Casi todos los obispos que respondieron a una encuesta afirmaron que la pandemia de coronavirus ha afectado gravemente a la celebración de los sacramentos y ritos y a los programas de preparación sacramental en sus diócesis.

Las confirmaciones, las primeras comuniones, el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos y otras preparaciones sacramentales fueron los ministerios más citados por los obispos como afectados, según la encuesta realizada por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown.

Además, seis de cada diez obispos afirmaron que, desde marzo, cuando se establecieron las restricciones al ministerio y a la asistencia a misa, la moral de sacerdotes, ministros eclesiales laicos, diáconos y personal de cancillería se ha visto afectada, al menos en cierta medida, según los resultados publicados el 9 de julio.

Titulada "El ministerio en medio de la pandemia", la encuesta preguntaba a los obispos sobre seis áreas de preocupación que han surgido en las diócesis desde que la pandemia hizo que se suspendieran las misas públicas y se restringiera o pospusiera la celebración de los sacramentos.

Las preguntas se centraron en el efecto de la pandemia en las diócesis; las disposiciones pastorales especiales emitidas por las diócesis; las preocupaciones financieras suscitadas por la pandemia; las acciones para abordar la salud financiera de una diócesis; el efecto de la pandemia en las evaluaciones parroquiales; y la asistencia tecnológica diocesana a escuelas y parroquias.

El personal de CARA envió la encuesta a los obispos de 177 archidiócesis y diócesis y 20 eparquías el 18 de mayo, y el 8 de junio a los que no respondieron. En total, 116 obispos, el 59%, habían respondido antes de la publicación del informe. Alrededor del 60% de los obispos diocesanos respondieron y alrededor del 50% de los obispos eparquiales respondieron, dijeron los autores del informe.

Los funcionarios de CARA dijeron que los resultados de la encuesta probablemente se vieron afectados por el hecho de que un obispo respondiera mientras su diócesis o eparquía estaba en bloqueo total o cuando las restricciones empezaron a levantarse.

En cuanto a sacramentos concretos, el 99% de los obispos afirmó que la Confirmación se había visto muy o algo afectada; el 99% dijo lo mismo sobre la Primera Comunión; el 92%, sobre el proceso del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos; y el 94%, sobre otros programas de preparación sacramental.

Un número similar de encuestados afirma que la celebración de matrimonios (98%), bautizos (91%) y funerales (93%) también se ha visto afectada, al menos en cierta medida.

Además, la encuesta reveló que la moral de los miembros del personal eclesiástico se ha visto muy o algo afectada. El 60% de los obispos afirmaron que su moral se había visto afectada. Un mayor número de encuestados afirmó que la moral de los ministros eclesiales laicos (71%), sacerdotes (68%), personal de cancillería (67%) y diáconos (62%) se había visto afectada.

Mientras tanto, el 54% de los obispos afirmaron que la capacidad de Catholic Charities para servir a las personas necesitadas también se había visto afectada.

Jonathan Wiggins, director de encuestas parroquiales en CARA, dijo a Catholic News Service que la encuesta ofrece una primera visión de cómo la pandemia está afectando a la vida de la Iglesia.

"Lo que realmente me sorprende es que se trata de un trabajo en curso, porque las parroquias no han vuelto a la normalidad en cuanto a asistencia a misa, sacramentos, donaciones o cualquier otra cosa que caracterice la vida católica normal", dijo Wiggins.

"Sólo llevamos un par de meses y no sabemos cuáles serán los efectos a largo plazo en las diócesis y parroquias", añadió.

Los investigadores del CARA están realizando una encuesta similar entre los párrocos, añadió Wiggins.

La encuesta a los obispos les ofreció la oportunidad de responder brevemente por escrito a preguntas sobre disposiciones pastorales que pudieran haber aplicado, como la dispensa de asistir a misa semanalmente, instrucciones sobre la celebración de sacramentos como el bautismo y el matrimonio, y directrices para cumplir las órdenes de los gobiernos estatales y locales.

Esas respuestas no se cuantificaron en el informe del CARA. Pero incluía comentarios de obispos que describían las medidas que tomaron cuando la pandemia provocó cierres masivos de iglesias, escuelas y empresas en marzo, que luego remitieron en mayo y junio.

Algunos obispos dijeron que ofrecían información actualizada con una frecuencia semanal sobre liturgias, finanzas, cómo pueden contribuir los feligreses a su parroquia durante los cierres y cómo pueden reabrir las parroquias para celebrar misas públicas y recibir los sacramentos.

Los obispos que respondieron dijeron que habían dado instrucciones a las parroquias para que siguieran las directrices estatales cuando se reanudaran las misas públicas y subrayaron la importancia de practicar el distanciamiento social y de celebrar la misa en espacios abiertos como aparcamientos.

En cuanto a las finanzas, los obispos dijeron que les preocupaba que la pérdida de ingresos procedentes de las colectas dominicales tuviera un impacto devastador en las parroquias. También manifestaron su preocupación por el efecto del aumento del desempleo en los feligreses y su repercusión en la vida familiar.

Con la pérdida de ingresos, algunos obispos han dicho que quizá haya que reducir el personal de parroquias y diócesis.

Para ayudar a las parroquias a gestionar sus finanzas, las diócesis han ofrecido asistencia de diversas maneras.

El 95% de los obispos afirmó que su diócesis había ayudado a las parroquias a solicitar programas de asistencia federales o estatales, como el Programa de Protección de Salarios. Otras medidas adoptadas por las diócesis son animar a los feligreses a considerar la posibilidad de donar electrónicamente para las colectas parroquiales (87%); cerrar escuelas católicas elementales (20%) o secundarias (14%); despedir a personal diocesano (17%); despedir a personal diocesano (16%); eliminar programas diocesanos (15%); cerrar parroquias (3%).

Otra preocupación expresada por los obispos se centraba en si la gente volvería a la misa dominical tras una larga ausencia. Dijeron que sin el regreso de los feligreses, las perspectivas financieras de las entidades eclesiásticas eran sombrías.

Los obispos afirmaron que esperan que su diócesis sufra consecuencias económicas a largo plazo, especialmente si no se realizan las colectas anuales para apoyar diversos ministerios. Un obispo escribió que "quizá tengamos que despedir empleados. No podremos llevar a cabo la visión de la nueva evangelización y la catequesis, incluidos los programas de formación en la fe."

La solvencia económica de las escuelas católicas también preocupa a los obispos. Algunos dijeron temer que el elevado desempleo hiciera que los padres dejaran de poder pagar la matrícula, lo que provocaría un descenso de las inscripciones y el cierre de escuelas.

Ya se están produciendo cierres de este tipo, según la Asociación Nacional de Educación Católica, con más de 100 centros que han anunciado su cierre desde el final del curso académico en primavera.

Una mayoría significativa de diócesis también ha ofrecido asistencia tecnológica para ayudar a las parroquias a retransmitir la misa en directo y permitir a las escuelas la transición al aprendizaje en línea en un breve plazo de tiempo.

Seis de cada 10 obispos, el 62%, dijeron que su diócesis estaba muy implicada en ayudar a las parroquias con las misas en línea, mientras que otro 22% dijo que estaba algo implicada. El 10% dijo que ayudaba un poco y el 6% que no ayudaba.

Las escuelas recibieron mucho apoyo en su transición al aprendizaje en línea, ya que el 79% de los obispos respondieron que sus diócesis les ayudaron mucho. Sólo el 12% ayudó algo, el 4% un poco y el 5% nada en absoluto.

La tecnología también permitió a los obispos mantenerse en contacto con su personal diocesano, ya que organizaron reuniones virtuales y compartieron comunicación en línea. Un obispo dijo haber grabado vídeos de apoyo a los trabajadores de los hospitales y otro vídeo para los laicos sobre el retraso en la recepción de los sacramentos.

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Aquí puede consultarse un resumen del informe del Centro de Investigación Aplicada y Apostolado. También enlaza con el informe completo.

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