Para Tracey Trapp, residente en Filadelfia, la pandemia de coronavirus ha sido una época de "esperar a que caiga el otro zapato".

Trapp, tintorero industrial del barrio de Harrowgate, y su mujer, cuidadora, acaban de perder su empleo. Un ser querido murió recientemente de COVID-19; Trapp reza para que su hijo adulto, que sobrevivió a la enfermedad, no vuelva a infectarse en la tienda de comestibles donde trabaja.

El propio Trapp lucha contra la enfermedad de Crohn, la colitis y la oficina estatal de desempleo, que ha denegado su solicitud de prestaciones. Mientras tanto, el Servicio de Impuestos Internos aún no ha procesado su cheque de estímulo.

"Sólo intentamos llegar a fin de mes", dice Trapp, cuyo próximo pago del alquiler se avecina. "Es como estirar una goma elástica que no para de reventar".

Parte de esa tensión, dijo, se está aliviando con un programa de distribución de alimentos dos veces por semana en la iglesia de la Misión de Santa Juana de Arco de Filadelfia.

Juana de Arco, que forma parte de la parroquia de los Santos Inocentes, se ha convertido en un elemento vital en la lucha contra el hambre pandémica, proporcionando comidas financiadas con fondos federales suministradas por los Servicios de Desarrollo Nutricional (NDS) de la archidiócesis y alimentos donados por Philabundance, SharePhilly y la ciudad de Filadelfia.

En una lluviosa mañana de abril de esta semana, Trapp esperó pacientemente a recibir suministros en una fila de clientes socialmente distanciados que se extendía alrededor de la manzana de la iglesia.

La hermana de San José Linda Lukiewski, que dirige los ministerios pastorales cotidianos de Santa Juana de Arco, dijo que el aumento de clientes marca "una nueva normalidad" en la centenaria iglesia.

"Empezamos a principios de mes con 70 cajas de comida de NDS", explica. "Subió bastante rápido a 100, y ahora estamos hasta 975 cajas, dos veces por semana".

Mientras tanto, Philabundance y SharePhilly, en colaboración con la ciudad, empezaron a entregar productos secos y agrícolas en el lugar, lo que permitió que los hogares sin niños también recibieran ayuda.

La pandemia de coronavirus ha agravado la larga lucha de Filadelfia contra la pobreza, que se situó en el 24,5% en 2018, y la inseguridad alimentaria, que aumentó un 22% de 2012 a 2017.

Los organismos de ayuda contra el hambre han colaborado aún más estrechamente a raíz de la crisis del coronavirus, actuando con rapidez para "colmar las lagunas" creadas por la emergencia, declaró Erinn J. Hill, directora de programas federales del NDS.

"Cuando las escuelas cerraron, pasamos a la alimentación de emergencia para niños, utilizando los fondos federales de nutrición infantil", dijo Hill, añadiendo que NDS - que también tiene su propio programa de despensa de alimentos de la comunidad - está proporcionando las comidas de los niños en 80 sitios en el área de cinco condados. "Hemos adaptado las entregas y los menús, pero son realmente los socios quienes han dado un paso adelante para hacer posible esta distribución".

Algunos centros reciben hasta 3.900 comidas por entrega del NDS, por lo que "la colaboración entre los puntos de distribución municipales y los programas de nutrición infantil administrados por el NDS" es muy eficaz, afirma.

"La gente acude una sola vez, a un solo lugar, y puede acceder a ambas oportunidades de recibir ayuda alimentaria", dijo Hill, que atribuyó el mérito a la buena organización de los procesos de distribución y a la dedicación de los voluntarios.

Varios feligreses de Santa Juana de Arco y de los Santos Inocentes han colaborado en la campaña, entregando rápidamente bolsas y cajas a los clientes desde mesas de dos metros de altura y manteniendo la cola en movimiento.

La Hermana Linda dijo que, a pesar de las mascarillas y los guantes, los voluntarios -algunos de los cuales reciben ayuda del ministerio- "arriesgan la vida" para servir a sus vecinos necesitados.

"No tienen por qué hacerlo, y no quiero parecer dramática, pero me llega al corazón", dijo. "No dejo de pensar: 'Si a alguno de nosotros le da COVID...', pero realmente quieren ayudar".

Con el desempleo disparado en todo el país, "el alquiler va a ser la próxima preocupación", dijo, y por eso ha empezado a ahorrar donaciones monetarias para un fondo de ayuda al alquiler.

"No tengo mucho dinero ahorrado, pero siempre hemos ayudado a la gente por el camino", dice la Hermana Linda.

La pandemia "obliga cada vez más a la gente a elegir entre pagar los servicios públicos o la comida", al tiempo que pone a prueba su salud mental, señaló.

"Los nervios de la gente se disparan, viviendo encerrados en una casita con cuatro niños", dijo.

La directora ejecutiva de la NDS, Lizanne Hagedorn, admitió que en las cuatro décadas que lleva ocupándose de la inseguridad alimentaria, nunca había visto una crisis con un impacto de tal alcance.

"Cuando hemos tenido crisis económicas, naturalmente hemos visto un aumento de la necesidad de nuestro servicio", dijo. "Pero esta es la primera vez en que todos se ven afectados, y las consecuencias repercutirán durante años".

Ella y Hill, junto con el equipo de la NDS, están preparados para el largo recorrido, que les exigirá permanecer abiertos a nuevas formas de luchar contra el hambre.

"Creo que muchas de las cosas en las que hemos confiado en nuestras vidas van a cambiar", dijo Hagedorn. "Nada va a ser igual".

[Este artículo, escrito por Gina Christian, apareció originalmente en CatholicPhilly.com y se utiliza con permiso del autor].