Cuando una crisis médica sumió a un inmigrante reciente en una espiral descendente, carecía de la red de seguridad necesaria para recuperar la autosuficiencia. El personal del Centro Guadalupe de los Servicios Sociales Católicos intervino para evitar que su familia se quedara sin hogar.
Cuando Javier se trasladó a Columbus desde Venezuela, encontró un trabajo estable en la construcción e instaló a su mujer y a su hija de 5 años en un apartamento de un barrio seguro. Javier había sido un empresario de éxito en Venezuela, pero aunque no había alcanzado la misma posición económica que tenía en su país de origen y su trabajo no le proporcionaba prestaciones, su salario cubría con creces las necesidades básicas de su familia, y estaban contentos. Se consideraban bendecidos por tener la oportunidad de reiniciar sus vidas en Estados Unidos, tras haber huido de la agitación económica y política de su país de origen. Javier llevaba un año sufriendo dolores de cabeza recurrentes e inexplicables, y se alegró de encontrarse por fin en un lugar lo bastante estable como para averiguar qué le pasaba. Cuando fue al médico para que investigara sus dolores de cabeza, Javier no estaba preocupado.
Unas horas más tarde, Javier fue trasladado en camilla al quirófano para ser operado de urgencia y extirparle el tumor que el médico le había encontrado en el cerebro. Aun así, se sentía afortunado de que el médico lo hubiera encontrado y lo curara. Supuso que en unas semanas volvería al trabajo y, si hacía horas extras durante el mes siguiente, pronto recuperaría el tiempo que había estado de baja por la operación.
No se imaginaba que, en lugar de ponerse al día en el plazo de un mes, pronto se encontraría cada vez más atrasado en el pago del alquiler, con un aviso de desahucio bajo la puerta de su casa y con la amenaza inminente de quedarse sin hogar. ¿Cómo pudo su vida ir cuesta abajo tan rápidamente?
La operación de Javier causó complicaciones y no pudo trabajar durante seis semanas, momento en el que había perdido su empleo. Javier era hábil, pero no hablaba inglés, y esto supuso un enorme obstáculo para encontrar el tipo de trabajo que le permitiera mantener a su familia. Cuando recibió la notificación de desahucio, sólo sabía leer lo suficiente para entender que tenía que abandonar su casa en tres días, pero no entendía por qué ni si podía hacer algo al respecto. Si tuviera a alguien que le prestara el dinero suficiente para sobrevivir hasta que encontrara trabajo... pero no tenía familia en Columbus y tenía pocos amigos. Le habían advertido contra los préstamos rápidos y las estafas. ¿Quién podría ayudarle?
En ese momento, Javier vio cómo se esfumaba la estabilidad que tanto le había costado dar a su familia en su nuevo país, y no veía la forma de impedirlo.
Javier había oído hablar del Centro Nuestra Señora de Guadalupe en la iglesia. Sabía que algunos de sus amigos de la iglesia habían recibido ayuda del Centro anteriormente. No sabía exactamente qué hacía el Centro, pero estaba desesperado. Así que entró en el Centro con su notificación de desahucio y su historia.
En el Centro, Javier fue recibido en español e inmediatamente se sintió a gusto. Conoció a Alma Santos, la coordinadora del centro, que también era inmigrante. Le escuchó y le ayudó a interpretar la notificación de desahucio.
Según la notificación, Javier y su familia serían desahuciados en tres días porque se había retrasado en el pago del alquiler. Alma sabía que este desahucio era algo más que un problema inmediato: tener un desahucio en su historial dificultaría la capacidad de Javier para alquilar durante años. Alma empezó inmediatamente a abogar por él. En primer lugar, habló con el casero de Javier y consiguió anular el desahucio. A continuación, Alma se puso en contacto con nuestros socios de la Fundación Columbus y consiguió un Gift of Kindness (un regalo económico de emergencia) que le permitió ponerse al día con el pago del alquiler y los servicios públicos.
Después de ayudar a la familia a cubrir sus necesidades inmediatas, Alma empezó a trabajar con ellos para recuperar la autosuficiencia. Alma ayudó a Javier a encontrar un nuevo trabajo con beneficios, le proporcionó ayuda alimentaria de la despensa del Centro Guadalupe, lo inscribió en clases de ESL y lo remitió a la asistencia jurídica. Ahora Javier ha recuperado la dignidad.
El propósito del Centro Guadalupe es ayudar a personas como Javier. Nos esforzamos por proporcionar la red de seguridad de la que carecen muchas familias hispanas inmigrantes, capacitándolas para utilizar los recursos y sus propias habilidades para ser autosuficientes. Nuestro objetivo final es que dentro de un año no veamos a las mismas familias en nuestro centro experimentando las mismas crisis y la misma pobreza. Para clientes como Javier, esto significa que, en lugar de estar en paro, tiene un trabajo mejor con prestaciones. En lugar de ser un sin techo con un desahucio en su historial, ha mantenido su vivienda. Una vez más, tiene la oportunidad de cuidar de su familia y reconstruir su vida.
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