Los cuidadores de personas que padecen una enfermedad mental reciben la compasión y la paciencia del personal especialmente formado de los Servicios Intensivos de Apoyo Familiar (IFSS), un programa de Caridades Católicas de la Diócesis de Metuchen que se centra en mejorar el funcionamiento general y la calidad de vida de las familias y los amigos de personas adultas que padecen problemas graves de salud mental.

Ubicado en Bridgewater, este programa gratuito de defensa educativa atiende a cualquier residente del condado de Somerset cuyo ser querido tenga un diagnóstico de salud mental y necesite algún tipo de ayuda. Otros dieciséis condados de Nueva Jersey también ofrecen este servicio.

Dirigido a las familias, el servicio ofrece diversas formas de ayuda, como consultas individuales, talleres de psicoeducación, gestión de casos, grupos de apoyo familiar los lunes y miércoles por la tarde, oradores invitados, oportunidades de descanso para relajarse y reponer fuerzas, y formación sobre medicación.

"Hay tantos miembros de la familia que están tratando con esto sobre una base diaria y no se dan cuenta de la cantidad de estrés que están viviendo", dijo LuAnn Dias, director de área de servicio IFSS para el condado de Somerset y un veterano de 22 años de Caridades Católicas. "Queremos ofrecer sólo un poco de alivio con un poco de ayuda y apoyo para hacer frente a eso."

La primera llamada a la oficina será atendida por Brian Rubinstein, supervisor del programa IFSS. En su papel, ofrece consuelo a la persona que llama y determina la mejor manera en que el programa puede satisfacer sus necesidades. Las cuestiones van desde el alojamiento para un ser querido que se niega a tomar sus medicamentos y necesita un lugar donde quedarse temporalmente, hasta la ayuda para solicitar prestaciones como las de invalidez o seguridad social. Muchos cuidadores tienen preguntas o preocupaciones pero no están seguros de los recursos disponibles.

"Si necesitan apoyo, para eso estamos", dice Rubinstein.

El personal escucha y empatiza con cada cliente para encontrar una solución. "Tienes que pensar con originalidad en la resolución de problemas para muchas cosas, porque cuando estás en ese mundo de estrés, y lidiando con todo, es difícil ver el bosque por los árboles", dice Dias. "Brian y su equipo pueden tener una mirada más objetiva".

A veces, la religión es un factor vital para el cuidador y se incorporará a los recursos proporcionados. Sin embargo, todas las confesiones y orígenes son bienvenidos a participar en el programa.

"Evaluamos la importancia de la espiritualidad y lo que aporta a sus valores fundamentales y a su forma de resolver problemas", explica Dias.

Al cabo de seis meses, se revisan los resultados del programa con el cuidador. Si es necesario, también se lleva a cabo una evaluación anual para determinar si los servicios del IFSS siguen siendo necesarios, un componente importante de la atención continuada que encarna la Asociación Católica de la Salud.

En caso de que un programa ambulatorio más intensivo sea más adecuado para un ser querido, el programa SPIRIT (Supportive Partners In Recovery and In Treatment) también se encuentra en el centro, o se le remitirá a un proveedor externo.

Otra técnica que utiliza el equipo para entender y relacionarse con el cuidador es hacer que un especialista en apoyo entre iguales a tiempo parcial comparta con los clientes sus propios retos personales y su paso por el programa IFSS. Al oír cómo se las apaña un compañero, los cuidadores se sienten más comprometidos y superan el estigma de la salud mental. El compañero también les ayuda a desenvolverse en el sistema sanitario y de prestaciones.

El personal del IFSS está disponible todos los días laborables hasta las 21.00 horas, excepto los viernes (cierre a las 17.00 horas). Las consultas se realizan a domicilio o en un entorno comunitario. Desde que comenzó en agosto de 2018, el programa ha acogido a 59 familias y 88 personas.

"Creo que a mucha gente le cuesta pedir ese apoyo", dice Dias. "Basta con dar ese primer paso, en al menos hacer una llamada telefónica".

D.J. Atwater, un cliente del programa, dijo: "IFSS ha sido increíblemente útil y un tremendo equipo de apoyo para mí. Me han tendido la mano cuando más necesitaba ayuda y me han ayudado a comprender mis limitaciones y mi potencial como padre de un familiar adulto con una enfermedad mental. Me han tendido la mano y me han recordado los diversos programas que ofrecen, educativos e inspiradores."

El Centro de Servicios Familiares Bridgewater, 540 Ruta 22 Este y se puede llegar llamando al (908) 722-1881.

Se aceptan donaciones de ropa, tarjetas regalo para comprar alimentos y gasolina, y alimentos no perecederos.

[Este artículo de Debra Stevko Miller apareció originalmente en The Catholic Spirit, periódico de la diócesis de Metuchen, Nueva Jersey].