¿Qué significa ser emigrante?

Los migrantes son personas vulnerables que huyen de su país de origen -por lo general a causa de la guerra, la violencia, el narcotráfico, la devastación ecológica, el colapso del orden social, el deterioro de las condiciones económicas u otras situaciones insostenibles que han hecho imposible vivir allí- y buscan seguridad y oportunidades en otro lugar.

La Iglesia católica reconoce el derecho de todas las naciones a controlar sus fronteras y el flujo de inmigrantes en su interior. Al mismo tiempo, la Iglesia reconoce el derecho de las personas a emigrar en busca de seguridad, lo que a menudo significa abandonar el país de origen. Sin embargo, los emigrantes no siempre son bien recibidos por otros países, como ha demostrado la historia.

Aunque todos los refugiados y solicitantes de asilo son migrantes, no todos los migrantes son refugiados y solicitantes de asilo. Veámoslo más de cerca.

Según ACNUR (la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados), a finales de 2022, 108,4 millones de personas en todo el mundo habían sido desplazadas por la fuerza "como consecuencia de persecuciones, conflictos, violencia, violaciones de los derechos humanos o acontecimientos que perturban gravemente el orden público". De ellos, 35,3 millones se consideraban refugiados, 62,5 millones desplazados internos (que siguen viviendo en su país de origen pero se ven obligados a huir a otra región) y 5,4 millones solicitantes de asilo.

¿Qué es un refugiado?

Según el Consejo Americano de Inmigración:

Según la legislación estadounidense, un "refugiado" es una persona que no puede o no quiere regresar a su país de origen debido a un "temor fundado de persecución" por motivos de raza, pertenencia a un determinado grupo social, opinión política, religión u origen nacional. Esta definición se basa en la Convención de las Naciones Unidas de 1951 y los Protocolos de 1967 sobre el Estatuto de los Refugiados, de los que Estados Unidos es parte desde 1968.

¿Qué es un solicitante de asilo?

Un solicitante de asilo es alguien que se ha presentado en la frontera de otro país para pedir asilo allí. El derecho de asilo está contemplado tanto en la legislación estadounidense como en la internacional.

¿Refugiado o solicitante de asilo?

Los términos "solicitante de asilo" y "refugiado" suelen utilizarse indistintamente para describir a los inmigrantes, pero existen marcadas diferencias.

Estados Unidos alberga una compleja infraestructura de reasentamiento de refugiados. Los refugiados en el extranjero (muchos de ellos viven en campos de refugiados) son designados por las Naciones Unidas y el Departamento de Estado de EE.UU. para su aceptación en el país. El reasentamiento se produce a través de nueve Agencias Voluntarias (VOLAG) -de las que la Conferencia Episcopal de EE.UU. es una- y sus numerosas filiales (incluidas Catholic Charities USA y la red de agencias locales miembros de Catholic Charities) en todo Estados Unidos.

Debido a su modelo único de asociación público-privada, al estatus legal de refugiado a su llegada a Estados Unidos y a un proceso establecido que permite cierto nivel de previsibilidad, el reasentamiento de refugiados está considerablemente más coordinado que el proceso de asilo. A medida que los refugiados se filtran a través de los diversos procesos necesarios para entrar en Estados Unidos, reciben el estrecho apoyo de una serie de entidades.

Entre estas entidades se encuentran el Departamento de Estado, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) y uno de los VOLAG y sus afiliados estatales, entre otros. Se han establecido procesos bastante sofisticados y sólidos para que los refugiados pasen por los distintos sistemas con relativa eficacia, lo que permite un acceso más fluido y mejor en su lugar de destino a los apoyos naturales y sociales necesarios para que las personas se integren en su nueva comunidad.

En comparación, no existe un sistema coordinado para los solicitantes de asilo. Aunque los solicitantes de asilo huyen de persecuciones y amenazas similares a las que sufren los refugiados, los refugiados admitidos ya han superado el proceso inicial de selección y han obtenido un estatus migratorio en Estados Unidos: son migrantes "documentados".

Los solicitantes de asilo experimentan un proceso diferente. Si son puestos en libertad en el interior de Estados Unidos por el gobierno federal, los solicitantes de asilo suelen recibir un aviso de comparecencia (Notice to Appear, NTA), el documento de acusación que señala el inicio del procedimiento de expulsión contra una persona.1 Una vez puestos en libertad, muchos solicitantes de asilo reciben servicios en un centro de respiro fronterizo. Estos centros proporcionan a los solicitantes de asilo servicios humanitarios inmediatos: comida, ropa y alojamiento. Los centros también ayudan a los solicitantes de asilo a planificar su viaje hasta el lugar de destino.

Aunque los centros de respiro intentan proporcionar información y servicios de derivación para que los solicitantes de asilo puedan acceder a ellos en su lugar de destino, no existe un proceso de derivación universal. A menudo se facilita a los clientes el número de la oficina local de Caridades Católicas y de otros proveedores de servicios similares, pero las organizaciones de destino no conocen la llegada del posible cliente y no pueden prepararse adecuadamente para atenderle. Incluso si se realiza una derivación, a menudo es a una agencia interior que no tiene una capacidad significativa para atender suficientemente a los solicitantes de asilo.

Los solicitantes de asilo se enfrentan a barreras abrumadoras para llegar a Estados Unidos y obtener asilo. Contrariamente a lo que se suele pensar, los solicitantes de asilo no pueden optar a prestaciones o recursos financiados con fondos federales, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Medicaid o ayudas públicas para la vivienda.2 El empleo no es una opción inmediata: los solicitantes de asilo deben esperar al menos 150 días tras presentar una solicitud de asilo completa antes de solicitar la autorización de empleo.

Mientras que la mayoría de las naciones que conceden asilo imponen ciertas limitaciones al derecho al trabajo de los solicitantes de asilo, Estados Unidos es el único país que niega tanto las oportunidades de empleo como las prestaciones federales a los solicitantes de asilo.3 La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 diseñó el derecho a buscar refugio y solicitar asilo; éste es el derecho que los países firmantes deben respetar en virtud del derecho internacional. Sin embargo, sin acceso al empleo ni a prestaciones -incluidas opciones seguras y legítimas de vivienda, alimentación y atención sanitaria-, los solicitantes de asilo se ven abocados a los márgenes de nuestra sociedad.

¿Cómo ayuda Catholic Charities?

Durante más de 110 años, la comunidad de Catholic Charities en Estados Unidos ha abogado por políticas justas y equitativas que ayuden a las personas a alcanzar su pleno potencial. Nuestra tradición católica enseña que los migrantes, refugiados, solicitantes de asilo y todas las personas desplazadas deben ser atendidos con dignidad y respeto. Nuestros organismos reconocen la dignidad inherente a toda persona, independientemente de su procedencia o de cómo haya llegado a nuestras manos.

Las agencias de Catholic Charities ofrecen una gama continua de servicios a los necesitados, incluidos los solicitantes de asilo y los refugiados.

Para los solicitantes de asilo que llegan a la frontera sur, estos servicios pueden incluir alimentos, ropa, refugio, apoyo al transporte, servicios jurídicos de inmigración y gestión de casos.

En el caso de los refugiados, los servicios de acogida y colocación pueden incluir asistencia con prestaciones y servicios de apoyo, tarjetas de la Seguridad Social, atención sanitaria, matriculación y orientación escolar, clases de inglés, orientación cultural, formación para el empleo y colocación laboral.

En 2021, las agencias de Catholic Charities atendieron a más de 608.000 personas vulnerables en situación de desplazamiento a través de programas específicos de acogida e integración.

1 "Notice to Appear Memorandum", USCIS: https://www.uscis.gov/laws-and-policy/other-resources/notice-to-appear-policy-memorandum

2 "Visión general de la elegibilidad de los inmigrantes para los programas federalesCentro Nacional de Leyes de Inmigración", actualizado en octubre de 2021: https://www.nilc.org/issues/economic-support/overview-immeligfedprograms/.

3 "Al menos déjenles trabajar", Human Rights Watch, 12 de noviembre de 2013: https://www.hrw.org/report/2013/11/12/least-let-them-work/denial-work-authorization-and-assistance-asylum-seekers-united#.