Por Tara McMullen

Un paciente despierta en una habitación de hospital. Luces brillantes. Monitores que pitan. Una enfermera entra y les informa de que han sido reanimados de una sobredosis de opiáceos. Esta vez han tenido suerte. ¿Les gustaría hablar con alguien sobre la recuperación? 

Aquí, en esta habitación de hospital, es donde primero interviene el Programa Max Kolbe (MAX), un programa de intervención único puesto en marcha por Catholic Charities, Diócesis de Cleveland (CC Cleveland).  

En 2020, CC Cleveland ganó la categoría de gran agencia miembro en el Desafío a la Innovación de Catholic Charities USA. Uno de los tres ganadores, CC Cleveland fue reconocido por CCUSA por su creación de MAX y su novedoso enfoque para hacer frente a la epidemia de opioides y su relación con la pobreza.

"La pobreza, en su sentido más puro, no es sólo falta de dinero, es falta de recursos", explica Fredy Robles, Director de Programas de CC Cleveland y terapeuta licenciado especializado en salud mental y abuso de sustancias. "Alguien perdido en una adicción activa puede haberse excluido a sí mismo de su sistema de apoyo, por lo que carece de ese recurso. A menudo han quemado puentes y se han desconectado de las personas que serían más importantes para ellos en todos los sentidos: económicamente, emocionalmente." Detalla que, a medida que avanza la adicción, es difícil mantener el empleo, lo que sobrecarga aún más los recursos financieros y puede conducir a actividades delictivas y a un ciclo de pobreza que se autoperpetúa. 

Para detener esa caída, la recuperación es fundamental. En Cleveland, Catholic Charities ya gestiona tres programas residenciales de tratamiento de adicciones, además de servicios ambulatorios y psiquiátricos, pero MAX ofrece un nuevo enfoque. David Monter, administrador del programa y trabajador social del grupo, explica que el primer elemento innovador de MAX es contar con especialistas de apoyo entre iguales que se pongan en contacto con los usuarios en entornos no tradicionales para crear eficacia. 

Lo que este programa pretende es conectar con las personas de forma auténtica en la cabecera del servicio de urgencias, cuando son vulnerables, cuando están motivadas para cambiar y captar esa motivación... para luego desarrollar un plan allí mismo.

Algunos necesitan a alguien con quien hablar el primer día. Puede que necesiten un lugar donde dormir cuando les den el alta. Puede que necesiten una comida caliente. O puede que estén listos para comprometerse con la sobriedad. Sea lo que sea lo que necesiten, el entrenador les pone en contacto con todos los recursos que CC Cleveland puede proporcionarles, desde servicios de salud mental hasta opciones de alojamiento, y desde gestión de casos hasta una cama en un programa de tratamiento residencial. Y si todavía no están preparados, el entrenador les da su número de teléfono móvil y promete hacer un seguimiento en unos días.  

Además, todos los asesores de recuperación son personas que han vivido la experiencia de la adicción y están en una posición única para acompañar al paciente con compasión y esperanza. Son testimonios andantes del poder de la recuperación.  

Monter ha trabajado como asesor sobre abuso de sustancias durante casi una década. También es una persona con experiencia en recuperación. "Llevo mucho tiempo en recuperación activa. No importa lo bueno que sea en mi trabajo, en cuanto le digo a alguien que también soy una persona en recuperación empiezan a mirarme... empiezan a conectar conmigo porque es una experiencia que hemos compartido". Continúa: "Así que poder sentarme ahí y decirle a alguien que sé lo que es estar en la cama del hospital, porque hace 10 o 12 años yo hice lo mismo... estaba ahí tumbado y puedo decirte que es una mierda. Y sé lo que sientes. Y sé lo asustada que estás. Y sé cómo puedo ayudarte a salir de esto.Poder conectar con alguien con experiencias compartidas ha sido un componente clave para esto." 

Monter explica que en la mayoría de los hospitales, las personas con trastornos por consumo de sustancias reciben un folleto con instrucciones para programar una evaluación, pero la cita puede tardar días o semanas. Esto puede parecer una eternidad para alguien que intenta recuperar la sobriedad. Con MAX, como el entrenador está presente de inmediato para crear un plan personalizado, casi el 80% conecta con CC Cleveland tras el alta. Monter subraya que un componente de ese éxito es reconocer que hay caminos ilimitados hacia la recuperación, y la clave es encontrar el que funcione para cada individuo.  

Llamar impactante al trabajo de CC Cleveland es quedarse corto. Desde su lanzamiento en 2019, el grupo ya ha atendido a más de 300 personas y está en camino de cumplir su objetivo de ayudar a 1000 personas en sus primeros tres años. También planean capacitar a 100 entrenadores de recuperación de apoyo entre pares, lo que brinda a aquellos en recuperación una oportunidad de empleo. Robles señala que las más de 50 horas de formación necesarias para obtener el certificado de recuperación pueden lanzar a los nuevos entrenadores a un trabajo significativo tanto en CC Cleveland como fuera de ella.  

Patrick Gareau, Presidente y Director General de CC Cleveland, dice que la parte de empleo es uno de los componentes más valiosos de MAX. Explica: "Es importante que este programa no sólo llegue a los que se están recuperando, sino que ofrezca una trayectoria profesional a los que, debido a su adicción y a todo el daño que ha causado, tienen dificultades para conseguir un empleo remunerado. Esto convierte su experiencia en positiva para que puedan llegar a los que siguen sufriendo y llevarlos al camino de la recuperación". 

La idea del programa, que lleva el nombre de la patrona de la drogadicción, surgió en el marco de las sesiones de intercambio de ideas dirigidas por Gareau. Aunque había otras propuestas valiosas, Robles señala que el grupo buscaba un programa que pudiera repercutir en todas las comunidades, y la adicción, apunta sombríamente, no discrimina por raza, riqueza, edad o sexo. La adicción está presente en todas partes, especialmente tras la pandemia de Covid-19. En julio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. informaron de que las muertes por sobredosis de drogas aumentaron casi un 30% en 2020, con más de 93.000 vidas perdidas.  

Aunque MAX tuvo que suspender brevemente sus visitas a hospitales durante el punto álgido de la pandemia, su éxito no se ha dejado intimidar. El programa ha firmado recientemente nuevos contratos con otros sistemas sanitarios de varios condados, incluida una UCIN para bebés nacidos de madres adictas. También pretende que el programa pueda reproducirse en otros lugares, dice Robles. A medida que el equipo estudia las necesidades de las distintas poblaciones -urbanas frente a rurales y acomodadas frente a empobrecidas-, hay algo que no cambia: la necesidad de reconocer la dignidad de cada persona a la que atienden. 

"Nuestra fe nos dice que no hay distinción, que todos estamos hechos a imagen de Dios y que cada ser humano tiene dignidad y cada persona es digna de respeto. Como católicos, debería formar parte de nuestra fe servir a las personas, independientemente de dónde se encuentren, independientemente de su lucha", afirma Robles. "Podemos aportar un sentimiento de esperanza. Ese es el Evangelio... compartir la esperanza con la gente".