Doris Hollis, residente de Caritas House Assisted Living, celebró su 94 cumpleaños el 27 de marzo. Su familia trajo una tarta y una pancarta casera para la ocasión, pero no hubo abrazos.

La familia le cantó, pero sus voces se oyeron amortiguadas mientras permanecían de pie detrás de un ventanal frente a la residencia de ancianos de Baltimore.

Caritas House no recibe visitas, ya que el temor al nuevo coronavirus ha puesto en alerta máxima a los centros de mayores de todo el país.

Las organizaciones católicas de Baltimore que gestionan viviendas para personas mayores, como Catholic Charities y Mercy Health Services, han tomado medidas enérgicas para mantener a salvo a sus residentes, ya que las personas mayores de 80 años son especialmente vulnerables al COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus.

Los ancianos fueron algunas de las primeras víctimas del COVID-19 en Estados Unidos, cuando la enfermedad se propagó dentro de una residencia de ancianos del área de Seattle a finales de febrero, matando al menos a 29 residentes. Durante el fin de semana, el gobernador de Maryland, Larry Hogan, anunció que se había producido un brote en la residencia de ancianos Pleasant View, en el condado de Carroll.

Hogan dijo que 66 residentes fueron infectados, 11 han sido hospitalizados y al menos una persona ha muerto.

"Tienes algo de ansiedad. Tienes algo de miedo. Algunos están agradecidos de que hagamos esto. Hay quienes aún dudan y se preguntan si esto es real". Regina Figueroa, jefa administrativa de Stella Maris en Timonium, se refirió al ambiente en su campus.

Caritas House, un centro de Caridades Católicas situado en su campus de Jenkins, justo al sur del hospital St. Agnes, ha prohibido las visitas. A los empleados que entran en el centro se les toma la temperatura y deben lavarse las manos, y las superficies se limpian y desinfectan en la medida de lo posible. Ni siquiera se han librado las reuniones de bingo de los residentes.

"Les gusta ceñirse a la rutina", dice Tim Scherer, director de Caritas House, refiriéndose a los cerca de 60 residentes que viven en estudios y normalmente comen en un comedor compartido. "Y esto les ha cambiado mucho la rutina diaria".

Ahora las comidas se entregan en los apartamentos de los residentes y el bingo está limitado a un máximo de 10 jugadores.

"Su mayor preocupación era la carga que suponía cambiar el horario del bingo. Me hizo gracia". dijo Scherer a Catholic Review, el medio de comunicación de la archidiócesis de Baltimore. "Quieren jugar, y quieren jugar con sus amigos".

Según Scherer, el personal está buscando formas de mantener la seguridad de los residentes sin alterar su vida cotidiana. Enfermeras con ordenadores portátiles facilitan las videollamadas entre residentes y familiares. La misa semanal de los residentes, aunque ya no se celebra en persona, se retransmite a sus apartamentos a la misma hora los domingos por la mañana.

"Sólo intentamos mantener la normalidad en la vida de todos", afirmó.
En el extenso campus de Stella Maris, más de 1.000 ancianos viven en distintos entornos en función de su nivel de atención, explicó Figueroa.

La mayoría de los residentes de Stella Maris viven solos en apartamentos de lujo. A ellos, como a otros habitantes de Maryland, se les ha aconsejado que sólo salgan de casa para comprar alimentos y otros artículos de primera necesidad.

Figueroa dijo que estos residentes tienen ahora la opción de que Stella Maris les proporcione las comidas y reciben actualizaciones constantes del personal a través del correo electrónico y las redes sociales.

Figueroa afirmó que las instalaciones de enfermería y cuidados paliativos de Stella Maris siguen las mismas estrictas directrices que Caritas House: prohibición de visitas, control riguroso de todos los que entran en las instalaciones y mayor desinfección.

En todo el condado de Carroll, algunas familias se han planteado sacar a sus seres queridos de las residencias de ancianos, pensando que sus parientes podrían estar más seguros en sus casas. Pero Figueroa advierte que ningún lugar está libre de riesgos.

"Hay una razón y un propósito para los cuidados de larga duración y la atención sanitaria a las personas mayores", dijo Figueroa. "Y aunque uno piense que podría ser más seguro cuidarlos en casa, creo que nuestra organización y todos los demás centros de atención médica tienen la atención de enfermería adecuada las 24 horas del día, servicio de comidas, limpieza y saneamiento que realmente mantendría a los ancianos más seguros que estar en casa".

Olga Garrish no ha visto a su madre de 89 años, Julia Tsakalas, en varias semanas debido a las nuevas normas, pero dijo que ni siquiera ha considerado llevar a su madre, que sufre de demencia, a su casa en Cub Hill.
"Creo que están más seguros donde están", dijo Garrish, un técnico ortopédico para MedStar Health. "Hay demasiadas variables en casa. Y ya sabes, tienes que poner un poco de fe (en Stella Maris). Estamos hablando de católicos".

El 31 de marzo, Garrish y sus hijos por fin iban a poder visitar a Julia, aunque fuera virtualmente. Al igual que Caritas House, el personal de Stella Maris estaba organizando videollamadas para los residentes con un mayor nivel de atención. Garrish dijo que puede que su madre no recuerde la visita, pero para ella, la "visita" tendrá un valor incalculable.

"Cuando me enviaron el correo electrónico diciéndome que iban a hacerlo, me emocioné mucho. Es una tranquilidad para nosotros", afirma Garrish.

- - -

Copyright ©2020 Catholic News Service/Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Los servicios de noticias de CNS no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos o distribuidos de otra manera, incluyendo pero no limitado a, medios tales como framing o cualquier otro método de copia o distribución digital en su totalidad o en parte, sin la previa autorización por escrito de Catholic News Service.