Por Ben Wortham, Vicepresidente de Integración de Salud Mental, CCUSA 

En los seis meses anteriores a que los Servicios Médicos de Urgencia (SEM) de Nueva Orleans remitieran a José a Caridades Católicas de Nueva Orleans (CCANO), llamó al 911 un total de 55 veces, lo que le convirtió en el número uno del servicio. A sus 46 años, José era un bromista que hablaba un inglés chapurreado y llevaba 10 años sin hogar en Miami y ahora en Nueva Orleans. Su salud era precaria: tenía diabetes, hipertensión, asma y un trastorno bipolar con abuso de sustancias. Con sus frecuentes interacciones, José había ido quemando poco a poco al personal del Servicio de Emergencias Médicas, del Departamento de Policía de Nueva Orleans y del Centro Médico Universitario (UMC).

Cuando el personal de CCANO conoció a José, vivía en los muelles de Nueva Orleans y se negó a firmar nuestros formularios de consentimiento para el servicio. Sin embargo, volvíamos a visitarle cada semana, simplemente para sentarnos y pasar el rato. Yo intentaba hablar español con él, pero normalmente no entendía lo que le decía y, sinceramente, yo tampoco. Aprendimos todo sobre él: que no podía caminar por sí mismo, que casi siempre comía McDonald's, que tenía una hija en Nueva York y que había sido bendecido con un increíble grupo de amigos sin hogar que habían estado cuidando de él durante años. Decía tener muchas amigas, aunque yo me preguntaba en secreto dónde se esconderían. Para nuestro asombro, sus amigos le llevaban y lavaban la ropa, le traían comida y le protegían cuando dormía. Durante años pudo vivir así. Pero ahora, le llevaban a urgencias de forma rutinaria, sólo para darle el alta y devolverle a la calle, un círculo vicioso que vimos con José y otros clientes de CCANO.

Tras un mes de visitas semanales e interacciones amistosas, José accedió a firmar nuestros formularios de consentimiento, lo que nos permitió empezar con un plan de atención personalizado y centrado en el cliente, que incluía un total de 26 servicios diferentes con los que le pusimos en contacto. Le llevamos a una cita de desintoxicación y a citas de atención primaria y especializada. Guardamos su medicación y nos reuníamos con él todas las semanas en el paseo marítimo para rellenarle el pastillero y darle comida. El objetivo era mantenerle con vida mientras trabajábamos para ponerle en contacto con servicios sociales, de vivienda y de atención sanitaria.

A lo largo del año siguiente, recogíamos a José en la furgoneta para llevarlo a las citas médicas y con los servicios sociales. Hicieron falta varios viajes a la oficina del abogado especializado en discapacidades, pero finalmente recibió una ayuda de la Seguridad Social (SSI) de 733 dólares al mes. Poco después le dieron una vivienda de apoyo permanente.

Una vez que José fue alojado, nuestro equipo lo celebró con él. Todo el proceso duró un año, una eternidad para alguien que vive en la calle. Sin embargo, nuestro equipo de gestión de casos se dio cuenta de que José era uno de los afortunados. Ayudar a una persona sin hogar crónico a cumplir los requisitos para acceder a una PSH y recibir ingresos de la Seguridad Social puede llevar hasta tres años.

La forma más fácil de comprender la importancia crítica de la Iniciativa de Vivienda Saludable de CCUSA es a través de las historias de clientes de Catholic Charities como José y de los gestores de casos que pasan años trabajando con ellos. Nuestro equipo en Nueva Orleans siempre se encontraba con personas resistentes, inteligentes y fascinantes, la mayoría de ellas sin hogar y con enfermedades mentales, trastornos concurrentes y enfermedades crónicas no tratadas. Algunos, como José, llevaban más de diez años sin hogar, mientras que otros acababan de caer en desgracia. Aunque todas las historias que escuchamos eran únicas, había tres denominadores comunes: la necesidad vital de vivienda, atención sanitaria y servicios sociales.

Aunque mi experiencia en Nueva Orleans es anterior a la Iniciativa de Vivienda Saludable, ejemplifica el hecho de que la PSH sigue siendo una solución clave para abordar los problemas de la población sin hogar crónica de Estados Unidos, que son los más enfermos y vulnerables entre nosotros. Al igual que José, las personas sin hogar crónicas que viven en la calle no pueden simplemente alojarse en una vivienda permanente. La vivienda debe combinarse con una gestión de casos centrada en el apoyo médico y social. Mantener a un cliente como José en una vivienda es exactamente para lo que está concebido el modelo Healthy Housing.

Anteriormente supervisé un edificio de Viviendas de Apoyo Permanente para 55 personas crónicamente sin hogar, y los miembros de nuestro equipo y yo sabemos que alguien que es crónicamente sin hogar no puede simplemente ser colocado en un apartamento y considerado "bueno para ir". José no sólo necesitaba una vivienda.

Necesitaba vivienda CON asistencia sanitaria y social, incluido un plan de atención individualizado y dirigido por el cliente. El plan de atención eliminó las barreras que le impedían acceder a una vivienda de calidad, atención sanitaria y servicios sociales. El plan hacía hincapié en los servicios médicos, asegurándose de que José tuviera seguro médico, viera a su médico de cabecera con regularidad y tuviera acceso a los medicamentos. El equipo de gestión de casos le llevaba a las citas médicas e incluso acudía con él. Nuestro equipo en CCANO aprendió que cuando asistíamos a las citas médicas con clientes como José, la comunicación general entre el cliente y el médico mejoraba, y el cliente se sentía capacitado para hacer más preguntas sobre su atención médica. A menudo, el cliente informaba de que el médico le trataba mejor cuando el gestor de casos acudía a la cita con él.

Para terminar, cabe señalar que José acudió 49 veces al servicio de urgencias y fue hospitalizado seis veces en los seis meses anteriores a su traslado al PSH. Son cifras asombrosas, pero no infrecuentes para un sin techo crónico; a las personas como José se les suele llamar en el sistema sanitario "superutilizadores". Según nos contó un director médico de uno de los planes de Medicaid en Luisiana, un superusuario cuesta de media 60.000 dólares anuales a Medicaid. José subía esa media cuando estaba en la calle. Seis meses después de la intervención del PSH, la salud de José mejoró espectacularmente. En esos meses, sólo acudió seis veces a urgencias y no fue hospitalizado ni una sola vez. Eso supone 43 visitas menos al servicio de urgencias en los seis primeros meses tras recibir vivienda y servicios de apoyo.

El médico jefe del servicio de urgencias del UMC realizó un estudio para CCANO sobre 18 clientes de Catholic Charities, entre ellos José. Los resultados mostraron un coste medio anual para el hospital, por cliente, de 41.772 dólares. Sus hallazgos también mostraron que después de seis meses de que los clientes recibieran la intervención de vivienda, atención sanitaria y servicios sociales, el coste para el hospital se redujo a 10.118 dólares, ¡un ahorro de costes de 31.654 dólares por cliente! Estas cifras reflejan el impacto potencial del HHI y otros esfuerzos similares: la estabilización humana y digna de nuestra población más vulnerable de una forma que proporciona un enorme beneficio a los sistemas hospitalarios.

Si desea más información sobre todos los programas y servicios de CCANO, visite www.ccano.org.