Las diócesis y sus simpatizantes han creado fondos especiales para que los donantes puedan ayudar a las parroquias y ministerios católicos a superar la crisis económica provocada por la rápida propagación del nuevo coronavirus.

Aunque los esfuerzos no pueden compensar totalmente la pérdida de las colectas de las misas de fin de semana, las donaciones están ayudando a algunas entidades con fondos muy necesarios para que puedan continuar con un cierto nivel básico de servicio.

Se han creado fondos en las archidiócesis de Boston, Filadelfia y St. Paul y Minneapolis y en las diócesis de Cleveland y Manchester, New Hampshire, entre otras.

El fondo de Filadelfia permite a los donantes apoyar a sus propias parroquias o a las que se consideran más necesitadas a través de la Iniciativa de Apoyo Parroquial. Fue creado por la Catholic Foundation of Greater Philadelphia y gestiona el llamamiento anual de Catholic Charities. Las donaciones pueden hacerse en línea o por cheque.

"Al igual que muchos aspectos de nuestras vidas se han visto afectados por el coronavirus, nuestras parroquias también lo están sintiendo", declaró Sarah Hanley, Presidenta y Directora General de la Fundación.

Las colectas semanales proporcionan "la gran mayoría de los ingresos de funcionamiento, aproximadamente el 95% de una parroquia", informó Arjun Dias, director de la Oficina de Servicio y Apoyo Parroquial de la archidiócesis.

"La mayoría de las parroquias de la zona han registrado descensos significativos" en las colectas semanales, dijo Dias, con una pérdida media de alrededor del 57%.

Mientras que las misas y las devociones han pasado a celebrarse en línea, las donaciones electrónicas en las parroquias se han quedado rezagadas.

"Aunque el 87% de nuestras parroquias están equipadas con e-giving, la tasa de utilización es de aproximadamente el 20%", dijo Dias. "Así que la falta de misa pública se traduce en un descenso de la recaudación".

Funcionarios de la Diócesis de Manchester, New Hampshire, crearon el Fondo de Apoyo Parroquial Juntos en la Fe: Fondo de Apoyo Parroquial para ayudar a las parroquias.

Al anunciar el fondo el 16 de abril, el obispo Peter A. Libasci dijo que la pérdida de colectas semanales está dificultando a las parroquias cubrir los gastos relacionados con el ministerio, el mantenimiento, el empleo y otras necesidades.

"A lo largo de la historia, los católicos siempre han respondido abundantemente a las pruebas a las que se han enfrentado. Respondemos, nos sacrificamos y damos por amor", dijo el obispo Libasci al alentar las contribuciones al fondo en una declaración publicada por la diócesis.

La Diócesis de Cleveland puso en marcha a finales de marzo su Fondo de Respuesta de Emergencia para que las parroquias con fondos limitados puedan hacer frente a las necesidades inmediatas de las familias y personas afectadas por la enfermedad o la pérdida de empleo a causa de la pandemia. Los fondos donados se están utilizando para ayudar a los feligreses a comprar alimentos, cubrir el alquiler y los servicios públicos y pagar la atención sanitaria.

La Fundación de la Comunidad Católica de la diócesis abrió el fondo con una aportación de 500.000 dólares.

La diócesis y su fundación también establecieron otro programa en línea el 7 de abril para ayudar a las 185 parroquias a hacer frente a los gastos continuos al disminuir las colectas semanales. Al introducir el Programa del Ofertorio Universal, la diócesis dijo que los donantes individuales pueden designar qué parroquia recibirá los fondos.

Mientras tanto, los donantes han donado 55.000 dólares a través de la plataforma en línea #iGiveCatholic Together hasta el 20 de abril en las tres semanas transcurridas desde que se anunció, dijo un funcionario de la operación de financiación. La plataforma apoya ministerios en unas 45 diócesis.

Julie Kenney, directora nacional de programas de #iGiveCatholic, que supervisa la plataforma creada en respuesta a la pandemia, dijo a Catholic News Service que el programa ayuda a diócesis y archidiócesis de todos los tamaños, pero especialmente a aquellas en las que no existe un sólido programa de donaciones parroquiales en línea.

La plataforma permite a los donantes individuales hacer donaciones a ministerios designados, como escuelas, un banco de alimentos o un consejo parroquial de la Sociedad de San Vicente de Paúl, para recibir fondos siempre que esté registrado en el sitio, explicó Kenney.

"Estamos empezando a ver regalos recurrentes. La plataforma lleva abierta unas semanas y la gente está haciendo regalos recurrentes", afirma Kenney.

El programa original #iGiveCatholic fue lanzado en 2015 por la Catholic Community Foundation de la archidiócesis de Nueva Orleans para la campaña anual Giving Tuesday. Se ha ampliado para incluir a diócesis y archidiócesis de todo el país.

Por otra parte, la campaña 90 Días Ahora - Por tu Parroquia de la archidiócesis de Boston, presentada el 31 de marzo, "va viento en popa", con 198 parroquias beneficiarias, según su portavoz, Terrence Donilon.

"Son fondos que van directamente a la parroquia en un momento crítico en el que el ofertorio se ha visto afectado durante la pandemia", dijo Donilon.

Reconociendo las "dificultades y el sufrimiento" que están experimentando muchos feligreses, dijo que la archidiócesis espera que la Iglesia y la sociedad "salgan de esta experiencia más fuertes y más comprometidas que nunca a compartir nuestra fe con la gente de la archidiócesis y con aquellos que buscan unirse a nosotros."

Además, el Minnesota Catholic Relief Fund recoge donativos para los ministerios eclesiásticos de la archidiócesis de San Pablo y Minneapolis. Está gestionado por la Catholic Community Foundation of Minnesota, con sede en St. Paul, una empresa privada.

El fondo se creó a finales de marzo, tras la suspensión de las misas públicas en Minnesota.

El arzobispo Bernard A. Hebda dio la bienvenida al fondo de ayuda en una carta dirigida a la archidiócesis el 2 de abril, en la que animaba a los feligreses a seguir apoyando a la Fundación Catholic Services Appeal, que ayuda a financiar diversos ministerios. En aquel momento, dijo, las colectas semanales habían descendido vertiginosamente; sin embargo, informes posteriores indicaron que el descenso, aunque profundo, no era tan grave como se temía en un principio.

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Contribuyeron a este artículo Joe Ruff, redactor de noticias de The Catholic Spirit, periódico de la archidiócesis de St. Paul y Minneapolis, y Gina Christian, productora senior de contenidos de CatholicPhilly.com, el sitio web de noticias de la archidiócesis de Filadelfia.

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