La dispersión de los evacuados por el huracán Ida desde la devastada Luisiana a los estados vecinos del sur está planteando una crisis familiar para las organizaciones regionales de Caridades Católicas tras la llegada a tierra del huracán Ida el 29 de agosto.

"Nuestra experiencia aquí es similar a la del huracán Katrina, en el sentido de que la verdadera necesidad proviene de las infraestructuras dañadas y las líneas eléctricas averiadas, por lo que tenemos evacuados que vienen aquí y acuden a los refugios", dijo David Aguillard, director ejecutivo de Caridades Católicas de la Diócesis de Baton Rouge, Luisiana.

Aguillard habló con Catholic News Service por teléfono el 1 de septiembre, cuatro días después de que Ida azotara el sureste de Luisiana como huracán de categoría 4 con sus vientos de 240 km/h y sus fuertes lluvias.

La tormenta dejó sin suministro eléctrico, agua, teléfono móvil e incluso atención médica de urgencia a toda la zona de Nueva Orleans y Houma-Thibodaux en particular. Se trata de uno de los huracanes más fuertes que han tocado tierra en Luisiana.

Como resultado, un número incalculable de evacuados por el huracán partieron hacia Texas, Mississippi, junto con Arkansas, Alabama, Florida e incluso puntos tan al norte como Chicago, según Aguillard.

Muchos descubrieron que los hoteles de la costa del Golfo estaban llenos, por lo que algunos tuvieron que regresar a la sofocante Luisiana y a sus continuos cortes de electricidad porque carecían de mejores opciones.

"Sé que los evacuados se dirigen sobre todo a Texas y Mississippi, y esas organizaciones caritativas católicas están haciendo lo que pueden, pero esas zonas no están abriendo refugios, por lo que están volviendo porque aquí es donde están los refugios", añadió Aguillard.

Ida llegó en el 16º aniversario del huracán Katrina, que inundó 200.000 hogares en Nueva Orleans debido al fallo de varios diques de protección contra inundaciones.

La tormenta de 2021 está siendo descrita en parte por su efecto catastrófico en la infraestructura eléctrica de la región, que a su vez crea problemas para el suministro de agua, alcantarillado, gasolina y comunicaciones.

Al igual que en el caso del Katrina, Catholic Charities, en la cercana Baton Rouge, puede volver a desempeñar el papel de zona de operaciones y centro de comunicaciones regional de ayuda en caso de catástrofe para Nueva Orleans y Houma-Thibodaux, zonas muy afectadas.

Tras el Katrina, el personal de Catholic Charities en Nueva Orleans trasladó temporalmente sus operaciones y personal a Baton Rouge.

El huracán Ida pasó por el extremo oriental de Baton Rouge, dejando una mayor franja de destrucción en la parte occidental de Nueva Orleans.

Sin embargo, Baton Rouge no se salvó del todo. Varios miembros del personal de Catholic Charities de la diócesis de Baton Rouge han tenido que buscar alojamiento y gran parte de la zona está sin electricidad, mientras que las colas para comprar gasolina duran varias horas. Las comunicaciones por teléfono móvil con las zonas más afectadas siguen siendo irregulares.

"Esto está afectando a nuestra capacidad de llegar a las comunidades y a las parroquias para hacer evaluaciones y llevar suministros", dijo Aguillard. "Estamos un poco cortos de personal, debido a los empleados que se vieron afectados. Lo que estamos haciendo ahora es prepararnos para el largo plazo, movilizarnos y organizarnos".

Las grandes necesidades actuales son lonas para refugios y dinero en efectivo para comprar lo que más se necesite en determinadas comunidades.

"Algunas comunidades pueden necesitar alimentos y otra pañales, por lo que el dinero en efectivo es el recurso más necesario tras una catástrofe. El gobierno tarda semanas en movilizarse", añadió.

Aguillard participó en una conferencia telefónica regional el 1 de septiembre, que Catholic Charities USA convocó mientras se preparaba para enviar recursos, respuesta de emergencia y personal a la zona.

El personal de las organizaciones benéficas y los asistentes sociales de Baton Rouge ya están trabajando en los refugios de la zona gestionados por la Cruz Roja y los gobiernos locales y estatales.

"Lo mejor es ayudar a la gente a salir de los albergues e instalarse con familiares, que es más seguro, así que intentamos ayudarles a viajar para que mientras tanto se trasladen a una vivienda más adecuada", dijo Aguillard.

En Tallahassee, Florida, Gabe Tischler, especialista en gestión de emergencias de la Conferencia de Obispos Católicos de Florida, también participó en la conferencia telefónica de Catholic Charities, en la que las diócesis de Luisiana y la costa del Golfo, desde Texas hasta Florida, informaban de cortes de electricidad, afluencia de evacuados y escasez de gasolina y agua.

Tischler dijo que Lake Charles, Louisiana y Biloxi, Mississippi fueron identificadas como dos áreas que tenían espacio de almacén disponible para servir como centros regionales de preparación y distribución. Caridades Católicas del Noroeste de Florida, añadió, ya ha proporcionado algunas tarjetas de regalo y vales de transporte a los evacuados en Florida.

"Houston tiene un gran número de evacuados, Florida tiene algunos, y hacia el norte a través de Arkansas, que es bastante común", dijo Tischler.

Días después de la tormenta, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo a los evacuados por el huracán Ida que es demasiado pronto para regresar, mientras más de un millón de hogares y empresas de ese estado y de Misisipi siguen sin electricidad. Se cree que Texas recibió a la mayoría de los evacuados de Luisiana y Misisipi tras el huracán Katrina.

Entre las inundaciones, los daños causados por el viento y los cortes de electricidad, la vivienda va a ser un problema durante los próximos seis a ocho meses después de Ida, dijo Tischler.

"Pondrán Nueva Orleans en marcha (con electricidad) lo antes posible, pero mi opinión es que tardarán varios meses más en las zonas periféricas".

Alabó el rápido trabajo de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias para poner en marcha la ayuda financiera a las familias recién desplazadas en Luisiana.

La FEMA suele conceder subvenciones de más de 35.000 dólares a familias que han perdido su casa en un huracán o una inundación pero no tienen seguro.

En este momento, dijo que se desaconsejan las donaciones de bienes y ropa, ya que incurren en altos costes de envío y transporte. También desaconsejó el "autodespliegue" de personas o parroquias bienintencionadas que piensen desplazarse ahora a la zona de Nueva Orleans para ayudar.

"No puedo insistir lo suficiente en que la mejor manera de ayudar es donar a la Ayuda para Huracanes de Ida directamente a Caridades Católicas de su diócesis o de otros estados", dijo Tischler.

Catholic Charities USA está aceptando donativos para ayudar a los damnificados por el huracán en www.catholiccharitiesusa.org.

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