Por Amy Jones, Directora de Marketing y Desarrollo, Caridades Católicas de la Diócesis de Sioux City.

"Jesús dijo: "Dejad que los niños vengan a mí y no se lo impidáis, porque de los que son como ellos es el Reino de los Cielos"". Mateo 9:14

Caridades Católicas de la Diócesis de Sioux City lleva más de 75 años prestando servicios de salud mental al noroeste de Iowa. Gran parte de la diócesis es rural, con acceso limitado a proveedores de salud mental. Las estadísticas siguen demostrando una mayor necesidad y las tasas de suicidio en Iowa están aumentando a tasas más altas que en cualquier otro lugar del país. En 2015, la directora ejecutiva Amy Bloch y su equipo empezaron a trabajar para eliminar dos barreras que impedían que los niños recibieran la ayuda que necesitaban: la capacidad de pago de sus familias y el transporte.

Se puso en marcha Pathways to Hope and Healing. Ofrece una evaluación gratuita de la salud mental de cualquier niño en edad escolar para que los administradores escolares, los profesores, los pastores o los padres identifiquen precozmente a los posibles alumnos en situación de riesgo. Estas evaluaciones se realizan en la escuela o en la oficina de la agencia. Desde el lanzamiento del programa, la generosidad de donantes privados y fundaciones ha permitido a Catholic Charities ofrecer una sesión de evaluación inicial por parte de un asesor de salud mental autorizado, sin cargo alguno, para cualquier alumno y su familia.

El programa aborda los problemas de salud mental conductual de los estudiantes mediante asesoramiento profesional en salud mental antes de que se conviertan en inmanejables y supongan un riesgo para sí mismos o para los demás.

Amy Bloch, Directora Ejecutiva, Caridades Católicas de la Diócesis de Sioux City

El programa se amplió en 2020 a través de una asociación con la Fundación de Escuelas Católicas de la Diócesis de Sioux City para proporcionar servicios de asesoramiento in situ y a largo plazo a los alumnos de 10 escuelas católicas rurales que carecen de un consejero escolar en plantilla. La financiación conjunta de la fundación y Catholic Charities añadió un consejero escolar al personal de la agencia.

Foto de agencia: Amanda Woodall, Directora del Spencer Sacred Heart con Nathan Phillips

La identificación precoz es vital para trabajar con niños y adolescentes que corren el riesgo de sufrir una enfermedad mental, hacerse daño a sí mismos o dañar a otros. Por desgracia, los niños suelen ser víctimas no identificadas y, hasta que no ocurre algo grave, no acuden a los organismos de servicios sociales.  

El obispo de Sioux City, Walker Nickless, es Presidente del Consejo de Administración de Catholic Charities. Dice que está orgulloso de los servicios de salud mental que Catholic Charities presta a tantas personas, católicas y no católicas por igual. "En un momento en que muchos temen hablar de estos temas, vemos una gran necesidad. Esto es especialmente cierto para los niños y jóvenes aquí en el noroeste de Iowa. Las familias son la base de nuestra sociedad y el apoyo a la construcción de familias sanas se produce gracias a Caminos de Esperanza y Curación", dijo el obispo Nickless.

Al proporcionar atención de salud mental de alta calidad, Catholic Charities tiene la capacidad de influir. Nathan Phillips, CMHC, que ocupa el cargo de terapeuta en la escuela, dijo: "Muchos clientes que ingresan a los servicios de terapia a través de una derivación de la escuela han experimentado traumas en sus vidas jóvenes, como abuso físico, verbal o sexual, vidas hogareñas volátiles, intimidación, fueron víctimas de delitos, negligencia o testigos de un evento traumático". Eliminar la barrera de la financiación y garantizar una opción de asesoramiento cómoda, segura y confidencial permite a los niños recibir terapia profesional de salud mental para mejorar su vida escolar y familiar.  

Los profesores y administradores suelen remitir a un estudiante a Pathways si observan un descenso en la asistencia a clase, falta de atención en clase y al trabajo escolar, o ven signos de depresión o ansiedad. 

Estos niños y adolescentes necesitan seguridad, compasión y terapeutas experimentados que les ayuden a superar su dolor y a curarse", afirma Bloch. "Sus familias también necesitan ayuda con las dificultades cotidianas que, de otro modo, podrían desembocar en divorcio, incapacidad para ser padres u otro tipo de pérdidas en la familia".

Las familias que continúan la terapia más allá de la evaluación gratuita tienen acceso a asistencia financiera adicional para pagar la terapia si es necesario. Catholic Charities ofrece una escala móvil de tarifas y cumple su misión de no rechazar a nadie que necesite servicios de salud mental por no poder pagarlos. Las donaciones de parroquias, particulares y fundaciones hacen posible ofrecer estos Charity Care Dollars.

Dos historias de clientes de Nate:

Anna

El padre de Anna lleva algo más de un año desplegado y no volverá hasta dentro de 6 meses. Esta ausencia es desgarradora y la afecta a diario. Si no puede hablar con su padre por la noche, se le hace cuesta arriba irse a la cama; si alguien menciona el lugar donde está desplegado, le resulta más difícil concentrarse en clase; si alguien menciona el nombre de su padre, piensa en él y se emociona. A Anna le cuesta entender el vacío que hay en su vida. Sabe que su padre está sirviendo al país, pero también sabe que no está ahí para arroparla por las noches. 

La terapia es un lugar para que Anna hable de esta ausencia, procese estas emociones complejas y encuentre algo de luz que puede ser difícil de encontrar. Anna y el terapeuta Nate juegan a juegos terapéuticos que le permiten explorar sus sentimientos y emociones de forma segura. Ha encontrado una forma de ser una niña mientras se enfrenta a cosas de adultos.

"Kenny

Ir al colegio con TDAH, como hace el alumno de primaria Kenny, puede ser todo un reto. Prestar atención es difícil. Evitar frustrar a los encargados de tu educación es casi imposible. Kenny se levantaba a menudo de su silla e interrumpía con frecuencia la clase. Sus profesores no sabían muy bien cómo ayudarle.

Desde que empezó las sesiones de terapia con Nate, a Kenny solo le han sacado de clase dos veces. Ahora tiene la oportunidad de expresar sus frustraciones y su nerviosismo en un entorno seguro. Kenny también ha aprendido a prestarse atención a sí mismo de una forma más concertada que le permite darse cuenta de cuándo empieza a "sentir la electricidad", como él lo llama. Pone en marcha su nueva técnica de los cinco sentidos (mindfulness). El éxito de Kenny también puede atribuirse a su profesor, que ha adaptado los enfoques para ajustarse a sus necesidades. 

Caridades Católicas de la Diócesis de Sioux City se fundó en 1943 y tiene oficinas en Algona, Carroll, Fort Dodge, Sioux City, Spencer y Storm Lake. Caridades Católicas capacita y fortalece a las personas y las familias a través de la caridad, la defensa y los servicios de salud mental. Inspirada por el amor y la compasión de Cristo, Catholic Charities atiende a personas de todas las creencias y orígenes y ofrece asesoramiento, ayuda comunitaria y programas escolares. Obtenga más información en www.cathchar.com, envíe un correo electrónico a info@cathchar.com o llame al 712.252.4547.