Crece el hambre en uno de los condados más ricos de Estados Unidos

24 de abril de 2020

Incluso en un condado reconocido desde hace tiempo como uno de los 20 más ricos de Estados Unidos, hay personas en riesgo de pasar hambre.

Sólo que ahora hay más.

Antes, el Centro Familiar de Caridades Católicas del condado de Montgomery (Maryland) ayudaba a unas 150 personas cada semana a adquirir alimentos suficientes para alimentar a su familia.

Desde los trastornos económicos inducidos por la pandemia de coronavirus a mediados de marzo, vienen tantos al día, tres días a la semana.

Los carteles en el exterior del centro familiar, dentro de una iglesia católica, dicen que sólo habrá comida para 100 personas. Los demás recibirán tarjetas regalo de supermercado.

El distanciamiento social que se ha convertido en parte integrante de la vida cotidiana no es diferente en el centro familiar. Los clientes que necesitan comida permanecen a una distancia aproximada de 1,80 metros, una tarea difícil de llevar a cabo en una mañana fría, agravada por una brisa constante de entre 15 y 20 km/h.

Media hora antes de la distribución de alimentos prevista para el 22 de abril, había 10 personas en la cola. Media hora después, había 15.

En la época prepandémica, los clientes podían "comprar" los alimentos que querían en una sala dentro del centro familiar. Ahora, sólo se puede atender a dos clientes a la vez, y no se acercan a la despensa; un tercero puede esperar en el pasillo. Los empleados de Catholic Charities -se ha suspendido todo servicio de voluntariado en persona- colocan bolsas de comida preenvasadas de la red local SHARE Food Network y de Catholic Charities en un contenedor para que el cliente las recoja después de ser procesadas por otros trabajadores de Catholic Charities.

Pero esta mañana había algo especial. Ed Treacy, propietario de cinco locales de Domino's Pizza en el condado -y de otras tiendas en otros lugares de Maryland y Pensilvania- acudió con otros trabajadores de Domino's para entregar 50 pizzas grandes, la mitad de queso y la otra mitad de pepperoni, a unos clientes sorprendidos y agradecidos.

Treacy y su equipo habían entregado 50 pizzas el día anterior y tenían previsto entregar otras 50 en dos días, y aún más la semana siguiente. También había llegado a un acuerdo con el propietario de una franquicia de Domino's en los condados del sur de Maryland de la archidiócesis de Washington para entregar un gran lote de pizzas a un banco de alimentos de Catholic Charities en Waldorf, Maryland.

Para Treacy, que trabaja en Domino's desde 1988, una entrega a las 9:30 de la mañana no era la más temprana de su vida -recordó una llamada de la Casa Blanca para que trajeran varias pizzas antes de las 7 de la mañana el día de la tirada anual de huevos de Pascua-, pero es algo que hace con gusto, ya que él y su mujer han ayudado en el pasado a iniciativas de Caridades Católicas. "No se puede decir que no al padre John" Enzler, el monseñor que dirige Caridades Católicas en la archidiócesis.

Con 32 años en el negocio de la pizza, "nunca ha habido nada como esto", dijo Treacy, ya que se esfuerza por mantener sus tiendas abiertas, pero también por mantener a salvo tanto a sus trabajadores como a sus clientes. Añadió que Domino's estaba poniendo en marcha en todo el país un nuevo sistema por el que las pizzas se entregarían en los coches de los clientes una vez que estuvieran en el aparcamiento de Domino's.

La situación es muy parecida en Catholic Charities DC, salvo que no todos sus clientes tienen coche, ni siquiera mascarilla. Un empleado sale periódicamente a la cola y reparte máscaras a los que no tienen.

Tara Arras, directora de desarrollo de Catholic Charities DC, dijo a Catholic News Service que el "modo crisis" para la distribución de alimentos entró en vigor "casi inmediatamente". Tuvimos una reunión el 13 de marzo en la que reconocimos que íbamos a tener que cambiar las cosas, y a la semana siguiente lo hicimos", intensificando los esfuerzos y reorientando los recursos para satisfacer las necesidades en tiempo real.

Sobre esos recursos: La demanda ha superado a las aportaciones. SHARE Food ha aportado alimentos, y Arras señaló que esa relación continuará, pero eso no ha colmado todas las lagunas. "Hemos estado enviando a nuestra gente a Costco, BJ's Wholesale Club, Giant y Safeway (las dos principales cadenas de supermercados de la zona de Washington) - Walmart cuando hemos tenido que hacerlo - para comprar alimentos", dijo.

Los donantes de Catholic Charities, añadió Arras, también han sido dirigidos a una "lista de deseos" de Amazon para comprar alimentos que pueden ser entregados al banco de alimentos. El enlace es https://amzn.to/356uW96.

Bien entrado el segundo mes de la declaración de pandemia de la Organización Mundial de la Salud, la necesidad no ha disminuido.

Arras habló de ir a un distrito en un condado vecino donde el 70% de los adultos no son ciudadanos estadounidenses. "La gente allí trabaja por horas, a diario, y ese trabajo se ha ido agotando", dijo, añadiendo que aún no se había ultimado una estrategia para proporcionar ayuda alimentaria. "Pero estaremos allí".