Por Tara Ford, Directora de Comunicaciones de Marketing, Catholic Charities de San Antonio

Nadie conoce realmente el trauma, la tristeza y el dolor de un adolescente que viaja solo por otro país en busca de un futuro esperanzador en Estados Unidos. Para superar un trauma, uno necesita relaciones positivas, un estilo de vida sano y un fuerte apoyo comunitario. Se necesita el apoyo de personas que se preocupen de verdad.

El 31 de marzo de 2021, las autoridades federales pidieron a Caridades Católicas de San Antonio que prestara ayuda voluntaria a los jóvenes migrantes no acompañados que cruzaban la frontera. La ciudad abrió el Freeman Coliseum esperando a 2.000 muchachos, de 13 a 17 años, y el gobierno les proporcionó todas las necesidades básicas, incluidos alimentos frescos, ropa, refugio seguro, atención médica y asistencia de salud mental. Durante años, Caridades Católicas de San Antonio ha ayudado a familias y niños con la inmigración, pero esto era diferente. Antes, las familias llegaban a la oficina durante 24 horas o menos para comer, llamar a las familias, programar el viaje y elegir la ropa mientras continuaban su viaje hacia su familia de acogida. Esta vez, cientos de niños se quedarían durante semanas, necesitando cuidados compasivos hasta que pudieran reunirse con sus familias de acogida.

Los niños parecen sanos y sus necesidades están cubiertas. Su mayor problema ahora mismo es que se aburren. Queremos mostrarles compasión cuando estén a nuestro cuidado. Queremos que nuestros voluntarios los conozcan y los reconforten. Los niños han sufrido mucho para estar aquí y se merecen el amor, el respeto y la dignidad que podamos ofrecerles. Y a veces, eso puede ser un simple juego o un balón de fútbol para que se sientan lo más cerca posible de la normalidad mientras están aquí.

Antonio Fernández, Caridades Católicas, Archidiócesis de San Antonio

Cientos de personas de todo el país se inscribieron como voluntarios, y aún más personas enviaron libros de actividades, libros por capítulos, juegos, lápices de colores, libros y papel de origami, balones de fútbol, biblias y rosarios.

En el Freeman Coliseum de San Antonio, los chicos comían regularmente alimentos frescos y calientes. Descansaban, dormían y hablaban entre ellos en catres con ropa de cama limpia. Jugaban al fútbol en espacios abiertos y pintaban o hacían manualidades en diversos puestos de la sala de exposiciones. Las largas paredes de la sala de exposiciones estaban cubiertas de hojas para colorear y dibujos y pinturas brillantes y detallados de sus países de origen. Ansiosos por aprender inglés, los chicos utilizaron fichas y contrataron a voluntarios para que les ayudaran a aprender nuevas palabras y frases. Y lo que era aún más impresionante, rezaban en altares improvisados y leían juntos la Biblia. 

La constancia y la rutina son elementos cruciales para el proceso de curación. Para fomentar la curación, Catholic Charities USA pidió a las hermanas de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas que viajaran a San Antonio para ofrecer apoyo voluntario compasivo y ayudar a los adolescentes a participar en actividades y relaciones significativas durante su estancia. Con su misión de toda la vida de servir a los demás, esta fue una forma tan impactante de transformar la vida de cada persona con la que se encontraron.

La Hermana Paula Rose Jauernig, Hermana de la Caridad de Kansas, proporcionó la atención constante necesaria para que los chicos se sintieran bienvenidos y seguros. Ofreció ayuda a otros líderes del centro y a menudo ejerció de profesora de inglés, ayudando a los chicos a comunicarse con los líderes. "Me conmovió el primer día que estuve aquí", dijo. "Vi a los chicos rezar unos por otros cuando uno se marchaba. Cuando otro chico se marchó para estar con su familia, hizo que todos los demás chicos firmaran su sudadera. Intercambiaron números de teléfono con la intención de seguir en contacto". Añadió que se alegró cuando los chicos la reconocieron y la saludaron cariñosamente. 

Me sorprendió lo sanos que parecen. Si nos fijamos en sus dibujos, podemos ver el estado de sus mentes. Hay tantos colores brillantes en sus pinturas que representan su esperanza y alegría por su futuro. Los momentos de compromiso son tan poderosos y ellos están tan contentos con nuestra presencia.

Hermana Juana Encalada

La Hermana Juana Encalada y la Hermana Janet Hockman, ambas Hermanas Maryknoll de Nueva York, encontraron la misma experiencia de servicio en el refugio temporal. Confiando en su fe, la Hermana Janet mencionó: "Confío en que estamos llegando al lugar correcto en el momento adecuado. Los niños están bien atendidos, pero fue interesante ver la amabilidad que tienen unos con otros. Se alegran cuando uno se va y se consuelan cuando uno está triste por seguir aquí. Vemos cómo se forman relaciones entre ellos. Debemos seguir abiertos a la diversidad porque valoramos la vida humana". 

La experiencia que han tenido los voluntarios cuidando de los jóvenes inmigrantes ha sido poderosa, especialmente para las hermanas. La hermana Paula Rose dijo: "Es un ambiente muy enriquecedor con tantos voluntarios implicados. Creo que Caridades Católicas tiene que poner una estrella dorada en su gráfico, porque habéis pasado la prueba". Y añadió: "Dios conoce nuestras necesidades antes de que las pidamos. La gente me pregunta por qué he venido, y yo pregunto: '¿Por qué no? ¡Qué bendición ser elegido! Gracias, Jesús, por elegirnos".