Las familias del condado de Lower Bucks abrieron recientemente sus maleteros y portones traseros para una recogida de alimentos en la acera de dos días de duración organizada por un feligrés de Penndel.

Debra Gall Metz, miembro de Our Lady of Grace en Penndel, encabezó el evento del 2 al 3 de mayo, en el que se recogieron unos 2.000 kilos de alimentos para Mary's Cupboard en Levittown.

Situado en el Centro de Servicios Familiares del condado de Bucks, perteneciente a los Servicios Sociales Católicos (CSS) de la archidiócesis, el centro ha proporcionado ayuda alimentaria de emergencia a unos 86.000 residentes durante las últimas cuatro décadas y media.

Además, la despensa (beneficiaria del llamamiento anual de Catholic Charities) canaliza a los clientes hacia ayudas del CSS, como asistencia laboral, educación nutricional, clases para padres y formación financiera.

Decenas de vehículos se alinearon el sábado en un parque de Langhorne y de nuevo el domingo frente a Mary's Cupboard, donde más de 40 voluntarios en cada punto de entrega llevaron bolsas de artículos no perecederos a las mesas de espera para su desinfección.

Maritherese Mitchell, administradora de CSS en el condado de Bucks, dijo que Metz, una amiga de la universidad, se había puesto en contacto con ella a través de Facebook preguntándole cómo podía ayudar, después de ver un post anterior sobre una campaña de recogida de pañales para el sitio.

"Deb conectó con amigos, familiares, el vecindario, incluso con el Departamento de Policía del municipio de Middletown", dijo Mitchell.

Metz, a su vez, agradeció a su viejo amigo Tracy Detrick, de la parroquia Assumption B.V.M. de Feasterville, que corriera la voz.

"Creé una invitación en Facebook y en tres minutos me llamó", explica Metz. "Conoce a todo el mundo, así que de 200 invitaciones pasamos a 500 en 15 minutos. Y a partir de ahí, la gente lo compartió a diestro y siniestro, y explotó. Todo el mundo quiere ayudar".

Mientras tanto, Mitchell encontró a otro amigo que le ayudó a transportar los alimentos de vuelta a la despensa: Mike Moore, director general de Paul Davis Restoration en Langhorne, que proporcionó varias furgonetas y camiones para la tarea.

"Haré todo lo que Teri me pida", dijo Moore, que asistió a la escuela parroquial de San Miguel Arcángel en Levittown. "Me conoce desde que medía un metro".

El momento de la recogida de alimentos es "perfecto", dijo Mitchell, ya que "la demanda ha aumentado al menos un 100%".

"Estamos haciendo nuestra despensa de alimentos y la distribución de pañales dos veces por semana, y hemos duplicado todas las citas", dijo.

A medida que aumentan las peticiones de alimentos de emergencia, Mary's Cupboard se enfrenta a dificultades para reponer sus existencias.

La campaña anual de recogida de alimentos Stamp Out Hunger, organizada por la Asociación Nacional de Carteros, prevista inicialmente para el 9 de mayo, se ha pospuesto indefinidamente debido a la pandemia.

Los coordinadores de la despensa de alimentos, Terry y Tim Rizzo, afirmaron que contaban con esta colecta, sobre todo porque otros proveedores han tenido problemas con las existencias.

Philabundance, a quien la despensa de alimentos compra normalmente una serie de artículos, "vació su almacén en una semana", dijo Tim Rizzo. "Mi último pedido fue el 16 de marzo, y volví a entrar en la web de Philabundance unos días después para hacer otro pedido, y todo había desaparecido".

La despensa no puede utilizar su reserva de tarjetas regalo para reponer existencias, ya que los supermercados limitan las cantidades de venta de sus artículos.

"Cuando entro, compro 144 de algo cada vez", dice.

Afortunadamente, los esfuerzos de donación de las parroquias, como el que dirige Metz, "nos mantienen unidos", dijo Terry Rizzo, mientras las vidas de los clientes se deshilachan a causa de la pandemia.

"Hay personas que acuden a nosotros y que nunca antes habían estado en una despensa de alimentos", dijo. "Y algunos han dicho: 'Madre mía, esta noche tendré comida'".

Mitchell y su equipo también han observado que cada vez hay más clientes sin hogar.

Antes de la pandemia, el condado de Bucks había registrado un descenso del número total de personas sin hogar, pero un repunte del número de personas que solicitaban ayuda para viviendas de emergencia y asequibles. Los clientes de CSS no han mencionado ningún desahucio debido a las consecuencias económicas del COVID-19, dijo Mitchell, pero añadió que "'todavía' es la palabra clave".

Además de luchar contra el hambre, ella y sus colegas trabajan para abordar una amplia gama de factores que hacen vulnerables a las familias de la zona.

Los educadores de padres de CSS siguen ofreciendo clases cuatro días a la semana, tanto en inglés como en español, utilizando la plataforma de reuniones en línea Zoom. Las presentaciones cubren la atención prenatal, el parto y el nacimiento, el cuidado del recién nacido y la lactancia materna, entre otros temas.

"Incluso tenemos un grupo de apoyo para la crianza de los hijos durante la pandemia", dijo la instructora Stephanie Tokarski.

Las clases permiten a los educadores evaluar la situación de las familias y asegurarse de que los participantes son dirigidos a los recursos adecuados.

"Todo viene junto, y podemos ayudarles en cada punto de contacto", dijo Mitchell.

Ese tipo de alcance ha permitido a otras organizaciones prestar ayuda, incluso a los miembros cuadrúpedos de la familia, dijo Michelle Grundahl, del Equipo de Respuesta Animal del condado de Bucks.

El equipo, formado por varios grupos protectores de animales de la zona, ha proporcionado "un par de cientos de kilos de comida para perros y gatos" a Mary's Cupboard, con más donaciones previstas para la semana que viene, dijo.

"Sabemos que hay una necesidad ahí fuera, pero no sabemos cómo acceder directamente a quienes la tienen", dijo Grundahl, cuya organización también ayuda a la despensa del Señor en la parroquia de San Juan Bautista de Ottsville. "Trabajar con despensas de alimentos como Mary's Cupboard nos ayuda a salvar la distancia".

Mitchell dijo que la batalla contra el hambre se libra "artículo a artículo".

"Si alguien viene y dona dos latas de maíz, es estupendo", dice. "Si alguien viene con una caja de maíz, también es estupendo. Sea como sea, me hace sonreír".

[Este artículo, escrito por Gina Christian, apareció originalmente en CatholicPhilly.com y se utiliza con permiso del autor].