Lidia Bastianich era una niña de 11 años cuando ella, su madre, su padre y su hermano llegaron de Italia en 1958, y nunca ha olvidado la ayuda que Caridades Católicas les proporcionó tras su llegada a Nueva York.Fueron reasentados en un apartamento de North Bergen, Nueva Jersey, con un subsidio de alquiler durante varios meses, y se pusieron en contacto con organizaciones italoamericanas y con la iglesia católica local, Sagrado Corazón.

“Todas esas conexiones fueron necesarias para darnos un comienzo”, dijo Lidia, y explicó que los representantes de Caridades Católicas se mantuvieron en contacto y les animaron a perseguir el Sueño Americano.

Lidia fue entrevistada en su restaurante Becco, en el distrito de teatros de Manhattan, para “Lo hiciste por mí”, una nueva serie de la Red de Fe Católica presentada por Danielle Campbell, directora de desarrollo y comunicaciones de Caridades Católicas de Long Island. El programa comparte historias conmovedoras de atención digna y compasiva, destacando los extraordinarios servicios y actividades de divulgación de Caridades Católicas.Lidia relata la historia de su vida, contando cómo su familia llegó a Estados Unidos gracias a los esfuerzos de los Servicios Católicos de Socorro y se reasentó en América con la ayuda de Caridades Católicas.

Lidia ha presentado cinco programas de cocina en PBS durante el último cuarto de siglo, incluido “La cocina de Lidia” desde 2014.Ha sido propietaria de restaurantes en Nueva York y otras ciudades, y es autora de 16 libros. “Es un placer compartir mi vida y todo lo que he recibido en ella”, explica Lidia. “Quizá ha llegado el momento de devolver un poco”.

Lidia nació en el seno de una familia italiana de Istria. Istria fue asignada a la administración militar de la vecina Yugoslavia tras la Segunda Guerra Mundial.Más tarde, ella, su madre y su hermano viajaron a la cercana Trieste (Italia) para visitar a su tía Nina.Cuando su padre se unió a ellos una noche, supo que el viaje familiar no era unas vacaciones, como le habían dicho.Pasaron dos años difíciles en un campo de refugiados.Sus padres solicitaron asilo en Estados Unidos, donde el presidente Dwight Eisenhower había abierto la puerta a los refugiados que huían de las fuerzas del comunismo.Cuando su familia llegó a Estados Unidos, Caridades Católicas estaba dispuesta a ayudar. “Dieron a familias como la mía la oportunidad de ser independientes y no estar necesitadas”, dijo Lidia.Ella y su hermano aprendieron inglés en un año. Recuerda que adoptó con entusiasmo modas culturales como las medias cortas al tobillo. “Me moría de ganas de convertirme en ciudadana estadounidense”, dice.

La renombrada chef, que ahora tiene 78 años, es un rostro familiar para los telespectadores de CFN, pues ha aparecido muchas veces como invitada en “Real Food” con el presentador del programa, Mons. James Vlaun, presidente y director general de la cadena. Una de las formas en que devuelve el favor es subastando cenas en Becco durante el telemaratón anual de CFN.Tal como ella lo describió, el restaurante se llena posteriormente dos o tres veces para un gran menú con un aperitivo, dos o tres pastas, un plato principal y un postre.Casi al final de la grabación, el chef ejecutivo de Becco, Billy Gallagher, se unió a Lidia y Danielle en el comedor, donde se sirvió una selección de deliciosas pastas.

Compartieron recuerdos de cuando Lidia y Billy cocinaron para el Papa Benedicto XVI y el Papa Francisco cuando los pontífices visitaron Nueva York en 2008 y 2015, respectivamente. Aunque Lidia nunca esperó el encargo, se sintió muy cómoda en su presencia, preparando el desayuno, la comida y la cena cada día.Cuando el Papa Francisco bajó a la cocina a tomar una taza de café expreso, recuerda que los agentes del Servicio Secreto buscaban por todas partes para localizarlo.El chef Gallagher incluso pescó una lubina rayada que fue asada a la parrilla y servida al papa Francisco.Cuando invitaron a los miembros de la familia a conocer al Papa Benedicto, Gallagher sacó “un puñado de rosarios” de su bolsillo para pedir la bendición papal.

Durante la entrevista, Campbell observó cómo la sinceridad y los valores reales de Lidia atraen a la gente. “Soy una persona directa que acepta la situación”, dijo Lidia.En los descansos de la grabación, se oía a Lidia arreglar el montaje floral y hablar con Campbell y el equipo sobre los ángulos de cámara y las tomas.Estos atributos le vinieron muy bien cuando la pionera de la cocina televisiva, Julia Child, invitó a Lidia a su programa. Tras los dos episodios, pensó: “Puedo hacerlo”.

Y lo ha conseguido. Su éxito se forjó en la mesa familiar, creciendo conectada al mundo natural exterior. Su herencia italiana también ha desempeñado un papel clave.“Discutimos juntos, cantamos juntos, lo que sea necesario para mantener unida a la familia”, dijo.“Eso se irradió a mis hijos y nietos. Siempre les digo a mis hijos: ‘Sean humildes y aprecien’”.
Está muy orgullosa de ser estadounidense.“No hay país como Estados Unidos... Caridades Católicas es parte de ello”, dijo Lidia.“Tienes estas oportunidades, tienes que trabajar en ellas, tienes que aprovecharlas al máximo. Tienes que ser emocional y espiritualmente fuerte”.

"Ustedes lo hicieron por mí” se emite los domingos a las 10 a.m., los martes a las 10 a.m., los jueves a las 10 a.m., los viernes a las 8.30 p.m. y los sábados a las 6.30 p.m.