Por Scott Hurd, Vicepresidente de Formación de Líderes, CCUSA
Tras una catástrofe, las comunidades afectadas suelen reunirse para rezar: por ayuda y esperanza, supervivientes y víctimas, resistencia y recuperación. Pero eso no fue posible tras la llegada del coronavirus, ya que se cerraron las puertas de las iglesias para evitar la propagación de la enfermedad. Al mismo tiempo, se cancelaron los programas parroquiales y los voluntarios se vieron aislados en casa, dejando a las agencias de Catholic Charities y a las parroquias con las que colaboran desconcertadas y preguntándose qué hacer a continuación.
Pero no por mucho tiempo. Tras la conmoción inicial, los ministros sociales de las parroquias adoptaron nuevas formas de servir a sus comunidades y de colaborar con los voluntarios. Los voluntarios de más edad, que ya no podían atender con seguridad las despensas de alimentos, se dedicaron a llamar por teléfono a los ancianos confinados en casa y a otras personas vulnerables. Los voluntarios más jóvenes, sobre todo estudiantes universitarios que regresaban de la escuela, tomaron el relevo e incluso repartieron comida a aquellos para los que era arriesgado salir de casa. En las despensas de alimentos, el sistema de "tomar y llevar" reemplazó al de "elección del cliente", y algunos estacionamientos parroquiales se convirtieron en los principales sitios de distribución de alimentos y pañales de Caridades Católicas.
Los responsables de la pastoral social de las parroquias aprovecharon el momento para fomentar la participación en el censo de Estados Unidos, animar a los feligreses a escribir a sus legisladores para defender importantes cuestiones de política social y promover la doctrina social católica. Los servicios de oración y las liturgias se retransmitieron por Internet, proporcionando una conexión religiosa y social esencial. Miles de personas se sintieron interpeladas e inspiradas por las reflexiones enviadas por correo electrónico cada mañana por Catholic Charities USA, que conectaban las lecturas de la misa del día con el ministerio de la Iglesia a los necesitados. Gracias a la ampliación de los servicios de teleterapia por parte de múltiples organismos de Catholic Charities, muchos feligreses pudieron acceder fácilmente a la atención de salud mental a domicilio en un momento en que aumentaba la demanda de tales servicios. Y, ante el desempleo masivo y las tensiones financieras, los líderes del ministerio ayudaron a los afectados a solicitar las prestaciones del SNAP, especialmente a quienes nunca antes habían tenido que recibirlas.
Durante las primeras semanas de la pandemia, Catholic Charities USA organizó videoconferencias para líderes de ministerios sociales parroquiales de todo el país, lo que les permitió conectarse para apoyarse mutuamente y compartir las mejores prácticas y las nuevas iniciativas. Más tarde, las conferencias en línea en las que participaron expertos en contenido de Catholic Charities hicieron hincapié en la necesidad de entender la pandemia como un desastre, exploraron estrategias para que las parroquias puedan reabrir de manera segura y ayudar a los feligreses a sentirse seguros, y consideraron cómo las agencias de Catholic Charities pueden comprometerse eficazmente con las parroquias que luchan contra el estrés financiero, o incluso la reducción de personal.
Tras la mayoría de las catástrofes, una comunidad parroquial tarda entre 18 y 24 meses en recuperar la fortaleza que tenía antes de la catástrofe. Pero la pandemia de COVID-19 no es un desastre típico. Las parroquias están empezando a reabrir provisionalmente y, por lo general, con una capacidad limitada. Incluso es posible que los feligreses que deseen regresar no se sientan seguros para hacerlo, especialmente las personas mayores vulnerables y las que padecen enfermedades subyacentes. Sin embargo, mientras estas comunidades continúan recuperándose y caminan hacia una "nueva normalidad", los ministros sociales -tanto los de Catholic Charities como el personal de las parroquias- seguirán colaborando con perseverancia y creatividad, proporcionando ayuda y creando esperanza.
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