En 2012, en respuesta a la tragedia de cinco jóvenes que murieron por suicidio, el personal de Caridades Católicas de la Archidiócesis de Oklahoma City (CCAOKC) decidió establecer un programa de prevención del suicidio para la comunidad utilizando un enfoque de atención informado por el trauma.

Amy Shipman, directora de asesoramiento, y Aimee Ryan, directora de trabajo social, formaron parte del comité que creó el Cabrini Wellness Ministry, para luchar contra el suicidio juvenil en la comunidad católica.

Tanto Shipman como Ryan formaron parte de la respuesta del CCAOKC a los suicidios. "Estuvimos en las escuelas cinco veces en un periodo de seis meses trabajando en situaciones de crisis", recuerda Shipman. "Nos detuvimos cuando todo había terminado y dijimos: vale, tenemos que hacer algo distinto de lo que estamos haciendo ahora".

Con el apoyo de la archidiócesis y Caridades Católicas, Shipman y Ryan formaron parte de un equipo de profesionales que desarrollarían el esfuerzo como comunidad para prevenir los suicidios. "En realidad, queríamos ofrecer formación a los profanos en la materia, a los que quizá no tuvieran ninguna formación en salud mental, para que pudieran reconocer los signos y síntomas", dijo Shipman.

Una vez formado, el comité se puso en contacto con el Departamento de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de Oklahoma y se enteró de que ya existían algunos modelos de prevención del suicidio. Con una subvención de SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Administration), Shipman y Ryan recibieron formación en dos modelos: QPR y primeros auxilios en salud mental (MHFA).

QPR, siglas de "Question, Persuade and Refer" (preguntar, persuadir y derivar), es una formación de una hora que puede impartirse a cualquier persona mayor de 18 años. Al igual que la reanimación cardiopulmonar, el QPR está diseñado para prestar ayuda inmediata y de emergencia hasta que los profesionales puedan intervenir. QPR capacita a una persona para hacer la difícil pregunta sobre el suicidio si alguien muestra signos suicidas, para persuadir a la persona a obtener ayuda y para referir a la persona a un proveedor de salud mental.

La formación MHFA se basa en la QPR y es más sustantiva. El curso dura ocho horas e incluye formación en profundidad sobre señales de alarma específicas y sobre cómo intervenir cuando alguien está en crisis. También tiene un modelo centrado en los jóvenes. Al igual que el QPR, la formación del MHFA se imparte a personas sin formación en salud mental. El objetivo es ayudar a las personas a iniciar una conversación, intervenir cuando sea necesario y saber dónde derivar a una persona para que reciba apoyo profesional.

Shipman y Ryan recibieron formación en ambos modelos y llevan impartiendo sus propias formaciones en Oklahoma City y sus alrededores desde 2013. Hasta ahora han formado a más de 2.000 personas en QPR y a 322 en MHFA.

"Desde el principio", dijo Ryan, "reconocimos que hay partes que todos podemos desempeñar. Eso es lo que hay detrás de QPR y MHFA: crear equipos que estén todos formados y sepan dónde están los recursos. Contar con diferentes actores es lo que realmente hace una comunidad más fuerte y puede ayudar en la prevención del suicidio."

Shipman y Ryan esperan que, al compartir los modelos de prevención del suicidio, puedan contribuir no sólo a disminuir los casos de suicidio, sino también a comprender mejor sus causas. Señalaron que la Iglesia católica ha evolucionado en su forma de expresar sus enseñanzas sobre el suicidio. Mientras que una expresión más antigua suponía la condena y no permitía un funeral, la Iglesia considera ahora el papel de los problemas mentales y la gracia de Dios.

La comunidad en general de Oklahoma City también está evolucionando en su comprensión del suicidio y sus causas, gracias a las formaciones impartidas por Shipman y Ryan. Ayudan a los participantes a dejar de ver a las personas en un "espectro suicida". O bien uno ha sido bendecido y nunca ha tenido un problema de salud mental, o bien está condenado y estará atormentado el resto de su vida.

"Intentamos ayudar a los participantes a ver que lo más normal es que la gente pase por momentos estresantes", afirma Ryan. "Las investigaciones demuestran que, con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas en crisis pasan a llevar una vida feliz y productiva, y muchas no vuelven a sufrir una crisis de salud mental".

Shipman y Ryan se sienten alentados por la acogida que QPR y MHFA han tenido en su comunidad. Atribuyen el éxito a los buenos modelos y a una política de puertas abiertas. Con el QPR y el MHFA no han tenido que reinventar la rueda, sino que han podido aplicar prácticas bien investigadas y basadas en pruebas. El objetivo de la política de puertas abiertas es simplemente estar a disposición de cualquiera que necesite ayuda.

"Le decimos a la gente que cada vez que tenga una pregunta o si hay una crisis y no sabe qué hacer, llame a nuestra oficina. Permítanos orientarle". dijo Shipman. "Podemos intentar guiarte y conseguirte los recursos que necesitas. Queremos que la gente se sienta apoyada".

Más información sobre los servicios de asesoramiento del CCAOKC.