Por Theresa Ruzicka, presidenta de Catholic Charities of St. Louis (Organización benéfica católica de San Luis).

En nuestro trabajo diario en Catholic Charities, acompañamos a personas necesitadas, muchas de las cuales son especialmente vulnerables. En nuestra diócesis y en muchas otras, esto incluye a un número desproporcionado de nuestros hermanos y hermanas negros, que han sido marginados de forma individual y sistémica. El asesinato de George Floyd y los disturbios civiles posteriores pusieron de relieve lo que ya sabíamos: aún queda mucho por hacer para erradicar el odio, sanar las heridas y lograr la igualdad racial.

Es un escenario que refleja lo que ocurrió en 2014, cuando el asesinato de Michael Brown en Ferguson, Misuri, provocó una indignación similar y puso de relieve la desigualdad racial en la región metropolitana atendida por Catholic Charities of St. Louis (y en otras zonas del país).

Aunque prestábamos servicios en North County, donde se encuentra Ferguson, nos preguntábamos qué máspodíamoshacer. ¿Qué másdebíamoshacer para influir en los problemas subyacentes de la pobreza, el racismo, el abandono de los barrios, las disparidades en materia de vivienda, empleo y educación, las desigualdades en el sistema de justicia penal y otros?

Crédito editorial: Gino Santa Maria / Shutterstock.com

Mientras el entonces arzobispo Robert Carlson y otros líderes se mostraban en la comunidad rezando y pidiendo un cambio en nuestra comunidad, Catholic Charities había comenzado a pensar en un enfoque diferente para nuestro trabajo. La acción adquirió un nuevo sentido de urgencia.

A través de la investigación y el discernimiento, desarrollamos un programa centrado en nuestros barrios más pobres, un programa que fomentaría un cambio permanente y positivo. Con una de nuestras ocho agencias federadas, St. Francis Community Services, lanzamosPathways to Progress, que ofrece una gestión intensiva y a largo plazo de los casos y otros servicios diseñados para empoderar a las familias hacia la estabilidad económica y una vida mejor. Nos comprometimos a trabajar con las familias durante dos a cuatro años para ayudarles a superar los obstáculos y animarlas en su camino.

Se ayuda a las familias a desarrollar un plan personal con objetivos para fortalecer habilidades, crear activos financieros y acceder a recursos de nuestras agencias federadas y socios comunitarios, entre los que se incluyen Urban League of Metropolitan St. Louis; YWCA Metro St. Louis; Society of St. Vincent de Paul of St. Louis; St. Louis County Department of Public Health; St. Louis University’s College of Public Health and Social Justice, y otros. La colaboración es esencial para este modelo de inversión comunitaria.

En septiembre de 2019, celebramos una ceremonia de graduación para nueve orgullosos miembros de Pathways to Progress que se han labrado su propio camino hacia la estabilidad económica y tienen esperanzas de un futuro mejor. Pathways está disponible para las familias del norte del condado de St. Louis. Actualmente hay sesenta familias inscritas. Hay planes en marcha para ampliar el programa al norte de la ciudad de St. Louis.

La muerte de George Floyd y la actual ola de protestas no están cambiando sustancialmentelo que hacemosen Catholic Charities of St. Louis, sino que más bien reafirman la necesidad de hacermás delo que ya hacemos. Nos estamos centrando en Pathways to Progress porque los programas de empoderamiento pueden ayudar a las personas a superar las injusticias actuales y pueden animarlas a participar en la comunidad como defensores del cambio sistémico.

Además, sabíamos que era importante involucrar a toda la comunidad para que comprendiera los retos, porque es NUESTRA comunidad. En mayo de 2015, por ejemplo, nos asociamos con la Sociedad de San Vicente de Paúl en una cumbre sobre la pobreza y el racismo:Comprender las dos Américas: cuando la raza y la pobreza dividen. El padre Bryan Massingale y la Dra. Donna Beegle aportaron sus experiencias personales y sus conocimientos para debatir y educar a más de 250 personas sobre los problemas y las posibles líneas de actuación.

Hoy en día, continuamos con nuestros esfuerzos de defensa para hablar en nombre de aquellos cuyas voces aún no se escuchan, educando a los legisladores y al público sobre políticas que afirman la vida, protegen a los vulnerables y promueven oportunidades para todos. También ofrecemos oportunidades educativas y experienciales a nuestro personal, junta directiva y simpatizantes, entre las que se incluyen una simulación de la pobreza, una serie trimestral de almuerzos formativos con ponentes que hablan sobre temas de actualidad y una serie titulada «Learning into Action» (Aprender para actuar) organizada por nuestro grupo de jóvenes profesionales. Todas ellas están diseñadas para ayudarnos a comprender mejor las experiencias vividas por nuestros vecinos marginados.

Me inspiran y me dan esperanza las últimas palabras deRacial Justice and the Catholic Church (Justicia racial y la Iglesia católica):«La vidasocialla crean los seres humanos. La sociedad en la que vivimos es el resultado de las elecciones y decisiones humanas. Esto significa que los seres humanos pueden cambiar las cosas. Lo que los humanos rompen, dividen y separan, también podemos, con la ayuda de Dios, sanar, unir y restaurar».

En la llamada de los directores diocesanos de Catholic Charities de julio de 2020, Theresa compartió estas lecciones aprendidas de Ferguson:

• Sé visible: reza, debate y escucha, incluso con el personal y los clientes.
• Colaborar conel gobierno, la educación, la sanidad, las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro.
• Analice detenidamente silas iniciativas realmente abordan los obstáculos y prejuicios cotidianos a los quese enfrentan las personas. Aunque CCSTL ya trabajaba en el condado de North St. Louis, donde se encuentra Ferguson, lanzamos Pathways to Progress para colaborar estrechamente con las familias y superar los obstáculos.
• Educar a las juntas directivas, parroquias y grupos sobre temas comunitarios (sesiones «Lunch ‘n Learn», charlas en parroquias).
• Colaborar con laComisión de Paz y Justicia creada por la Arquidiócesis de San Luis.
• Abogar antelos legisladores estatales sobre el impacto de las políticas públicas en los pobres.
• Pregunta: «¿Quéqueremos para NUESTRA comunidad?».
• Emitir una declaración/postura:el CCSTL emitió una declaración tras el asesinato de George Floyd.
• Sed personas de fe, respetando y cuidando a nuestros vecinos.
• Da ejemplo: alza la voz y promueve la dignidad de todos.