Stay the Course® proporciona a los estudiantes un mapa y un compañero de viaje

24 de marzo de 2021

Cuando una persona decide matricularse en un colegio comunitario, se embarca en un viaje que a menudo termina prematuramente debido a obstáculos no académicos que hacen que el objetivo de graduarse sea un sueño siempre lejano. El hecho es que sólo el 39% de los estudiantes obtienen algún título o certificado a los seis años de matricularse en un colegio comunitario. Existe una verdadera crisis de finalización de estudios para los estudiantes de colegios comunitarios con bajos ingresos, y tiene consecuencias duraderas.

A largo plazo, el bajo nivel de titulación bloquea los avances sociales fundamentales que necesitan estos estudiantes. Amenaza tanto sus oportunidades de empleo a largo plazo como su potencial de ingresos. Después de todo, el 65% de los puestos de trabajo de nuestra economía requerirán educación y formación postsecundaria. Desgraciadamente, al impedir la movilidad económica, la no obtención de un título suele perpetuar la pobreza en la que nacieron muchos de nuestros estudiantes más pobres.

Es evidente que, en comparación con sus homólogos universitarios, muchos estudiantes de colegios comunitarios con bajos ingresos se enfrentan a barreras desproporcionadas para completar una educación. Estos estudiantes soportan la carga de la pobreza, una carga que habitualmente desvía sus energías de los estudios hacia la supervivencia.

Por ejemplo, no solemos equiparar a los estudiantes universitarios con las personas sin hogar. Cuando pensamos en los "chavales" universitarios, nos los imaginamos en residencias, compartiendo piso con compañeros de piso fuera del campus o quizá viviendo en casa con sus padres, pero la realidad es que casi uno de cada cinco (18%) de los estudiantes universitarios de la comunidad se encuentra sin hogar, a menudo durmiendo en el sofá de un amigo, en un coche, en un albergue local o incluso en un trastero. Otros problemas comunes que afectan a los estudios son el transporte, las responsabilidades de los padres y el estrés económico.

Cuando surgen obstáculos de este tipo, los estudiantes de los colegios comunitarios pueden tener pocas esperanzas de obtener un título. O tal vez su esperanza existe, pero la visión - el camino paso a paso para llegar allí - no está claro. Aquí es donde entran los Servicios Sociales Católicos (CSS).

Mientras que a los estudiantes de colegios comunitarios con dificultades a menudo se les mide por sus déficits, como la falta de un buen trabajo o de un hogar estable, CCS los ve de forma diferente, holística. Vemos estudiantes llenos de fortalezas, empuje y cualidades heroicas que, cuando se aprovechan, pueden conducir a la realización de sus sueños. Vemos personas que, con ayuda, son capaces de superar los retos de integrar la vida y la escuela.

Esa ayuda viene a través del programa Stay the Course® (STC) de CSS. El programa, lanzado en 2019 en asociación con Columbus State Community College, proporciona un apoyo muy necesario para los estudiantes que luchan por completar su grado. Cada estudiante STC participante es emparejado con un Navegador dedicado (un Administrador de Casos) que interviene para apoyarlos, orientarlos y abogar por ellos. El Navegador es una especie de compañero de viaje, que proporciona orientación y asistencia personal a lo largo del camino hacia la finalización del grado.

Por supuesto, lo primero es lo primero: todo viaje necesita un mapa, así que cuando un estudiante se une al programa STC, su Navegador hace una evaluación inicial basada en fortalezas utilizando una herramienta que llamamos "Mapa de Fortalezas". Juntos, el estudiante y el navegador exploran temas como:

Libertad financiera: incluye tener una cuenta de ahorros, un salario digno, hacer frente a las deudas y elaborar un presupuesto.
Educación: identificación de objetivos, carreras/empleos, formación y líneas de actuación.
Sistemas de apoyo: identificación de puntos fuertes y oportunidades en los ámbitos de la atención infantil, la familia, el transporte, la vivienda, la alimentación, el empleo, la residencia legal y la asistencia jurídica.
Bienestar: acceso a las áreas de salud relacional, emociones, comportamientos y salud mental y física.

Al utilizar este Mapa de Fortalezas, el Navegador ayuda a cada estudiante a comprender sus oportunidades de crecimiento, al tiempo que reconoce sus fortalezas únicas. Al fin y al cabo, a veces los alumnos necesitan ayuda para creer en sí mismos antes de poder creer en sus sueños. Les recordamos todo lo que tienen a su favor y les ayudamos a fijar objetivos y a desarrollar planes de acción concretos.

El mapa de puntos fuertes consiste en crear un impulso. Las acciones completadas impulsan a los alumnos hacia adelante y fomentan la confianza en cada paso del camino. Los obstáculos son manejables cuando no hay que enfrentarse a ellos en solitario. Lo que parece una hazaña hercúlea puede lograrse cuando se divide en tareas y acciones más sencillas: piezas para abordar un objetivo, un día cada vez. A veces, para avanzar a pasos agigantados hay que empezar con un enfoque lento y constante.

Conoce a Jacob.

Podemos ver el beneficio de este enfoque paso a paso en Jacob, un joven que se unió al programa STC en agosto de 2020. Jacob vive con su madre, pero anhela mudarse y encontrar un lugar propio. Después de completar su Mapa de Fortalezas, Jacob se fijó el objetivo de conseguir un trabajo con ingresos estables. Una vez que un puesto despertó su interés, él y su navegador se pusieron manos a la obra para crear un currículum. Pronto tuvo un currículum pulido en la mano, listo para compartirlo con posibles empleadores. Era el primer paso de acción que Jacob completaba y estaba tan contento de haberlo hecho que envió un mensaje de texto a su Navigator para celebrarlo. Con ese esfuerzo, se ha fortalecido y está en camino de solicitar el trabajo que desea. Es un paso pequeño, pero importante.

Al igual que el primer currículo pulido de Jacob, los pasos de acción completados sirven como motivos frecuentes de celebración y razones concretas para mantener la esperanza de forma realista -semana a semana, semestre tras semestre- a lo largo de toda la educación universitaria. Los estudiantes se dan cuenta de que es posible si aprenden a reconocer sus puntos fuertes y a confiar en ellos; si confían en el apoyo de sus compañeros de viaje; y si se acercan a la meta que tienen en el horizonte con determinación y paso a paso.

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A través del programa STC, 120 estudiantes emprenderán su viaje con una ayuda fundamental que puede marcar la diferencia en la trayectoria de sus vidas. Al igual que Jacob, cada estudiante dispondrá de un "mapa", un navegador de confianza y un sentido reforzado de sus propios potenciales y puntos fuertes. De esta manera, el programa STC proporciona recursos vitales y estructuras de apoyo que permiten a cada estudiante permanecer en un viaje que cambia la vida, avanzando hacia un título universitario completo, junto con las prometedoras oportunidades de carrera y de vida que siguen.