COVID-19 supone una grave amenaza para las personas sin hogar de la zona de Portland.

"Se trata de una gran población en grave riesgo, que puede tener menos posibilidades de acceder a la atención sanitaria si enferma", afirma Travis Phillips, director de Desarrollo Comunitario y Vivienda de Catholic Charities.

En los dos últimos años, el número de personas sin hogar crónicas en el condado de Multnomah ha aumentado un 37%, con casi 1.800 personas que se ajustan a esta definición, según el recuento más reciente.

En todo el país, las personas sin hogar son cada vez más mayores y están más enfermas, lo que las hace más susceptibles al coronavirus. Los que carecen de vivienda a menudo tienen dificultades para mantener una higiene básica en la calle y, por tanto, propagan más fácilmente el nuevo virus. Vivir en tiendas de campaña o en refugios abarrotados dificulta mantener las distancias con los demás o autoaislarse en caso de enfermedad.

Aunque el virus aún no se ha diagnosticado de forma generalizada en la comunidad local de personas sin hogar, "es una preocupación muy, muy real", afirma Phillips.

Phillips es secretario de la junta directiva de Housing Oregon, una organización estatal que agrupa a organizaciones de desarrollo comunitario, entre ellas Catholic Charities. Cree que hasta ahora los organismos públicos y privados están colaborando y respondiendo con rapidez para proteger a este grupo especialmente vulnerable.

Por ejemplo, hace poco se abrieron dos locales en Portland para acoger a residentes de centros de acogida que tienen dificultades para distanciar adecuadamente las camas.

El Centro de Convenciones de Oregón, propiedad del gobierno regional metropolitano, no ha celebrado eventos desde el 12 de marzo, cuando la gobernadora Kate Brown prohibió las grandes concentraciones. Acogerá a 130 personas en una esquina noreste del edificio. El 19 de marzo, el Centro Comunitario Charles Jordan, en el norte de Portland, acogió a su primer grupo de personas sin hogar.

Las entidades gubernamentales locales han aumentado la disponibilidad de vales para moteles y hoteles como solución de alojamiento temporal y han distribuido más de 2.000 tarjetas informativas COVID-19 a personas sin hogar.

Además de tomar precauciones y ofrecer apoyo adicional en su centro de acogida y en Kenton Women's Village, que atienden a personas sin hogar, el equipo de divulgación de Catholic Charities ha distribuido desinfectante de manos, lonas y aperitivos en los campamentos de personas sin hogar. También ha ampliado el horario de la despensa de alimentos que gestiona desde su oficina principal en el sureste de Portland.

Phillips dijo que los organismos están estudiando cómo adaptar los espacios para garantizar que todos -las personas sin hogar, los niños que normalmente almuerzan en la escuela y otros- reciban los alimentos que necesitan.

"La respuesta conjunta a esta crisis ha sido alentadora", afirmó Phillips.

2020 Catholic Sentinel, un servicio de Oregon Catholic Press. Usado con permiso de la autora, Katie Scott.