Cada semana desde marzo, un ejército de voluntarios y el padre Evelio Menjivar, párroco de la iglesia católica de Santa María, en Landover Hills, Maryland, suburbio de Washington, se reúnen en el aparcamiento de la parroquia para entregar cajas de alimentos a las familias necesitadas de la zona.

Cuando empezaron a aflorar los efectos de la pandemia causada por el COVID-19, la parroquia empezó a coordinarse con las autoridades locales y las organizaciones católicas para agilizar los recursos y ayudar a la gente.

Al igual que St. Mary, otras parroquias de todo el país comenzaron a trabajar rápida y silenciosamente para ayudar a sus comunidades necesitadas, viviendo el espíritu del V Encuentro Nacional, que invita a los participantes a acercarse y acompañar a los marginados y mostrarles el amor de Cristo.

El padre Menjivar, delegado de la archidiócesis de Washington en el V Encuentro celebrado hace dos años, afirmó que el espíritu del Encuentro cobró vida a medida que crecía la necesidad.

"Teníamos que salir con el espíritu del Encuentro y del Papa Francisco, que nos dice que salgamos a las periferias como discípulos misioneros; teníamos que salir a ayudar a la gente", dijo el sacerdote a Catholic News Service.

Al igual que el padre Menjívar y sus feligreses entraron en acción para ayudar a los necesitados de su comunidad, en todo el país, los grupos de pastoral hispana de las parroquias también se adaptaron a las nuevas formas de ayudar y tender la mano a los necesitados.

Lía Salinas, directora de la Oficina del Ministerio Hispano de la Diócesis de Baltimore, dijo que a medida que las llamadas de ayuda se multiplicaron, su oficina y los ministerios parroquiales que apoya comenzaron a actuar como lo que el Papa Francisco llama un "hospital de campaña."

"Las familias se morían de hambre, pasaban apuros económicos o se les morían familiares", explica Salinas. "Decidimos cambiar nuestro enfoque y ser más en la búsqueda de recursos, conectándolos a los recursos de Caridades Católicas, a los bancos de alimentos, a los sitios de prueba para COVID".

A través de su red de parroquias, Salinas vio una avalancha de participantes en el Encuentro que se volcaban en ayudar a hispanos y no hispanos, de la forma que podían, viviendo el espíritu de servicio que promovía el V Encuentro.

"Mucha de la buena voluntad que hemos visto es un recordatorio de que somos hermanos y hermanas, que no estamos solos en esto, que tenemos que apoyarnos unos a otros, que tenemos que acompañar y apoyar a nuestros hermanos y hermanas inmigrantes, y que tenemos que seguir cuidándonos unos a otros", dijo Salinas.

Como ejemplo, respondiendo a las necesidades de la comunidad, la parroquia Sagrado Corazón de Jesús/Sagrado Corazon de Jesus de Baltimore Este, situada en el corazón de la comunidad latina de la ciudad, se convirtió en un lugar de pruebas de COVID-19.

Al otro lado del país, en el este de Los Ángeles, la iglesia católica de San Marcelino proporcionó recursos similares a su comunidad en las primeras fases de la pandemia.

Con la ayuda de voluntarios adultos jóvenes, la parroquia evolucionó rápidamente en la generación de recursos de evangelización en línea, y recientemente comenzó a utilizar el modelo del V Encuentro para guiar a sus líderes digitales.

"El proceso del Encuentro nos ha ayudado a discernir cómo vamos a evangelizar en esta pandemia que estamos viviendo, y nos ha dado la estructura para hacerlo", dijo Johnny Martínez, también delegado del Encuentro y asistente pastoral en San Marcelino.

"El V Encuentro es un proceso que nos obliga a estar constantemente buscando llevar a otros a Jesús. Es una forma de vivir ese discipulado", añadió Martínez.

Además de sus responsabilidades habituales al frente de sus parroquias, acompañar a la gente en momentos difíciles también ha sido importante para sacerdotes como el padre Menjívar. La crisis ha intensificado las necesidades; más personas le llaman buscando orientación espiritual, están enfermas y necesitan sacramentos, o han perdido a un ser querido.

El día que fue entrevistado por Catholic News Service, el sacerdote visitó a una familia de cinco miembros, todos ellos enfermos por el coronavirus, y les llevó el sacramento de la unción de los enfermos.

[tweet_box design="box_01″ float="none"]"La iglesia está fuera sirviendo a los demás, esta es la belleza del cuerpo de Cristo, que puede salir y tocar las heridas de la gente." Padre Evelio Menjivar, párroco de la Iglesia de Santa María, Landover Hills, Md.

"La iglesia está fuera sirviendo a los demás, esta es la belleza del cuerpo de Cristo, que puede salir y tocar las heridas de la gente", dijo el padre Menjivar.

Lo que le mantiene en pie es la oración y las oraciones de los demás. Invita a la gente a reflexionar sobre los dolores de María.

"María, de pie al pie de la cruz, viendo a Jesús sufrir sin poder hacer gran cosa, (estaba) compartiendo con Jesús ese sufrimiento pero al mismo tiempo participando con Jesús en el misterio redentor", dijo el padre Menjívar.

"Todos, en cierto modo, hemos sido heridos, compartimos los mismos miedos", añadió. "Saber que María está con nosotros y que estamos llamados a ofrecer también nuestro sufrimiento y nuestros dolores por la salvación del mundo, eso ayuda mucho a la gente".

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