El coronavirus ha reconfigurado la vida en Estados Unidos de muchas maneras, pero en aspectos clave ha afectado más a los individuos negros, nativos americanos y latinos que a otros grupos raciales o étnicos.

Las personas de color enferman y mueren de COVID-19 en tasas superiores a las de los individuos blancos y superiores a su porcentaje de población, al tiempo que el virus afecta de forma desproporcionada a sus finanzas, educación y bienestar emocional.

En Oregón, los hispanos son el mayor grupo minoritario, y las organizaciones católicas han ampliado sus esfuerzos para satisfacer sus crecientes necesidades.

Según una encuesta realizada en septiembre por el Commonwealth Fund, un grupo de investigación sobre atención sanitaria, cerca del 40% de los latinos afirman tener estrés, ansiedad o tristeza debido a la pandemia, en comparación con el 29% de los blancos.

El Centro de Asesoramiento Intercultural de Caridades Católicas de Oregón y el Programa Levantar del Centro de Asesoramiento Católico del Noroeste se encuentran entre el limitado número de programas de Oregón que ofrecen asesoramiento culturalmente informado en español.

Marti Diaz-Domm, directora de Levantar, dijo que muchos de sus clientes carecen de documentación legal y que varios familiares han muerto a causa del virus. "Están lidiando con dos capas de dolor", dijo. "Está el dolor y la angustia por la muerte y el miedo persistente a la deportación".

Los clientes que enferman por sí mismos luchan por obtener tratamiento.

"Se les considera trabajadores esenciales, pero cuando enferman no se les proporciona la misma atención que a otras personas", afirma Díaz-Domm. "Se sienten utilizados", declaró al Catholic Sentinel, periódico de la archidiócesis de Portland.

Los padres se preocupan por la participación de sus hijos en el aprendizaje a distancia mientras trabajan fuera de casa. "Es posible que los padres tengan que dejar a los niños con una abuela que no puede ayudarles con los deberes porque no habla inglés", explica Díaz-Domm.

Además de proporcionar apoyo en salud mental, el personal de Levantar informa a los clientes sobre recursos escolares y hospitalarios.

"Cuando sea oportuno, y a petición suya, también rezaré con ellos", dijo Díaz-Domm.

Se calcula que los hispanos representan el 50% de la comunidad católica del estado. El católico de Oregón Agustín Maldonado, inmigrante mexicano, empezó a recibir ayuda recientemente a través del Centro de Asesoramiento Intercultural de Caridades Católicas. Tuvo un caso grave de COVID-19, y aunque se siente mucho mejor, le quedan secuelas psicológicas.

"El impacto mental de esta enfermedad es tremendo", dijo Maldonado, de 55 años, en español. "Estoy muy agradecido por la ayuda de Catholic Charities".

Cynthia Molina es subdirectora de servicios de emergencia y navegación del programa de bienestar financiero de Catholic Charities denominado Save First. "Hemos visto a muchas familias afectadas en más de un sentido", afirma. Muchas han perdido sus empleos o han visto reducidas sus horas de trabajo. Las familias indocumentadas tienen dificultades para solicitar servicios.

"Les ayudamos a navegar por el sistema y a saber que pueden optar a cosas como los cupones de alimentos", dijo Molina. Caridades Católicas tiene una despensa de alimentos ampliada a la que pueden acceder las familias, y el personal reparte regularmente cajas de alimentos en complejos de viviendas asequibles con un elevado número de familias latinas, entre ellas trabajadores agrícolas.

Si un cliente tiene problemas para cubrir el alquiler, el personal suele repasar con él su presupuesto para ver qué gastos puede recortar. "Pero la mayoría de las familias latinas ya están viviendo con un presupuesto y tratando de mantenerse dentro de sus posibilidades", dijo Molina. "Es COVID quien lo hace casi imposible".

Molina ayuda a los clientes a encontrar formas creativas de ganar dinero fuera de sus trabajos habituales. "Si alguien es un gran cocinero, por ejemplo, le preguntaremos si puede hacer una especialidad y venderla", explica.

El Programa Hispano Católico es una organización sin ánimo de lucro con sede en Portland que surgió de Catholic Charities.

Una de las formas en que la organización ha ayudado a los latinos es reduciendo la brecha digital, ya que las familias tienen dificultades para aprender a distancia. "Las familias latinas no siempre tienen ordenadores o Internet para conectarse a las clases", explica Edith Quiroz, directora ejecutiva de El Programa Hispano. "Nuestros equipos educativos han dado un paso adelante para que la gente se instale virtualmente".

La organización sin ánimo de lucro tiene despensas de alimentos para siete escuelas de la región metropolitana de Portland y ha distribuido casi un millón de dólares en ayudas al alquiler.

También dirige un programa culturalmente específico para supervivientes de la violencia doméstica.

"Hemos observado un aumento de supervivientes adultos que no pueden pedir ayuda porque la pandemia ha incrementado el tiempo que los supervivientes pasan con sus agresores y prolonga su capacidad para crear una estrategia de salida segura", afirma Quiroz. Así que los miembros del personal están encontrando formas de apoyar a las víctimas virtualmente. A veces los clientes tienen sesiones por teléfono en el coche.

"Hay desigualdades sistémicas que han dado lugar a una serie de dificultades para los latinos de Oregón", dijo Quiroz. "Hemos intentado pivotar a favor de las familias y ser una luz y una fuente de esperanza".

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