Dado que gran parte de la labor caritativa católica consiste en el servicio directo, cara a cara, esos esfuerzos se verían obstaculizados por restricciones impuestas por el coronavirus, como los límites de tamaño de los grupos y el distanciamiento social, ¿verdad?

Uno pensaría que sí. Pero uno pensaría mal.

Los esfuerzos de divulgación continúan en gran parte, pero con giros creativos, según las filiales de Catholic Charities y otras agencias de servicios sociales gestionadas por la Iglesia en todo Estados Unidos.

En la archidiócesis de Seattle, la primera región estadounidense donde la pandemia COVID-19 golpeó con fuerza bruta, el ingenio ha sido la seña de identidad.

Erin Maguire, que se encarga de la creación de redes regionales para los Servicios Comunitarios Católicos del Oeste de Washington, también supervisa el programa "Prepara", que se puso en marcha hace cuatro años ante los informes de que no había pañales en las tiendas, lo que ponía en desventaja a las familias pobres.

Una vez más, los pañales escasean. En colaboración con las 71 parroquias del condado de King, que incluye Seattle, el 28 de marzo se hizo un llamamiento para comprar pañales. "Estamos comprando todos los pañales que podemos hasta ahora. No hay suficientes pañales para comprar", dijo Maguire a Catholic News Service. "Estamos yendo a preguntar si podemos llevarnos todas sus existencias". Después de las compras, dijo, "estamos dejando pañales en los umbrales de las casas de los padres."

Trabajando con voluntarios parroquiales formados, llamados "acompañantes", "estamos haciendo muchas visitas virtuales con la gente", añadió. "En vez de hacer visitas, las hacen por teléfono".

Muchos de sus residentes más ancianos, mayores de 80 años, se alojan ahora en hoteles si están sanos y asintomáticos.

"Una de las cosas que más me impresionó fue la recaudación de fondos", explicó Maguire. "Estamos recaudando dinero para contratar a algunos proveedores de catering propiedad de personas de color que eran muy vulnerables a perder su negocio, por lo que les pagamos para hacer la comida para las personas que viven en esos hoteles", en colaboración con la archidiócesis y Maryknoll. "En estos tiempos difíciles, tener algo de comida reconfortante es algo bueno", añadió. "Hasta ahora hemos recaudado 10.000 dólares para ayudar a esos hosteleros".

En la diócesis de Spokane (Washington), Caridades Católicas del Este de Washington tuvo que hacer frente a interrupciones en la prestación de servicios, sobre todo a ancianos y personas sin hogar.

Con las directrices de distanciamiento social en vigor, "tenemos que hacer dormir a todo el mundo de la cabeza a los pies y a 2 metros de distancia, así que perdimos la mitad de nuestras camas", dijo el Director Ejecutivo Rob McCann. Pero "hemos abierto tres nuevos refugios en tres semanas. Convertimos los vestíbulos en refugios improvisados. Hay distancia social, pero seguimos teniendo a todo el mundo durmiendo dentro".

McCann añadió: "También tuvimos una explosión de norovirus muy grave hace unos años. En todos nuestros apartamentos construimos dormitorios de cuarentena. Menos mal que los construimos, porque ahora están todos llenos".

Caridades Católicas ha puesto en marcha la iniciativa "Ángeles de la compra", en la que los residentes compran una bolsa de alimentos y la entregan en la sede de Caridades Católicas. Los voluntarios la clasifican y preparan paquetes de entrega de alimentos para ancianos vulnerables que no pueden salir de casa y comprar por sí mismos.

En un correo electrónico semanal enviado al personal y los voluntarios el 20 de marzo, se establece un principio básico para la agencia:

"Somos una organización al servicio de los necesitados. Somos cuidadores de los pobres y sentarnos o quedarnos al margen no es una opción para nosotros. Es nuestro trabajo realizar esa valiosa labor y tenemos la temible obligación y el deber de seguir haciéndolo, lo mejor que podamos, incluso en el actual mundo COVID-19". Los pobres y vulnerables serán los más afectados por lo que se avecina y Caridades Católicas tiene la intención de estar ahí para ellos, protegiendo al mismo tiempo a nuestro personal y nuestras necesidades organizativas."

"Ponemos en marcha todos los programas, pero de forma diferente", afirma Jean Christofferson, directora de marketing de Catholic Charities Community Services de la diócesis de Phoenix.

En total, 23 programas: albergues familiares, programas de educación infantil, programas de educación temprana para padres y profesores, servicios para veteranos y para personas sin hogar. "Como pueden ver, es todo un reto conseguir cambiar todas estas cosas en 48 horas", dijo Christofferson.

El cierre de los distritos escolares de los siete condados de la diócesis supuso un obstáculo para los programas de educación infantil que se imparten en esas escuelas.

"Habríamos tenido que cerrar esos pogromos aunque no quisiéramos", señaló. En su lugar, el personal está utilizando Skype y Zoom para hablar con los padres, y "dejando paquetes y suministros en los porches de las personas que no tienen esa capacidad, para que tengan algo que hacer con sus hijos mientras esto sucede", dijo Christofferson.

En Manna House, que ofrece alojamiento transitorio a 76 veteranos sin hogar, el personal "puede mantenerlos aislados si presentan signos de COVID", añadió. Pero la población sin hogar en general es un hueso más duro de roer. Son "probablemente más vulnerables que nadie en este momento", dijo Christofferson a CNS.

Así que el personal que se desarrolla se llama "shoutreach" en lugar de outreach. Con guantes, mascarillas y equipos de protección individual, "les gritamos: '¿Qué necesitas? ¿En qué podemos ayudarte?". explica Christofferson. Las respuestas suelen ser alimentos, agua y artículos de higiene. El personal y los voluntarios también intentan ayudarles con recursos, añadió, ya que "el panorama ha cambiado, especialmente en lo que respecta a los sin techo", pues los edictos gubernamentales hacen que la situación sea muy fluida.

Contactada por CNS el 30 de marzo - el primer día de una orden de permanencia en el hogar en todo el estado de Kansas - "tuvimos que apresurarnos para prepararnos", dijo Debbie Snapp, directora ejecutiva de Caridades Católicas del Suroeste de Kansas, que cubre la Diócesis de Dodge City. "Pensábamos que tendríamos un poco más de tiempo para hacerlo".

"Lo que antes hacíamos cara a cara lo hacemos por teléfono, por teleconferencia", dijo Snapp. "Uno de nuestros objetivos: Todos nuestros especialistas sanitarios se han pasado a la telemedicina para poder seguir prestando sus servicios de asesoramiento."

Snapp era literalmente la única que se ocupaba de la tienda en la sede de Catholic Charities. "Alguien tiene que ocuparse del correo, del banco", dijo. "No he hecho casi nada, salvo ir a mi casa y a la oficina en las últimas tres semanas".

Copyright ©2020 Catholic News Service/Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Los servicios de noticias de CNS no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos o distribuidos de otra manera, incluyendo pero no limitado a, medios tales como framing o cualquier otro método de copia o distribución digital en su totalidad o en parte, sin la previa autorización por escrito de Catholic News Service.