Las sirenas que suelen avisar de la proximidad de tornados sonaron unos 15 minutos antes de que la tormenta de derecho azotara la zona de Cedar Rapids donde se encuentra la iglesia de San Pío X.

Michael Becker, asociado pastoral de la parroquia, acabó dándose cuenta de que lo que estaba presenciando el 10 de agosto no era un tornado. Estaba trabajando cuando una fuerte lluvia y ráfagas de viento de más de 145 km/h azotaron la zona durante más de 45 minutos. Después de poner a salvo a los habitantes de otras partes del complejo parroquial, pudo ver el caos a través de las ventanas.

"Fue un fuerte torrente de sonido que seguía llegando", dijo Becker. "Estás viendo cómo se caen los árboles".

La tormenta arrancó la cubierta de caucho del tejado de la iglesia, provocando una inundación de agua en el espacio de culto y haciendo que el agua entrara a raudales durante horas. Un árbol agujereó el tejado de la rectoría y cortó el suministro eléctrico. Sin embargo, en medio del caos, había algo por lo que estar agradecidos.

"El altar estaba intacto", dijo Becker a The Witness, periódico de la Archidiócesis de Dubuque. "Estaba seco. Todo lo demás estaba empapado".

Un derecho es una tormenta de viento en línea recta que se extiende por cientos de kilómetros. Se calcula que este derecho en concreto tenía 40 millas de ancho y más de 700 millas de largo. Duró 14 horas y se extendió desde Dakota del Sur hasta Illinois y Ohio, pasando por Iowa. Al menos cuatro personas perdieron la vida.

La tormenta afectó a nueve condados de la archidiócesis de Dubuque, dijo Megan Stammeyer, directora de relaciones públicas de Caridades Católicas de la archidiócesis.

Como parte del Ministerio de Ayuda a Desastres de la agencia, Stammeyer visitó las zonas afectadas. Innumerables casas, granjas y negocios sufrieron daños. También se vieron afectadas iglesias y escuelas, como la parroquia de San Wenceslao, también en Cedar Rapids, y la de San Miguel, en Norway.

El ministerio de catástrofes se centra en poner en contacto a las personas con recursos y organismos de servicios sociales tras una catástrofe.

"Esperamos que la recuperación sea a largo plazo", dijo Stammeyer. "Una vez que se retiren los árboles y se restablezca el suministro eléctrico, los problemas más profundos de la pobreza y la desigualdad seguirán perjudicando a las familias de todo nuestro estado".

Con más de la mitad de las copas de los árboles de la región de Cedar Rapids derribadas, la magnitud del suceso no se parece a nada de la historia reciente.

"Nos sentamos como personal (el 18 de agosto) y todo el mundo tenía daños (en sus casas)", dijo Becker. "Estoy trabajando en un plan para llegar a cada uno de nuestros feligreses".

Metro Catholic Outreach, una agencia de servicios apoyada por las parroquias de la zona de Cedar Rapids, perdió alimentos perecederos utilizados por su banco de alimentos debido a un apagón de larga duración. Muchos residentes también perdieron alimentos mientras estuvo cortado el suministro eléctrico.

La Directora Ejecutiva, Kate Getty, trabaja con el personal para ayudar a las personas que necesitan alimentos y tienen preguntas sobre cómo solicitar subvenciones de emergencia y presentar reclamaciones al seguro.

"He nacido y crecido en Iowa. Es, con diferencia, el peor desastre que he visto nunca", afirmó Getty. "Estamos viendo cómo la gente se pregunta: '¿Qué hacemos ahora?".

Alrededor de un millón de personas de los estados afectados se quedaron sin electricidad. Alrededor de Cedar Rapids, unas 20.000 personas seguían sin electricidad el 18 de agosto, según Getty.

Dijo que cientos de casas y apartamentos de su ciudad son inhabitables a causa de la tormenta. Getty se sintió afortunada de que los daños en su casa no fueran tan graves.

"Un árbol cayó sobre nuestro garaje", dijo. "Es una pérdida total. Perdimos todos los árboles de nuestro patio trasero".

Getty espera que los cargos electos hagan más para responder a la catástrofe.

"Nos sentimos muy desatendidos durante cinco días", dijo.

Getty subrayó que las personas afectadas necesitan oraciones, artículos de limpieza, alimentos y otros productos básicos. Cree que la zona de Cedar Rapids tardará meses en recuperarse.

Las escuelas católicas y públicas de la región, incluido el sistema escolar católico Xavier de Cedar Rapids, han pospuesto sus fechas de inicio.

"Aunque las instalaciones de las Escuelas Católicas Xavier han sufrido algunos daños a causa de la tormenta, contamos con la bendición de que nuestro principal problema en este momento es el suministro eléctrico y el acceso a Internet", afirma una carta de los responsables de la escuela a las familias.

La Universidad Mount Mercy sufrió importantes daños en su campus. McAuley Hall, una residencia de estudiantes, sufrió importantes daños por el agua y está inutilizable.

"Hemos tomado la difícil decisión de que los estudiantes que vivan a más de 24 kilómetros del campus sólo puedan alojarse en él durante el semestre de otoño", declaró Nate Klein, vicepresidente para el éxito estudiantil, en un comunicado de prensa.

Otras escuelas tuvieron más suerte.

"No hubo daños en la escuela", dijo Casey Kettmann, director de la escuela St. Joseph de Marion. "Acabamos de recuperar la electricidad (el 18 de agosto). Tenemos dos familias desplazadas durante al menos seis meses".

El presidente Donald Trump firmó una declaración federal de emergencia para Iowa el 17 de agosto en respuesta a una solicitud de los funcionarios de Iowa de al menos $ 4 mil millones en ayuda para hacer frente a los daños a la propiedad y los cultivos, informó el Cedar Rapids Gazette.

Una historia de AP dijo que había aprobado solo la parte de asistencia pública de la solicitud completa de asistencia. Al día siguiente, durante su visita a Cedar Rapids, Trump fue presionado por el alcalde y otros funcionarios locales para que proporcionara más fondos para desastres, y dijo: "De acuerdo, nos ocuparemos de ello, alcalde".

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