El Voluntario del Año 2019 de CCUSA utiliza sus habilidades en jardinería para ayudar a los demás
13 de septiembre de 2019
Se podría pensar que trabajar más de tres décadas en el sistema escolar católico debería ir seguido de una jubilación tranquila y relajante. Y es una forma de culminar una carrera tan generosa.
Pero hay otro camino, menos transitado quizás, demostrado por Jana Hukriede, Voluntaria del Año 2019 de Catholic Charities USA (CCUSA).
Tras 34 años de enseñanza, entrenamiento y administración en el sistema escolar católico de Springfield, Mo., Hukriede se retiró no a una escapada a la playa o a la montaña, sino a un amplio campo de voluntariado.
Hukriede es voluntaria como ministra extraordinaria de la Eucaristía y lectora en su parroquia. Ayuda a las escuelas católicas locales sustituyendo a profesores cuando es necesario. Participa como voluntaria en Relay for Life, un evento para recaudar fondos para la Sociedad Americana contra el Cáncer. Y a Caridades Católicas del Sur de Missouri (CCSOMO) dedica una increíble cantidad de tiempo y talento, servicio por el que recibió el premio a la voluntaria del año.
"Empecé allá por 2013, cuando Caridades Católicas trasladó sus oficinas a su ubicación actual y celebró una jornada de puertas abiertas", dijo Hukriede. "Quería que el jardín cercano a la entrada estuviera presentable para la inauguración".
Desde ese humilde comienzo, tan característico de su cuidado y servicio, Hukriede ha construido una impresionante operación de jardinería que ahora incluye flores y verduras. Vio la oportunidad de ampliar sus esfuerzos, ya que la nueva ubicación de CCSOMO no sólo albergaba las oficinas ejecutivas, sino también un hogar para mujeres sin hogar y embarazadas, llamado LifeHouse, y 11 acres de terreno.
La idea de Hukriede era cultivar hortalizas que pudieran alimentar a los residentes de LifeHouse. Fue una gran idea que sigue dando sus frutos. Los residentes son los beneficiarios directos de las hortalizas, pero CCSOMO también se beneficia de una factura de alimentos significativamente menor para LifeHouse, lo que significa que el ahorro puede utilizarse para otros programas.
Para apreciar plenamente el valor de la operación de jardinería, hay que tener en cuenta que Hukriede empezó de cero hace seis años con unos pocos compañeros. Ahora dirige un equipo de más de 40 voluntarios y proporciona una abundante cosecha de hortalizas demasiado larga para enumerarla. Sólo una parte de la cosecha incluye brécol, coles de Bruselas, lechuga, col rizada, cebollas, judías verdes, calabacín, espinacas, quimbombó, tomates y pepinos.
Además de las hortalizas, Hukriede supervisa la construcción y el mantenimiento de un invernadero que permitirá cosechar todo el año. Actualmente busca fondos y materiales para ponerlo a punto. Aún necesita electricidad, una fuente de agua adecuada y un lateral de lona enrollable que pueda abrirse cuando haga mejor tiempo. Mientras tanto, Hukriede también estudia y busca un sistema de riego más eficaz para el huerto.
Además de los beneficios materiales de la jardinería, también hay otros intangibles. Los voluntarios que trabajan con Hukriede se sienten motivados y satisfechos de participar en un programa tan bien gestionado. Las mujeres de LifeHouse se sienten queridas e incluidas en la comunidad. Algunas de ellas también ayudan en el huerto, mientras esperan el nacimiento de sus hijos, y así tienen la experiencia de trabajar en equipo y ser valoradas, algo que no siempre tuvieron.
Maura Taylor, directora ejecutiva de CCSOMO, comentó este aspecto del voluntariado de Hukriede: "El compromiso de Jana con la caridad y el servicio establece un alto estándar que es especialmente restaurador de la fe en la humanidad para muchos de nuestros clientes que han sufrido déficits extremos de estos dones antes de entrar en cuidado."
Hay muchas formas buenas de pasar la jubilación, y Hukriede podría haber elegido una más tradicional. Pero hay mucha gente en la zona de Springfield, Mo. que ha sido bendecida porque ella no lo hizo. Preguntada por sus generosos esfuerzos como voluntaria, Hukriede dijo: "Dios te da ciertos dones, y si puedes usar esos dones para ayudar a los demás, deberías hacerlo."
Damos gracias a Dios por el maravilloso regalo de nuestra Voluntaria del Año 2019 de CCUSA, Jana Hukriede.
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