillo, en obtener un título universitario, que abandonaba intermitentemente para trabajar en un restaurante de comida rápida. Con un hermano menor nacido también en Bolivia y una hermana mucho más joven nacida en Estados Unidos, Nina sintió la gran responsabilidad de pensar también en su futuro.

Cuando se enteró de DACA, Nina dijo: "Lloré". Ya no tendría que pedirle a sus amigos que la llevaran o hacer trabajos extra de niñera. Ahora podía solicitar una licencia de conducir, así como becas y matrícula estatal. Nina se graduó con una licenciatura en administración de empresas y ahora trabaja para una compañía hipotecaria del norte de Virginia.

Aun así, dijo, "siempre está en mi mente, porque DACA es una acción temporal". Ella y su hermano, que viven en casa con sus padres y su hermana de 10 años, "son básicamente su jubilación", ya que sus padres son indocumentados sin camino a la ciudadanía.

Ambas mujeres fueron guiadas a través del proceso de solicitud de DACA -que implica un papeleo legal considerable, y para el cual los beneficiarios deben volver a aplicar cada dos años- por el personal de servicios legales de inmigración en sus agencias locales de Caridades Católicas.

Nina fue una de las primeras en recibir ayuda del personal cuando presentó su solicitud. "El abogado me dijo que tuviera paciencia. Todavía estamos navegando por el proceso", recuerda. Había oído hablar de Catholic Charities a través de su parroquia.

Para Anna, fue su madre quien se enteró de que Caridades Católicas podía ayudarles a presentar la solicitud, lo que "nos quitó mucha presión de encima", dijo. "No queríamos correr el riesgo de meter la pata".

El personal de Catholic Charities también ha ayudado a Anna con las renovaciones y con cualquier problema que haya tenido en la administración del programa, estando siempre disponibles para responder a sus preguntas. Aunque ambas mujeres expresan su gratitud por el programa y la ayuda que han recibido para desenvolverse en él, la incertidumbre persiste.

Soy consciente de que no es suficiente y de que siempre está en estado de contingencia, en estado de vulnerabilidad", dijo Anna. "Tiene que haber otra solución o una vía hacia la ciudadanía. Es duro saber que esto puede desaparecer en cualquier momento.

Para Nina, que dice que ella y su hermano están viviendo el "sueño americano" de sus padres para sus hijos, la posibilidad de perderlo está siempre presente y parece profundamente injusta.

"Siempre está en mi mente, porque DACA es una acción temporal. Realmente creo que necesitamos algo que sea fijo para nosotros", dijo Nina, y agregó: "He estado aquí toda mi vida. Crecí aquí. Este es mi país".

Únase a Catholic Charities USA en instar al Congreso a aprobar la Ley del Sueño y la Promesa Americanos (H.R. 16) o legislación similar para proporcionar un estatus permanente y un camino a la ciudadanía para todos los Dreamers.