Mientras los residentes de la zona se enfrentan al cierre de escuelas y negocios debido al coronavirus, los servicios de la Archidiócesis de Filadelfia trabajan para proporcionar alimentos y pañales a las familias necesitadas.

Los Servicios de Desarrollo Nutricional (NDS) seguirán ofreciendo a los niños comidas financiadas con fondos federales en 13 centros repartidos por Filadelfia, Chester, Norristown y Upland, según ha declarado su directora ejecutiva, Lizanne Hagedorn.

Cada año, el NDS (beneficiario del Llamamiento de Caridades Católicas) sirve aproximadamente 10 millones de comidas a través de los programas de desayuno y almuerzo escolar y de alimentación infantil del USDA. Hagedorn y su personal están colaborando con funcionarios de los distritos escolares locales para mantener los programas de comidas en lugares seleccionados.

Para minimizar cualquier contacto interpersonal que pudiera acelerar la propagación del virus, el NDS ha cambiado a un sistema de entrega de "coger y llevar", dijo Hagedorn.

"La gente puede aparcar delante del edificio y alguien de fuera les entregará la comida", explica.

El personal del NDS también sigue prestando apoyo a unas 22 despensas de alimentos de emergencia repartidas por Filadelfia y los cuatro condados de la periferia.

Varias de las despensas son gestionadas por los Servicios Sociales Católicos (CSS, también beneficiarios del Llamamiento de Caridades Católicas) de la archidiócesis en sus siete centros de servicios familiares, que ahora tienen "un horario de despensa ampliado", dijo Amy Stoner, directora de la división de vivienda y servicios para personas sin hogar de CSS.

Un efecto dominó "asombroso

La demanda de alimentos y pañales ha aumentado y las visitas de clientes se han incrementado en varios centros de CSS, según sus responsables.

"Estamos viendo un aumento de las solicitudes de despensas de alimentos fuera de los días normales de funcionamiento", dijo Maritherese Mitchell, administradora de los centros de servicios familiares de CSS del condado de Bucks en Levittown y Bensalem.

Martha's Choice Marketplace, la despensa de alimentos de emergencia en la sede de CSS en Norristown, experimentó un "aumento del 100% en el volumen de clientes el lunes", dijo el director Patrick Walsh.

Espera que esa tendencia continúe debido a la pandemia, ya que aumenta la preocupación "por la disponibilidad de alimentos, la pérdida de ingresos derivada del cierre y la volatilidad de los mercados bursátiles durante la semana pasada".

Las personas que reciben prestaciones federales del SNAP (Programa Suplementario de Asistencia Nutricional) también pueden encontrarse con escasez de alimentos, dijo Hagedorn.

"Estamos a mediados de mes, y las personas que utilizan el SNAP suelen agotar sus prestaciones antes de final de mes", explicó.

Actualmente, la asignación mensual promedio estimada de SNAP para un hogar de cuatro personas es de aproximadamente $ 465. Hasta la semana pasada, unos 700.000 estadounidenses de bajos ingresos iban a ser descalificados del programa a través de un cambio de regla de la administración Trump que desde entonces ha sido bloqueado por un juez federal.

Hagedorn dijo que el "efecto dominó" de la pandemia, los cierres de escuelas y negocios y el típico estirón del SNAP a mediados de mes es "asombroso".

Los trabajadores de la archidiócesis también se han visto afectados, incluidos los proveedores de servicios directos del Hogar para Niños San Edmond.

Situado en Rosemont, el hogar es un centro de cuidados intermedios para niños de entre seis semanas y 21 años con diversas discapacidades físicas e intelectuales profundas.

La despensa de alimentos para el personal del centro "se necesita ahora más que nunca", dijo la administradora Denise Clofine.

"Los proveedores de servicios directos se encuentran entre nuestros trabajadores pobres", dijo. "Algunos tienen familiares en paro que pasan verdaderos apuros".

Además de los comestibles, los pañales suponen una carga para el presupuesto de muchos hogares.

Los bebés y niños pequeños necesitan entre 8 y 12 cambios de pañal al día, según la Red Nacional de Bancos de Pañales (NDBN). Con unos gastos mensuales en pañales desechables de unos 80 dólares de media por bebé, una de cada tres familias estadounidenses experimenta lo que la NDBN denomina "necesidad de pañales".

La necesidad de pañales puede pasar factura a la salud del bebé, afirma Stoner.

"Los bebés que llevan pañales sucios durante mucho tiempo pueden desarrollar erupciones cutáneas e infecciones urinarias", explica. "Es un problema de salud importante".

El bienestar emocional también está en riesgo, añadió, ya que "cuando un bebé está enfermo y tiene dificultades para calmarse, esto conduce a su vez a la frustración de los padres".

Stoner dijo que las existencias de pañales de CSS son suficientes por ahora, pero "disminuirán rápidamente".

Mitchell dijo que se está coordinando con la organización sin ánimo de lucro Greater Philadelphia Diaper Bank para mantener los niveles de existencias en su centro de servicios familiares.

Necesitamos más ayuda

Además de suministros, los centros de divulgación necesitan más trabajadores, afirma Mitchell.

"Desde el punto de vista estratégico, tenemos que vigilar y velar por el bienestar del personal y los voluntarios", dijo Mitchell, señalando que en la despensa del centro se ha producido "un fuerte descenso del número de voluntarios, cuya edad media supera los 70 años".

Mitchell y su personal han reclutado a familiares para que se encarguen de tareas de las que normalmente se ocupan estos voluntarios.

En Martha's Choice, Walsh y el subdirector Eli Wenger están "reasignando voluntarios" para proteger a las poblaciones vulnerables, al tiempo que elaboran un plan que "tenga en cuenta los ciclos de infección y recuperación que probablemente se producirán dentro de nuestro equipo de personal", afirmó Walsh.

Reconoce la necesidad de mantener las operaciones de Martha's Choice "con uno o incluso dos empleados menos", pero están "desesperados por contar con jóvenes sanos" que ayuden en las operaciones.

"Necesitamos más ayuda para mantenernos incluso en nuestro nivel actual", dijo Walsh, señalando que el martes la despensa de alimentos aceptó y distribuyó unas 8.000 libras de alimentos en nueve horas.

Para quienes no puedan asistir en persona, la NDS patrocina una campaña en línea "One-Can Meal". Los participantes pueden comprar una serie de alimentos no perecederos o "cajas de alimentos" completas de entre 25 y 250 dólares.

Los productos donados se enviarán directamente a la NDS una vez finalizada la campaña, el 3 de abril.

Por encima de todo, dijo Stoner, "necesitamos apoyarnos mutuamente en estos tiempos difíciles" mediante la colaboración y la comunicación, especialmente desde una perspectiva espiritual.

En medio de la pandemia, Stoner ha estado citando una máxima favorita del padre Christopher Walsh, párroco de la parroquia de San Raimundo de Peñafort, en Filadelfia:

"Sigue rezando".

***

Para obtener recursos e información sobre COVID-19 de los Servicios Sociales Católicos (CSS), visite https://cssphiladelphia.org/covid19/.

[Este artículo de Gina Christian apareció originalmente en CatholicPhilly.com, el 20 de marzo de 2020, y se utiliza con su autorización].