En 2018, Alessandro DiSanto dejó un prometedor trabajo en finanzas para unirse a unos amigos y poner en marcha una app para católicos centrada en la meditación y la oración.

Esa aplicación, Hallow, es ahora la primera aplicación católica en las tiendas de aplicaciones, tiene 150.000 descargas en 50 países y se ha utilizado para rezar más de un millón de veces, según DiSanto.

El equipo de Hallow también ha lanzado recientemente funciones especiales relacionadas con el coronavirus para las muchas personas que deben permanecer en casa durante estas fechas.

DiSanto y algunos amigos con los que estudió en la Universidad de Notre Dame tuvieron la idea cuando se dieron cuenta de que todos luchaban por estar conectados a sus trabajos todo el tiempo y encontrar poca paz en sus vidas.

Mi experiencia personal partía de esta perspectiva de estar estresado, de tener una ansiedad creciente viviendo en un mundo constantemente conectado en el que mi vida estaba dirigida por la bandeja de entrada de mi correo electrónico en el trabajo.

Alessandro DiSanto, uno de los creadores de la aplicación Hallow

"Mi experiencia personal partía de esta perspectiva de estar estresado, de tener una ansiedad creciente viviendo en un mundo constantemente conectado en el que mi vida estaba dirigida por la bandeja de entrada de mi correo electrónico en el trabajo", dijo DiSanto al Chicago Catholic, periódico de la archidiócesis de Chicago.

Trabajaba muchas horas y buscaba una forma de reducir el estrés. La gente le dijo que la mediación y la práctica de la atención plena le ayudarían. Le recomendaron las aplicaciones Headspace y Calm, que descargó y utilizó.

"Pero cuanto más creaba paz en mi vida en el sentido de ausencia de actividad, más me daba cuenta de que lo que en realidad buscaba eran cuestiones más profundas sobre el propósito y lo que debería estar haciendo con mi vida", afirma.

"Esa era para mí una cuestión inherentemente basada en la fe, y realmente no la abordaban esas aplicaciones seculares de mediación".

En la primavera de 2018, el amigo de DiSanto, Alex Jones, desarrolló una versión rudimentaria de una app en la que los amigos grababan pasajes de las Escrituras y libros espirituales que todos podían utilizar para meditar.

Cuanto más tiempo pasaban utilizándola y desarrollándola, más interés mostraban sus amigos y familiares por utilizarla también.

El punto de inflexión llegó cuando una amiga le dijo a DiSanto que había utilizado la aplicación para discernir su vocación a la vida religiosa.

"Fue un momento 'Oh, wow'. Desde luego, nosotros no hicimos nada. Fue la gracia de Dios la que movió su corazón", dijo. "Pero nos golpeó en la cabeza y pensamos que tal vez deberíamos dedicar tiempo a discernir si estamos llamados a construir esto como un recurso para el mundo, para ayudarles a encontrar la llamada de Dios en sus vidas".

Así que los amigos dejaron sus trabajos y lanzaron Hallow en diciembre de 2018.

No fue fácil para ninguno de ellos abandonar carreras prometedoras en el mundo secular, pero todos sintieron que Dios les llamaba a dar el salto.

Lanzaron una campaña en Kickstarter para conseguir financiación inicial para construir la aplicación. Ahora tienen lo que llaman "ángeles inversores" que apoyan su trabajo. También se asociaron con parroquias y grupos católicos de todo el país para promover las suscripciones.

La aplicación se basa en suscripciones, pero su descarga es gratuita. Algunas partes de la aplicación son gratuitas para los usuarios y esas áreas se actualizan periódicamente. Es una decisión deliberada de DiSanto y sus cofundadores para hacerla accesible a quienes no pueden permitirse una suscripción.

Las suscripciones cuestan 60 dólares al año o 9 al mes. Normalmente hay un periodo de prueba gratuito de siete días para la versión premium, pero se ha ampliado a tres meses debido a la pandemia de COVID-19.

La aplicación tiene varias secciones, como la "lectio divina", que es una forma meditativa de leer la Biblia; un "examen" diario; oraciones tradicionales como el rosario y el vía crucis; y "listas de oraciones".

Hay varias opciones de meditación, como una que guía a los usuarios a través de las palabras del Padre Nuestro, retos de oración y "mediaciones de un minuto" para cuando alguien sólo quiere un rápido chequeo con Dios.

Para ayudar a la gente durante la pandemia, el equipo de Hallow también lanzó una lista de reproducción de 15 sesiones "atrapado en casa" con sesiones centradas en el poder de la oración y en encontrar la paz confiando en Dios.

Además, la aplicación permite a los usuarios crear grupos de amigos y familiares, lo que ayuda a las personas a mantenerse conectadas con sus comunidades religiosas durante este periodo.

Noreen Russo, gerente de la junta junior de Caridades Católicas de la archidiócesis de Chicago, de la que DiSanto es miembro, dijo que no le sorprende que Hallow sea un éxito.

"Alessandro es inteligente. Es atractivo", dijo Russo. "Siempre está centrado en Dios y en ayudar a la gente a través de su fe. Creo que por eso su aplicación tiene tanto éxito".

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