Por Tom Blonski, Presidente y Director General de Catholic Charities New Hampshire

Pasar un martes por la noche negociando minuciosamente con los proveedores para conseguir varios miles de equipos de protección individual (EPI) para nuestros centros de enfermería especializada después de que el último pedido se perdiera en algún lugar del Lejano Oriente... Ser testigos del tsunami de emociones al que se enfrentan nuestros residentes, personal y familiares, mientras hacemos todo lo posible por mantener la calma, la serenidad y la tranquilidad... Esta es la "nueva norma" en Catholic Charities New Hampshire mientras atravesamos este momento sin precedentes, y nuestra misión de proteger a los pobres y vulnerables se está poniendo a prueba como nunca antes.

Además de nuestros diversos programas de servicios sociales que interrumpen el ciclo de la pobreza y fortalecen a las familias -cada uno con su propia respuesta dinámica a la pandemia-, somos uno de los pocos organismos de Catholic Charities que gestionan centros de enfermería especializada. Tenemos siete en total, que atienden a casi 1.000 ancianos cada año, con más de 850 empleados.

Nuestros residentes son cónyuges, padres y abuelos. Cada uno de ellos es un miembro muy querido de nuestra familia. Aprendemos de ellos, sonreímos gracias a ellos y tenemos el privilegio de poder cuidarles. Y ahora, estamos haciendo todo lo posible para protegerlos de este enemigo invisible en COVID-19.

Las medidas que hemos tomado pueden parecer extremas, pero son necesarias. En consonancia con los protocolos de los CDC, aplicamos rígidas directrices de control de infecciones. Prohibimos todas las visitas hasta la reciente apertura de las visitas familiares (al aire libre). Se suspendieron las reuniones comunitarias (comidas, actos especiales, etc.). El personal y los residentes se someten periódicamente a pruebas de detección del virus. Se aplicó el enmascaramiento universal (y la colocación de EPP completo cuando fue necesario). En caso de que los residentes den positivo, construimos unidades de aislamiento temporal. Y la lista continúa.

Aunque estas acciones han demostrado su eficacia, nos rodea el recordatorio constante de que no se tiene un control total sobre la situación, especialmente después de que los empleados abandonen el trabajo. Podrías estar haciéndolo todo bien, y aun así el virus entra en tus instalaciones (como ha ocurrido con una de las nuestras). El riesgo está con nosotros todos los días. 

Nuestros empleados son auténticos héroes, que arriesgan literalmente su salud y su vida para atender a nuestros residentes. Algunos podrían haber decidido que era demasiado, optando por más sueldo a través del desempleo, pero no lo hicieron. Su compromiso con nuestros residentes y compañeros es extraordinario.

Tenemos la suerte de haber conseguido cantidades suficientes de EPI y, a diferencia de otras residencias de ancianos, nuestro personal no tiene que reutilizar el EPI durante varios días. Al principio, teníamos a tres personas trabajando casi a tiempo completo para no tener que reutilizar los EPI. En un mercado lleno de confiscaciones, precios abusivos y falsificaciones, hay que extremar la vigilancia para asegurarse de tener acceso a la cantidad y calidad adecuadas de EPI, a un precio justo. Afortunadamente, nos ha merecido la pena.

Es comprensible que nuestros residentes estén ansiosos y se sientan cada día más aislados. Hacemos todo lo posible por centrarnos en lo positivo. Hemos comprado tabletas para que los residentes puedan tener "visitas virtuales" con sus seres queridos, los familiares están haciendo visitas "de ventana" y en el exterior, e incluso hemos hecho desfiles especiales de coches para conmemorar ocasiones como el Día de la Madre, Pascua y el Día del Padre.

También nos enfrentamos a diario a la prensa negativa y a los "ataques a las residencias de ancianos", incluida la creencia de que la pérdida de vidas en centros como el nuestro es menos importante que la recuperación de la economía. No se trata de una disyuntiva. Dejar de lado a los seres humanos como si fueran "mercancías caducadas" es descorazonador y enfermizo. Antes de juzgar, hay que intentar comprender.

Desde el punto de vista operativo, prevemos unas pérdidas de al menos un millón de dólares este año debido a la continua infrafinanciación de Medicaid, los costes imprevistos relacionados con el EPP, el menor censo y el pago de más personal de agencias externas para cubrir las vacantes de personal. Pero todo esto es secundario con respecto a lo que más importa.

En el libro de Ron Rolheiser, El corazón inquieto, afirma: "La evolución funciona a través de este principio: La supervivencia del más apto... Sin embargo, uno de los elementos esenciales del discipulado cristiano exige que trabajemos por un principio diferente: La supervivencia del más débil y del más bondadoso." Esto es lo que nos mueve.

En tiempos de crisis, la dignidad y el carácter sagrado de la vida humana no deben sacrificarse. De hecho, hay que reforzarlas y elevarlas. Seguimos convencidos de que cada persona que encontramos es sagrada y tiene valor, especialmente nuestros mayores. Son nuestros ciudadanos más vulnerables y la base de lo que somos como seres humanos. No se merecen menos.

Y aunque persisten las incógnitas del mañana, confiamos en que nuestra fe, diligencia y la mano de Dios nos llevarán mientras seguimos protegiendo y cuidando a los más vulnerables.