Por Deanna Wolf, Directora de Participación Comunitaria y Voluntaria, Catholic Charities Diócesis de San Diego

En la realidad rápidamente cambiante de COVID-19, el Reverendísimo Robert W. McElroy, obispo de la Diócesis de San Diego, hizo un llamamiento a la Junta de Caridades Católicas Diócesis de San Diego en su reunión del 12 de marzo de 2020, para hacer frente a las crecientes necesidades de las poblaciones vulnerables.

El obispo recordó al grupo que hace casi 100 años, Caridades Católicas a lo largo de la Costa Oeste nació como resultado de la devastación creada por la gripe española, y ahora Caridades Católicas Diócesis de San Diego fue llamado, durante su año del centenario, para hacer frente a la devastación creada por COVID-19 dentro de nuestras comunidades.

Anticipándose a las necesidades cambiantes de la comunidad, el Director General Vino Pajanor y el equipo directivo de Catholic Charities crearon la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia. El equipo sabía que el modelo tradicional de distribución de alimentos no sería viable durante la pandemia. Las cifras de desempleo aumentaban cada día. Los ancianos no podían salir de sus casas con seguridad. La gente tenía hambre. Jesús alimentó a sus discípulos antes de enseñarles. ¿No podríamos nosotros, como Iglesia y Catholic Charities, hacer lo mismo?

Cuando Pajanor sugirió durante la reunión de la junta directiva la idea de que Caridades Católicas liderara un esfuerzo en toda la diócesis para alimentar a los hambrientos, el obispo McElroy rápidamente prometió su apoyo y prometió reclutar a tres decanos de la diócesis para ayudar a Caridades Católicas a reclutar un número aún mayor de parroquias para participar.

Providencialmente, el equipo de liderazgo de nuestra organización había trabajado duro durante finales de 2019 para desarrollar relaciones con un puñado de parroquias en toda la diócesis, invitándolas a asociarse con Caridades Católicas como sitios de distribución de alimentos. Los frutos de nuestro trabajo dieron sus frutos. 

Caridades Católicas tenía previsto abrir centros mensuales de distribución masiva de alimentos en dos grandes parroquias de la diócesis durante la primavera de 2020. A medida que aumentaba el número de casos de COVID-19 en todo el país, las reuniones de cerca de 300 personas en estos lugares nos hicieron temer por la salud y la seguridad de nuestras comunidades. El hambre no se detiene ante una pandemia, sino que se agrava con ella. Necesitábamos cambiar nuestro modelo.

Había que implantar rápidamente un nuevo modelo para proporcionar recursos a un número creciente de personas en situación de inseguridad alimentaria durante COVID-19. Teníamos dos consideraciones principales: Teníamos que modificar las operaciones de distanciamiento social y reunir a menos personas.

Tras varias sesiones de intercambio de ideas, hojas de cálculo y gráficos, nuestro modelo de distribución de alimentos se descentralizó a través de la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia. Nada de esto habría sido posible sin el apoyo de nuestros socios. Se hizo un llamamiento a una lista inicial de siete parroquias de la diócesis, pidiéndoles que albergaran una despensa de alimentos y que repartieran comidas a domicilio en la comunidad circundante. Las siete parroquias respondieron a la llamada y se convirtieron en nuestros socios de pruebas beta la semana del 25 de marzo.

El 6 de abril, Caridades Católicas Diócesis de San Diego lanzó oficialmente la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia con 21 parroquias asociadas participantes y 519 voluntarios comprometidos. Gracias a la generosidad y el apoyo constante de la escuela secundaria diocesana, Cathedral Catholic, se convirtió en el lugar central de recogida para nuestros socios parroquiales. Caridades Católicas llenó el estacionamiento, el gimnasio y el teatro de la escuela con paletas y cajas de casi 2.500 paquetes de alimentos que se distribuyeron a nuestros socios parroquiales ese primer día húmedo y lluvioso de abril.

Nuestro Programa de Servicios Comunitarios trabaja ahora en estrecha colaboración con los coordinadores parroquiales de cada centro de distribución de alimentos de emergencia para apoyar las operaciones semanales de la despensa de alimentos en autoservicio y las entregas a domicilio de alimentos a la comunidad circundante. Estos coordinadores parroquiales, muchos de los cuales son personal de la parroquia, se entregan incansablemente a este esfuerzo. A su vez, Caridades Católicas se ha asociado con la Diócesis de San Diego para reembolsar a las parroquias las horas que su personal contribuye a la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia.

Una media de 250 voluntarios trabajan en varias parroquias cada semana como ayudantes de distribución, ayudantes de empaquetado y conductores de reparto a domicilio. El Capítulo de San Diego de los Caballeros de Colón demostró un liderazgo increíble como conductores voluntarios, presentándose incluso para necesidades no programadas de última hora. En una época en que tantas personas se sienten impotentes sobre cómo responder, Caridades Católicas les da la oportunidad de ser el Buen Samaritano que Cristo nos ha llamado a ser alimentando a su pueblo.

A medida que las parroquias comienzan a reabrir, nos planteamos la siguiente fase de la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia. Esperamos dejar que nuestros socios marquen el camino. Las soluciones y los programas sostenibles surgen de la comunidad. Nuestras parroquias gozan de una situación privilegiada como lugares seguros y de confianza no sólo para los feligreses, sino también para muchos miembros de la comunidad. El personal de las parroquias conoce íntimamente las necesidades de sus vecinos. Caridades Católicas se unirá a las parroquias, teniendo en cuenta su experiencia, para hacer crecer la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia a través de asociaciones profundas y auténticas que se adapten a un entorno en constante cambio.

La Red de Distribución de Alimentos de Emergencia de Caridades Católicas de la Diócesis de San Diego cuenta con dos coordinadores parroquiales por parroquia que trabajan entre 20 y 40 horas semanales para coordinar a los voluntarios y la distribución de alimentos. Caridades Católicas preparó un presupuesto que tenía en cuenta los costes y luego recaudó fondos para la red. Cuando los financiadores/donantes preguntaron por qué era necesario el apoyo a los coordinadores parroquiales, Catholic Charities validó el gasto en beneficio de la planificación anticipada y la sostenibilidad del programa.