Los programas para microempresas ayudan a los nuevos empresarios

21 de abril de 2018

El Proyecto de Asistencia a los Refugiados en la Microempresa en Florida

En todo el ministerio de Caridades Católicas, un pequeño pero creciente número de agencias han estado explorando programas de "microempresas", proporcionando formación empresarial y acceso a pequeños préstamos para la creación de crédito para los clientes que desean iniciar su propio negocio. Catholic Charities USA (CCUSA) se ha asociado con la Fundación SunTrust para ayudar a otras organizaciones a poner en marcha programas piloto de microempresas.

Uno de estos programas es el Proyecto AIM para Refugiados de Catholic Charities Diocese of St. AIM son las siglas de "Assistance in Microenterprise" (ayuda a la microempresa) y sirve para abreviar lo que Jeff Currie, responsable de préstamos de AIM, ofrece a los refugiados de los condados de Hillsborough y Pinellas, en Florida. El programa concede préstamos a bajo interés a los refugiados que quieren poner en marcha un negocio, pero tiene también un objetivo más amplio: fomentar el desarrollo humano integral, que se centra en la dignidad inherente a la persona humana, cada una de las cuales es mucho más que la suma de su actividad económica.

"Es un tipo de préstamo totalmente distinto", afirma Currie. "No sólo nos preocupa la puntuación crediticia de una persona. Hay un elemento humano implicado. Me emociono mucho cuando pienso en ello; estás cambiando la vida de alguien".

AIM fue posible gracias a una subvención de 2010 de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Los préstamos no podían superar los 15.000 dólares, los clientes debían tener la condición de refugiados y la zona atendida se limitaba a los condados de Pinellas y Hillsborough. Aunque el periodo inicial de subvención ha finalizado, Catholic Charities puede continuar con las mismas condiciones.

AIM sigue teniendo dinero para prestar gracias a las elevadas tasas de reembolso de sus clientes y a la gestión de Currie. El programa nunca ha consistido simplemente en entregar un cheque a una persona, dijo Currie. Se reúne con cada cliente y analiza su situación particular. En función de las necesidades del cliente, Currie ofrece algo tan básico como una introducción al sistema financiero estadounidense o tan detallado como la redacción de un plan de negocio. El proceso puede durar unos meses o un par de años. Si se concede un préstamo, se hace hincapié en la importancia del reembolso para el programa en su conjunto y para el cliente individual. "Todo forma parte de la dignidad humana", afirma Currie. "Vamos a confiar en ti, pero tienes que dar un paso al frente".

La mayoría de los clientes que han pedido dinero prestado han cumplido sus plazos de devolución. Por lo tanto, Catholic Charities puede seguir prestando dinero a otros clientes. Se han concedido préstamos a camioneros que han puesto en marcha su propio negocio y a otras personas que han abierto imprentas, empresas de diseño gráfico y compañías de techado.

Currie cuenta la historia de un refugiado que se instaló en Florida tras huir de su país. El hombre empezó a trabajar como camionero para una empresa privada. Sin embargo, el sueldo no era suficiente para él y su familia. Oyó hablar de AIM y concertó una cita con Currie.

"Cuando empecé a trabajar con él, hicimos un plan de negocio para demostrar la viabilidad del reembolso. Como empleado ganaba muchos céntimos por milla, pero cuando hicimos los cálculos y vimos cuánto podía ganar como contratista independiente, los números simplemente funcionaron", dijo Currie. Con un préstamo de AIM, el hombre pudo comprar su propio camión y ganó cinco veces más dinero como propietario que como empleado. El cliente ha comprado varios camiones más, ha contratado a familiares para que los conduzcan y también mantiene a otras personas.

Organizaciones como CCUSA y SunTrust Foundation pueden ayudar con recursos, formación y buenas prácticas. "Las pequeñas empresas locales siguen siendo la columna vertebral de nuestra economía, pero en muchas comunidades, los empresarios emergentes no tienen acceso a la formación o financiación adecuadas para ayudarles a ganar la confianza que necesitan para tener éxito", dijo David Fuller, presidente de la Fundación SunTrust. "La Fundación SunTrust considera que esta colaboración es una forma importante de satisfacer las necesidades únicas de nuestras comunidades".

A Currie le gustaría ampliar el programa AIM para que pueda ayudar a otras poblaciones necesitadas a crear sus propias pequeñas empresas.

"Tengo la esperanza de que haya alguna fundación o entidad crediticia que quiera ayudarnos a seguir siendo más productivos", afirma Currie. "Tiene que haber gente interesada en el elemento humano, y no sólo en el número de solicitudes procesadas".