En todo el país, diócesis católicas, parroquias y otras entidades eclesiásticas afirman que los "préstamos puente" federales de emergencia que solicitaron y recibieron han ayudado a mantener en funcionamiento ministerios muy necesarios durante esta pandemia de coronavirus y la recesión económica que ha provocado.

Según algunas estimaciones, miles de iglesias, escuelas, despensas de alimentos y otros programas de servicios sociales habrían cerrado en todo el país si no fuera por estos préstamos del Programa de Protección de Cheques, establecido por la Ley CARES.

"En concreto, los préstamos del Programa de Protección de Nóminas nos han permitido mantener empleados a trabajadores esenciales que prestan servicios esenciales", declaró monseñor Kevin Sullivan, director ejecutivo de Caridades Católicas de la archidiócesis de Nueva York, una federación de 90 agencias.

Monseñor Sullivan calculó que entre 15 y 20 de las agencias solicitaron estos préstamos y recibieron un total de entre 15 y 20 millones de dólares. La red de Caridades Católicas presta servicios por valor de 800 millones de dólares al año.

"El programa nos permitió prestar servicios y mantener a nuestros trabajadores en medio de la disminución de los recursos", dijo monseñor Sullivan a Catholic News Service. Los servicios prestados a través de contratos con agencias gubernamentales estaban en peligro porque no estaba claro si las obligaciones contractuales se cancelarían al disminuir los recursos del gobierno, dijo.

Monseñor Sullivan describió una visita reciente a una agencia de Caridades Católicas que ayuda a personas con enfermedades mentales graves y persistentes. "La APP fue una fuente de dinero realmente importante. No tuvieron que despedir a nadie del personal que atiende a esta población vulnerable", dijo.

"Nuestros trabajadores no son ricos y muchos estarían en una situación precaria si no tuvieran una nómina. Podrían perder sus pisos", dijo.

Monseñor Sullivan dijo que una joven trabajadora cuyo empleo se conservó con los fondos del Programa de Protección de Nóminas se convirtió en el sostén de la familia cuando sus padres perdieron sus empleos durante el cierre.

Los empleados de algunas operaciones basadas en la escuela, como la tutoría, la prevención del absentismo escolar y la preparación para la universidad se mantuvieron cuando los programas se suspendieron o las plataformas virtuales.

Como ejemplo, "Alianza Youth Services hizo 2.000 llamadas cada semana para mantenerse en contacto con las familias de su programa en Washington Heights", dijo. En este barrio del norte de Manhattan hay muchos inmigrantes de la República Dominicana.

"Con los préstamos, se obtiene un dos por uno", dijo monseñor Sullivan. "No interrumpes servicios esenciales que son aún más necesarios durante la pandemia y mantienes a la gente empleada y ganando un salario decente".

Desde el punto de vista católico, es mejor mantener a la gente trabajando y proteger su dignidad que tenerla en el paro, dijo monseñor Sullivan.

Los préstamos también amortiguaron el golpe de la pérdida de donaciones, dijo. "Abril, mayo y junio son grandes meses de recaudación de fondos para todas las organizaciones sin ánimo de lucro. Cuando cancelamos los eventos, perdimos millones de dólares en ingresos con los que contábamos".

Aunque las galas virtuales de recaudación de fondos ayudarán, monseñor Sullivan dijo que los eventos en persona tienen siempre más éxito. Dijo que es posible que se realicen salidas de golf en otoño, pero que la programación de otros eventos previstos se está "tocando de oído".

Monseñor Sullivan dijo que las agencias de Caridades Católicas considerarían solicitar fondos adicionales si el gobierno aprueba una nueva ronda de préstamos. "Si el gobierno tiene un programa que apoya el bien común, estaremos encantados de participar si ayuda a las personas a las que nuestra misión es servir".

Mons. Donald Dwyer, es párroco de la Iglesia de la Resurrección en Rye, un suburbio al norte de Nueva York. Esta gran parroquia emplea a 75 personas en su iglesia, escuela y programas de educación religiosa.

Según Monseñor Dwyer, el Programa de Protección de Nóminas le ha evitado despedir o suspender a 20 empleados. "Se trata de trabajadores parroquiales con familias desde hace mucho tiempo", afirma. "Llevaba preocupándome desde marzo por esta horrible pandemia, preocupándome por mis feligreses, mis escolares y mis empleados. La APP alivió mis preocupaciones", afirmó.

"Empleamos cada céntimo que recibimos en mantener a los empleados y en aumentar el mantenimiento, la limpieza diaria y la desinfección", dijo monseñor Dwyer, que fue uno de los dos sacerdotes de Resurrección -y más de 200 personas en Rye- que enfermaron con COVID-19.

"Agradezco que los burócratas de Washington se hayan puesto las pilas para ayudarnos", dijo.

Monseñor Dwyer dijo que la asistencia a la iglesia está al 30% de los niveles anteriores a la pandemia, que las colectas dominicales han bajado un 25% y que está recurriendo a las reservas tanto para la iglesia como para la escuela primaria de la parroquia.

"No sé cuánto tiempo nos queda antes de que se agoten las reservas", dijo. Con el aumento del desempleo, el párroco se siente "desbordado" por las solicitudes de becas y ayudas a la matrícula, y teme que las inscripciones disminuyan antes de que empiece el curso escolar.

"Espero que podamos volver a la escuela en persona en septiembre. De lo contrario, afectará profundamente a nuestra escuela", afirmó.

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