Por David Werning, redactor jefe

Cuando un grupo de personas busca la luz al final del túnel y uno sabe que aún está lejos, ¿qué hace? Theresa Chamblee, directora de asuntos sociales de Caridades Católicas de la Archidiócesis de Indianápolis, tiene la respuesta: Compromételos.

Chamblee se relaciona con mucha gente, ya que su oficina gestiona la pastoral social parroquial y las relaciones con otras organizaciones, como Catholic Charities USA y Catholic Relief Services. También ayuda con los servicios para catástrofes. Durante el verano de 2020, Chamblee escuchaba de los feligreses y de otras personas el comprensible deseo de que la pandemia del COVID-19 y los cierres patronales terminaran pronto. Pero ella sabía que el final no estaba a la vista.

Queríamos ayudar a la gente a darse cuenta de que esto es la nueva normalidad", dijo Chamblee. "Estamos viviendo una catástrofe. Hay un bajón y un subidón, pero la recuperación puede tardar hasta dos años. Tenemos que empezar a pensar que -incluso cuando desaparezca el COVID- las repercusiones serán duraderas. Así que queremos ayudar a las parroquias a prepararse para ello.

Chamblee, junto con otros miembros de Caridades Católicas y de la Archidiócesis, formó un grupo de trabajo para implicar directamente a las personas y al personal de las parroquias. El grupo elaboró una encuesta en la que se preguntaba qué estaban haciendo ya las parroquias durante el COVID, qué más podrían hacer y cuáles eran sus tres principales preocupaciones.

Las respuestas a la encuesta incluían las típicas actividades de divulgación, como las despensas para llevar y los esfuerzos por mantenerse en contacto con los demás mientras estaban prohibidas las celebraciones públicas. Pero lo más interesante, según Chamblee, fueron las principales preocupaciones. Todas las respuestas se referían de algún modo a cinco temas principales: el aislamiento, especialmente entre los mayores; cómo ayudar a la gente a mantenerse conectada con su fe; la sostenibilidad de los ministerios; los voluntarios, cómo mantenerlos a salvo y cómo reclutar nuevos; y cómo navegar por el mundo virtual.

Basándose en las respuestas, el grupo de trabajo creó un sitio web especial llamado "Parish Engagement in a COVID World" (Puede visitarlo aquí). El sitio web incluye cuatro secciones: Compromiso espiritual, Compromiso comunitario, Compromiso voluntario y Compromiso financiero. Cada sección ofrece formas para que la gente se conecte de forma segura durante la pandemia. Algunas de las sugerencias proceden del grupo de trabajo, pero muchas provienen de parroquias que enviaron sus ideas para que se reproduzcan en otros lugares.

Parte de la divulgación incluyó seminarios web sobre temas como la salud mental, el duelo por una pérdida durante la pandemia y el acercamiento a las personas mayores. Los participantes tuvieron la oportunidad de escuchar a expertos de Catholic Charities y hacer preguntas. "La serie de seminarios web tuvo una gran acogida", dice Chamblee, "porque la gente estaba hambrienta de claridad, esperanza e información. No dejaban de preguntar: '¿Cómo podemos hacer frente a esto? Nunca lo habíamos experimentado'".

Chamblee cree que el esfuerzo ha tenido mucho éxito. Aunque ella y muchos miembros del personal de Catholic Charities y de la archidiócesis tienen mucha experiencia con las reuniones virtuales, no ocurre lo mismo con muchos feligreses, especialmente los de las zonas rurales. Ella vio que la gente realmente disfrutaba y apreciaba las reuniones virtuales. "Hemos tenido reuniones virtuales de oración y entre 60 y 80 personas se conectaban y empezaban a charlar entre ellas, poniéndose al día. Tenían hambre de compañerismo".

De hecho, el sitio web y la difusión virtual han tenido tanto éxito que Chamblee cree que las reuniones virtuales posteriores a COVID continuarán.

He visto que la gente se siente más cómoda ahora con las reuniones virtuales. No podemos estar en todas partes, así que esto nos permite llegar a las zonas rurales. Podemos hacer telesalud, por ejemplo, que está subiendo como la espuma; la lista de espera es cada vez más larga. La gente tiene más acceso a Catholic Charities cuando antes no lo tenía". ¿Y esa luz al final del túnel? Catholic Charities demuestra que, en lugar de esperar, hay que traer la luz uno mismo.