No es su imaginación: Realmente hay más desastres

6 de febrero de 2020

Buena parte del sureste de Australia estuvo en llamas desde finales de 2019 hasta 2020. La región, un país normalmente cálido, también ha sufrido una prolongada sequía desde 2017. Y hacía mucho viento. Sequía, temperaturas superiores a la media y vientos inusualmente fuertes significaron una receta perfecta para los incendios forestales. En comparación, en 2018, el peor año registrado, los incendios forestales de California quemaron 1,9 millones de acres. El sur de Australia perdió más de 12 millones de acres.

En 2017, el huracán Harvey cruzó las aguas superficiales del Golfo de México, siete grados más cálidas que la media de agosto, y pasó de depresión tropical a huracán de categoría 4 en solo dos días. Permaneció sobre Houston y las ciudades circundantes arrojando cantidades récord de precipitaciones, incluyendo casi 65 pulgadas en Nederland, Texas.

Las tormentas más fuertes y las sequías más intensas se están convirtiendo en la norma. Los científicos nos dicen que el cambio climático está exacerbando estos fenómenos naturales y cíclicos. A medida que la atmósfera se calienta, se evapora más agua, aumentando la cantidad de humedad en el cielo y, al mismo tiempo, secando la tierra. En general, los lugares más secos son cada vez más secos y los más húmedos, cada vez más húmedos.

Pero incluso si no se cree en la palabra de los científicos, las compañías de seguros se han dado cuenta. Munich Re, el gigante de los reaseguros, ha registrado las catástrofes meteorológicas extremas en todo el mundo desde 1980. Excluyendo terremotos, tsunamis y volcanes -que no están relacionados con el cambio climático-, las inundaciones, los incendios forestales y las tormentas más fuertes que la media se han multiplicado por más de 3 desde 1980.

Las organizaciones de Caridades Católicas que se encuentran en primera línea de estas catástrofes meteorológicas pueden dar fe de que, sencillamente, hay mucho más a lo que responder que hace tan sólo una o dos décadas. La comunidad católica debe preocuparse por toda la creación. Pero especialmente debemos dejar que nuestros corazones escuchen los gritos de los pobres. Nuestra tradición se remonta al Génesis, no sólo al Día de la Tierra.

¿Quién sufre más con estas catástrofes? Los pobres y los más vulnerables. En Estados Unidos, suelen carecer de medios (dinero, un coche fiable) para huir de la sequía o la tormenta, así como de seguros de propiedad (como algunos inquilinos), o sistemas de apoyo en los que puedan confiar una vez pasada la catástrofe. Caridades Católicas y otros organismos de ayuda se quedan para ayudar mucho después de que la Cruz Roja y la FEMA hayan hecho su trabajo.

El Papa Francisco, en su encíclica Laudato Si': Sobre el cuidado de nuestra casa común, señala que "el entorno humano y el entorno natural se deterioran juntos...[t]anto la experiencia cotidiana como la investigación científica demuestran que los efectos más graves de todos los ataques al medio ambiente los sufren los más pobres" (n.º 48). En Estados Unidos tenemos sistemas y estructuras para ayudar a la gente a hacer frente a las catástrofes. En los países pobres, estas perturbaciones son literalmente de vida o muerte.

Desde su fundación en 2006, Catholic Climate Covenant, una organización que colabora con 19 grupos católicos nacionales, entre ellos Catholic Charities USA, ha insistido en que el enfoque católico del cambio climático consiste tanto en cuidar el buen regalo de Dios que es la creación como en cuidar a los pobres en el país y en el extranjero, que son los más afectados por nuestra negligencia. La comunidad católica debe preocuparse por toda la creación. Pero especialmente debemos dejar que nuestros corazones escuchen los gritos de los pobres. Nuestra tradición se remonta al Génesis, no sólo al Día de la Tierra.

A medida que la evidencia de la negligencia humana hacia la creación se hace más y más evidente, nuestra fe nos exige que encontremos formas de caminar con más delicadeza sobre la tierra y seamos más conscientes de nuestro impacto sobre los pobres.

En 2019, Caridades Católicas de la archidiócesis de Washington encontró una forma maravillosa de hacerlo. Trabajando con el programa Catholic Energies de Covenant, instalaron el sistema solar terrestre más grande del Distrito de Columbia. El sistema de 2 megavatios reduce el consumo de energía de todos los edificios propiedad de Catholic Charities en el distrito en 250.000 dólares al año, dinero que puede utilizarse para dar cobijo a los sin techo, alimentar a los hambrientos y aconsejar a los perdidos. Los pagos de arrendamiento del propietario del sistema están financiando los costes de mantenimiento largamente aplazados del edificio que alberga a los enfermos y moribundos y a las hermanas Misioneras de la Caridad que los atienden.

Este pensamiento de "todos ganan" puede ayudar a hacer de la comunidad católica un faro para vivir más humildemente con nuestro Dios y servir al pueblo de Dios con mayor intención. ¿Qué más se puede pedir? Menos emisiones, ahorro en la factura de la luz desviado a actividades misioneras básicas, un testimonio para la comunidad en general y una herramienta de evangelización para los jóvenes católicos que desean que su Iglesia responda a la crisis climática.

Nuestra conciencia humana nos permite reflexionar sobre este asombroso universo y su Creador. Nuestra fe nos exige responder como co-creadores con Dios y convertirnos en mejores cuidadores de este precioso regalo, nuestra Casa Común. [Por Dan Misleh, fundador y director ejecutivo de Catholic Climate Covenant].