Se llaman unas a otras "señoras". Y es que cuando los voluntarios de la Parroquia del Santísimo Redentor de Portland visitan cada mes la Aldea de Mujeres de Kenton, el respeto es aún más profundo que los platos de lasaña que los feligreses traen para comer.

"No hay nadie tan grande como esta gente", afirma Elena Wilson, habitante de la aldea, durante una de las visitas mensuales. Los aldeanos han estado sin vivienda, pero ahora forman comunidad en un grupo de pequeñas casas a tres kilómetros de la parroquia.

"Son increíbles", dice Wilson, que acaba de terminar un plato entre conversaciones y risas. "Son un regalo del cielo".

Caridades Católicas de Oregón gestiona la aldea, donde la comunidad coincide unánimemente en que desea que continúen los almuerzos de Holy Redeemer.

"Espero que vuelvan porque disfruto mucho con ellos", dice Toni Tuski, en la foto de arriba, a la izquierda, hombro con hombro con Fran Smith, de Holy Redeemer. "Significa mucho para mí. Me encanta que vengan aquí. Son buenas señoras".

Todo el mundo sabe que los buenos sentimientos fluyen en ambos sentidos.

"Estas señoras son increíbles", dice Smith de Tuski y otras aldeanas. "Están tan llenas de alegría. He aprendido de ellas que puedes tener alguna adversidad o tristeza en tu vida, pero puedes superarlo."

Cherie Hadley, coordinadora del programa de Caridades Católicas en la Aldea de Mujeres de Kenton, dijo que los almuerzos significan mucho para los habitantes de la aldea.

Consiguen comunicarse, sentarse y confraternizar con las señoras", explica Hadley mientras pasa un tren. "Alguien les sirve y sienten amor.

En cuanto a las mujeres de Holy Redeemer, Hadley dice que sienten la satisfacción de conectar con los vecinos y darse cuenta de que personas maravillosas a veces se quedan sin casa.

Pat Cronin dirige el equipo de Holy Redeemer. Ayudó a poner en marcha el ministerio antes de la pandemia, poco después de la muerte de su marido.

"Las mujeres pierden su vivienda por muchas razones", dice Cronin. "Se merecen todo el apoyo y el reconocimiento y la ayuda y simplemente el cariño que podamos mostrarles".

Cronin dice que su experiencia en Kenton le ha enseñado lo que es más importante en la vida y que el desastre puede convertirse en prosperidad.

En un almuerzo reciente, Cronin compartió una cita del reverendo Martin Luther King Jr. antes de la comida. En parte decía que hay un poder en el universo "capaz de hacer un camino de la nada".

Las mujeres pierden su vivienda por muchas razones diferentes. Merecen todo el apoyo, el reconocimiento, la ayuda y el cariño que podamos mostrarles.

Dos veinteañeras aprecian la oportunidad de relacionarse con mujeres más veteranas.

"Me gusta la conexión intergeneracional", dice Chay Combs, de 29 años. "No creo que tengamos suficiente. Cada vez que vienen aquí, aprendo algo nuevo, ellos aprenden algo nuevo. ... Creo que se transmite mucha sabiduría entre generaciones".

Lunette Wimberly, organizadora comunitaria de 27 años, disfruta reuniéndose con mujeres amables y claras sobre lo que es justo y correcto.

"Hablar con las señoras de esta iglesia sobre los valores de la misión y obtener de ellas buenos puntos de sabiduría es muy agradable", dice Wimberly.

Las parroquianas dicen que conocer a los aldeanos las ha hecho mejores seres humanos.

"Son muy resistentes", dice Andrea Belcher, miembro de Holy Redeemer desde hace 20 años. "No sé si yo podría amar tanto como ellos en esas condiciones".

Vea un vídeo sobre los almuerzos en el Kenton Women's Village de Portland (Oregón).