Marian House se adapta a las necesidades de sus clientes
28 de julio de 2021
Por Andy Barton, Presidente y Director General de Catholic Charities of Central Colorado
En un periodo de seis años, de 1845 a 1851, el hambre y la enfermedad se cobraron la vida de más de 1.000.000 de irlandeses. Ese periodo es conocido por la mayoría de nosotros como la Hambruna de la Patata irlandesa y dio lugar a una innovación que seguimos utilizando 175 años después: el comedor social.
En un esfuerzo por aliviar el sufrimiento de la hambruna, se colocaban grandes ollas sobre el fuego en edificios donde los voluntarios cocinaban cantidades ingentes de caldo hecho con trozos de nabos y goteos de grasa. Algunos fueron creados por los cuáqueros, pero la mayoría fueron establecidos por el gobierno británico, que afirmaba que podían alimentar a 100 irlandeses con una libra esterlina. Esta dudosa afirmación era una expresión de la intención: servir sopa era la forma más barata de proporcionar suficientes calorías para evitar la inanición. Este enfoque hizo poco para abordar los problemas de fondo de la hambruna y, en última instancia, fracasó.
Fue la inmigración, y no los comedores sociales, lo que salvó vidas irlandesas durante la hambruna. A mediados del siglo XIX, 4,5 millones de irlandeses abandonaron sus hogares rumbo a América, sin ingresos ni un lugar donde vivir. Para estas familias irlandesas pobres en una tierra extraña, lo único que les resultaba familiar era la Iglesia católica, y fue la Iglesia la que ayudó a los inmigrantes recién llegados a encontrar la estabilidad.
A lo largo de generaciones, aquellos irlandeses se convirtieron en estadounidenses que ayudaron a construir la infraestructura social y física de Estados Unidos. Cuando la creciente nación se enfrentó a su propia pobreza y hambruna, se recuperó el concepto de comedor social. En su mayor parte, las iteraciones estadounidenses eran más eficaces. Sin embargo, seguían siendo, fundamentalmente, estaciones de abastecimiento de calorías para evitar el hambre.
Dada esta historia, siempre me ha resultado un poco incómodo llamar a Marian House comedor social. Hoy en día, incluso durante los trastornos masivos de una pandemia, la gente no se muere de hambre en las calles de Colorado Springs. Y el menú ofrece mucho más que sopa. En su lugar, los voluntarios sirven comidas nutritivas preparadas por cocineros con talento. Estas comidas se sirven a hombres, mujeres y niños que viven de cheque en cheque en viviendas cada vez más caras, o en viviendas de bajos ingresos, en sus coches, en un refugio o en la calle. En realidad, la Marian House se parece menos al comedor social de la hambruna de la patata irlandesa y recuerda más a la labor transformadora de la Iglesia con aquellos primeros inmigrantes irlandeses en Boston y Nueva York. Al igual que aquellos inmigrantes, que bajaron de sus barcos sin nada, nuestros pobres de hoy no sólo carecen de ingresos suficientes, ahorros y vivienda asequible, sino que luchan con problemas de salud -tanto mental como física- y se esfuerzan por proporcionar estabilidad a sus hijos. Catholic Charities cree que, al igual que aquellos inmigrantes, nuestros pobres pueden prosperar con el apoyo adecuado.
Con esto no quiero decir que la comida de la Casa Mariana no sea de vital importancia. Es difícil hacer algo con el estómago vacío. Aunque la gente no se muere de hambre en las calles, muchos padecen inseguridad alimentaria y hambre. Sin embargo, la comida puede ser mucho más que calorías. La comida puede ser un portal de trabajo. La comida puede ser estabilidad familiar. La comida puede ser salud, y como siempre ha sido en Marian House, la comida puede ser amor.
Por todas estas razones, hemos decidido prescindir de la palabra "sopa" en nuestro nombre. Ahora somos la Cocina de la Casa Mariana. Se trata de un pequeño cambio con grandes implicaciones y creemos que refleja la realidad de lo que somos y hacia dónde nos dirigimos. En los últimos tres meses, nuestra comida diaria ha evolucionado hacia una experiencia gastronómica aún más digna, tipo restaurante. Hoy, los comensales se sientan en mesas redondas en lugar de rectangulares como en un picnic. Se les sirve una comida emplatada cuando se sientan, en lugar de pasar por la cola de la cafetería con una bandeja.
También hay otros cambios en marcha. Creemos que podemos aprovechar el poder de la comida de forma aún más eficaz con planes para una despensa de alimentos y una empresa social basada en la comida para crear puestos de trabajo in situ para aquellos a los que servimos.
Cualquiera que haya participado en la comida diaria de la Cocina de la Casa Mariana, desde el comensal hasta el camarero, ha experimentado el poder de ese lugar. Es el símbolo en nuestra comunidad del amor al prójimo que tan profundamente se expresa en el Evangelio de Mateo: "Porque tuve hambre y me disteis de comer". La Casa Mariana ha desempeñado esta función durante más de 40 años y seguiremos haciéndolo durante años en el futuro. En el proceso, Catholic Charities estará ayudando a los pobres y vulnerables de hoy a alcanzar el tipo de éxito generacional que aquellos inmigrantes irlandeses lograron hace tantos años cuando llegaron por primera vez a América.
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