Por: Hna. Donna J. Markham, OP, Ph.D. y Rod Hochman, MD

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En nuestro mundo actual, es raro ver un escenario en el que hacer lo mejor para los pobres y vulnerables sea también lo mejor para el balance. La labor transformadora de servir a los más necesitados suele representar un riesgo financiero y una responsabilidad para organizaciones como Catholic Charities, la sanidad católica y los ciudadanos que pagan impuestos. La oportunidad de hacer lo mejor para los más frágiles y, al mismo tiempo, aumentar los resultados y el rendimiento de la inversión para todos es exactamente lo que es posible y lo que está empezando a suceder. Cuando se trata de la colaboración intencionada y agresiva de la sanidad católica y Catholic Charities, es el amor incondicional a todas las personas junto con la lógica innegable de lograr el Triple Objetivo -proporcionar una mejor atención a un menor coste a más personas- lo que está sustentando algunas innovaciones muy importantes.

Sabemos que los pobres tienden a estar más enfermos y a gastar más dinero en atención sanitaria que las personas que no tienen que luchar contra la pobreza. También sabemos que los determinantes sociales de la salud influyen en la frecuencia y el modo en que las personas enferman y en la cantidad de recursos sanitarios que consumen. Por ejemplo, un niño que vive en un coche y no recibe una nutrición adecuada, no duerme lo suficiente, no se baña con regularidad o no lleva ropa limpia es probable que enferme más a menudo que un niño que crece en un hogar estable con las necesidades básicas cubiertas.

Del mismo modo, un anciano encerrado que vive con 447 dólares al mes de la Seguridad Social y debe decidir entre pagar el alquiler o comprar los medicamentos recetados tiene menos probabilidades de controlar su diabetes o el cuidado de sus heridas o su tensión arterial. Con demasiada frecuencia, el anciano se pone más enfermo y es más probable que necesite cuidados en una cama de una residencia subvencionada.

Las agencias de Caridades Católicas de todo Estados Unidos tienen una larga historia de ayuda a los más pobres entre los pobres para luchar y salir de la pobreza. No hay mayor proveedor de servicios sociales en Estados Unidos que las 165 agencias que componen el ministerio de Catholic Charities.

La sanidad católica tiene una historia igualmente larga e impresionante de pioneros e innovadores en medicina, desarrollo de sistemas sanitarios y atención a los más vulnerables. No hay mayor proveedor de servicios sanitarios sin ánimo de lucro en Estados Unidos que el sistema sanitario católico.

COLABORAR EN MISIÓN
Dado que estos dos grupos de expertos son los mayores proveedores en sus respectivos ámbitos, en esencia están atendiendo a muchas de las mismas personas una y otra vez. Sabemos que los enfermos y los pobres tienen mucho en común, y sabemos que los miembros más pobres de nuestra comunidad utilizan la inmensa mayoría de los dólares de la sanidad estadounidense. ¿No tendría sentido que la sanidad católica y Catholic Charities trabajaran juntas?

En algunos lugares del país esto ya está ocurriendo. En otros lugares, la colaboración está creciendo a medida que ambas partes de esta ecuación de expertos ven el potencial financiero y logístico de la asociación y la oportunidad de mejorar la dignidad inherente de quienes luchan en los márgenes de la pobreza.

Como líderes nacionales, tenemos la oportunidad de unirnos en esta sagrada misión. Catholic Health y Catholic Charities ven pasar por nuestras puertas a los mismos pacientes: personas desproporcionadamente pobres y desproporcionadamente de color. Nunca los rechazamos. Los atendemos. Pero podemos hacer más por nuestros "superusuarios": Podemos reducir los costes de las visitas innecesarias a urgencias. Podemos limitar los ingresos en nuestras unidades de hospitalización de salud mental proporcionando un mayor acceso a la atención preventiva y a los servicios ambulatorios. Podemos mejorar su respeto humano y su dignidad.

AVANZAR LA DIGNIDAD HUMANA
Cuando un albergue para personas sin hogar o un programa de vivienda para personas sin hogar de Caridades Católicas puede trasladar a una persona sin hogar crónicamente sobreutilizada a una vivienda de apoyo permanente, el panorama para él o ella se torna totalmente diferente. En un ejemplo real, una persona que antes no tenía hogar y que acudió 62 veces al servicio de urgencias en un año, consiguió una vivienda estable y sólo acudió dos veces al servicio de urgencias durante el año siguiente.

Tanto Catholic Charities como el proveedor sanitario católico local pueden cantar victoria por haber mejorado la salud y las circunstancias de la persona, pero lo más importante es que su trabajo fue una victoria para la dignidad de ese ser humano que antes no tenía hogar.

Del mismo modo, cuando una familia tiene dificultades en todo el espectro de los determinantes sociales de la salud, es probable que un miembro de la familia que contrae cáncer tenga mayores probabilidades de que la enfermedad avance a pesar de los mejores esfuerzos de su proveedor médico. Pero si Catholic Charities puede estabilizar las circunstancias de esa familia con los servicios que ofrece, el paciente tiene mayores posibilidades de sobrevivir. En última instancia, los costes del sistema sanitario por la atención del paciente serán menores y toda la familia obtendrá una victoria en términos de dignidad humana.

Hay innumerables maneras en que Catholic Charities y la asistencia sanitaria católica pueden trabajar juntas. Si las dos entidades colaboran, es probable que ambas se beneficien económicamente y que los resultados de los tratamientos basados en la misión sean mayores.

Catholic Charities Eastern Washington y Providence St. Joseph Health System colaboran desde hace décadas. Sus ministerios llevan más de 100 años al servicio de Spokane y de la región del este de Washington, y hace tiempo que se dieron cuenta de que colaborar de forma intencionada redundaría en beneficio mutuo y, lo que es más importante, en beneficio de las personas pobres y vulnerables de sus comunidades.

En Spokane, 1 de cada 4 personas vive en la pobreza. Joseph Health se dio cuenta de que los miembros más pobres y vulnerables de la comunidad solían ser el mayor grupo de usuarios del sistema sanitario.

Catholic Charities se dio cuenta de que las 75.000 personas empobrecidas a las que atendía cada año en el este de Washington se encontraban entre los usuarios más frecuentes del servicio de urgencias de Providence St. Joseph Health. Si la organización pudiera encontrar la manera de ampliar los servicios de apoyo a las personas a las que atiende, sería posible destinar una pequeña parte del ahorro en costes sanitarios a mejorar los servicios pertinentes de Catholic Charities. Joseph Health y reforzar la misión de ambas organizaciones.

Hace veinte años, Catholic Charities Eastern Washington necesitaba reconstruir y ampliar sus refugios para personas sin hogar. Joseph Health fue la primera en ofrecer terrenos para los refugios y hacer la mayor donación inicial para iniciar la construcción. El sistema sanitario pensó que si Catholic Charities Eastern Washington podía alojar y estabilizar a las personas sin hogar de la zona de Spokane y prestar servicios de apoyo a los residentes, se reduciría el uso de los servicios de urgencias por parte de esta población.

Los albergues se terminaron en 2000. Entonces no existía la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, y la inmensa mayoría de las personas muy pobres de Spokane no tenían acceso a la atención primaria. La mayoría de ellos nunca visitaba a un profesional sanitario a menos que se tratara de una situación de crisis. En cambio, cuando necesitaban atención médica acudían directamente al servicio de urgencias del Providence St. Joseph, y el sistema sanitario solía descontar el coste como atención caritativa.

En 2006, cuando Catholic Charities Spokane necesitó un nuevo edificio para su sede, Providence St. Joseph Health compró el edificio de 20.000 pies cuadrados contiguo a su Hospital del Sagrado Corazón y lo arrendó a Catholic Charities por 1 dólar al año durante 60 años. Esta colaboración es mucho más que ladrillos, cemento y donaciones: el sistema sanitario se dio cuenta de que la mayor proximidad de Catholic Charities ayudaría a reducir los costes de la asistencia sanitaria y proporcionaría fuentes de ayuda a las personas necesitadas. Se trata de corazón y alma y amor y lógica.

COLABORACIONES EXITOSAS
Catholic Charities cuenta con la clínica médica gratuita más antigua del estado de Washington, una instalación fundada hace más de 60 años y situada dentro del refugio para personas sin hogar House of Charity de Catholic Charities. Recientemente, Providence St. Joseph Health ha reconstruido la clínica en un espacio ultramoderno 10 veces más grande que el original.

House of Charity también ofrece un programa de respiro con camas especialmente dotadas de personal para que los pacientes sin hogar reciban atención tras el alta de Providence St. El programa de respiro significa que un paciente sin hogar tiene un lugar al que acudir para recibir atención poshospitalaria, de modo que puede abandonar el hospital más rápidamente en lugar de permanecer ingresado porque no tiene un hogar al que ir.

Al ceder pacientes sin hogar al programa de respiro House of Charity, Providence St. Joseph Health cumple su misión de revelar el amor de Dios a los pobres y vulnerables. Caridades Católicas cobra a Providence St. Joseph Health unos pocos dólares por noche por las camas de respiro, lo que genera una cantidad suficiente para que la organización gestione el albergue, y el programa de respiro ahorra a Providence St. Joseph Health aproximadamente 15 millones de dólares al año en costes hospitalarios para pacientes sin hogar que no tienen adónde ir al ser dados de alta.

En otras colaboraciones de éxito:

• Providence St. Joseph y Catholic Charities Eastern Washington colaboran en un programa que identifica a las personas sin hogar que hacen un uso excesivo de la vivienda y las "rodea" de personal y servicios hasta que la persona se aloja y estabiliza.
• Providence colabora con Caridades Católicas en servicios de apoyo a la maternidad, ayudando cada año a 4.000 mujeres embarazadas o que acaban de ser madres.
  Caridades Católicas colabora con Providence para acoger a bebés médicamente frágiles y a sus familias en el centro de acogida para mujeres y niños de Caridades Católicas.
• Joseph Health y Caridades Católicas crearon un equipo de personal con iPads que viajó por todo el este de Washington para inscribir a más de 40.000 personas de bajos ingresos en la ACA cuando se puso en marcha por primera vez.
  Las familias de pacientes de Providence St.
• Joseph Health y Caridades Católicas colaboran en el proyecto de Caridades Católicas "Alimentos para todos", que lleva alimentos frescos a las familias de los niños.
• Catholic Charities y Providence St. Joseph Health colaboran para prestar servicios de salud mental y trastornos por consumo de sustancias in situ en muchas de las más de 1.200 viviendas de Catholic Charities Eastern Washington para familias sin hogar, personas discapacitadas y trabajadores agrícolas.

CONCLUSIÓN
Todas estas iniciativas de colaboración tienen un tema común de amor y lógica en su máxima expresión: lo que es bueno para la salud católica también es bueno para Catholic Charities y para ahorrar dinero de los contribuyentes y de la asistencia sanitaria. Y es especialmente bueno para la calidad de vida y la dignidad de las personas pobres y vulnerables.
En todo Estados Unidos, los organismos de Catholic Charities y los sistemas de salud católicos extienden su compasión a los más desatendidos o a quienes luchan por salir adelante. La lógica entra en la ecuación cuando ambos grupos se dan cuenta de que el trabajo que realizan puede beneficiar directamente al otro de muchas maneras. Catholic Charities puede ayudar en el reto de la "mezcla de pagadores" al que se enfrentan todos los sistemas sanitarios. La atención sanitaria católica puede ayudar a los programas de Catholic Charities a funcionar de forma innovadora, gracias a la financiación de beneficios comunitarios.

Para las personas pobres y vulnerables, atender a los determinantes sociales de la salud es fundamental para su salud general. No hay mejores recursos para abordar esos determinantes sociales de la salud que estas dos organizaciones religiosas que trabajan conjuntamente.

ROD HOCHMAN es presidente de Providence St. Joseph Health, Renton, Washington.

SR. DONNA MARKHAM, OP, es presidenta y directora general de Catholic Charities USA, Alexandria, Virginia.

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Relato publicado originalmente en la publicación Health Progress de la Asociación Católica de la Salud (septiembre-octubre de 2018).