El huracán Laura destruyó seis iglesias de la diócesis de Lake Charles, dejó otras doce "muy comprometidas" y causó graves daños en las oficinas de la cancillería.

La diócesis, en un informe publicado en su sitio web, dijo que sólo una de las seis escuelas católicas reabrió el 31 de agosto, mientras que las demás necesitaban al menos algunas reparaciones antes de poder reanudar las clases.

La tormenta, que azotó el sur de Luisiana con vientos de hasta 240 km/h en las primeras horas del 27 de agosto, también dejó inhabitable una rectoría diocesana que albergaba a 20 sacerdotes, un tercio de ellos en activo.

Algunos de los sacerdotes pudieron trasladarse a rectorías que apenas sufrieron daños, mientras que otros se instalaron en la Casa Vianney, una residencia diocesana para personas en discernimiento vocacional, en la Catedral de la Inmaculada Concepción, en el centro de Lake Charles, y en casas particulares.

Los servicios públicos, incluidos los de electricidad y agua, siguieron sin funcionar en gran parte de la región el 31 de agosto.

La devastación fue generalizada, según el obispo Glen J. Provost, obispo de la diócesis de Lake Charles.

El tejado de la cancillería se derrumbó durante la tormenta, dejando el edificio inutilizable, y un edificio diocesano situado frente a la cancillería sufrió daños menores con ventanas rotas por los feroces vientos.

"La ciudad es un desastre. Ninguna casa, ningún negocio ha quedado intacto. La cancillería será inutilizable en un futuro previsible. Tenemos 39 parroquias y siete misiones. Todas han sufrido daños", declaró el obispo Provost.

El huracán Laura ha sido el más potente que ha azotado el suroeste de Luisiana, superando la devastación del huracán Rita en 2005 y del huracán Audrey en 1957, según la diócesis.

Catholic Charities of Southwest Louisiana empezó a prestar ayuda de emergencia pocas horas después de que pasara la tormenta.

"Estamos aquí, estamos abiertos e intentamos satisfacer las necesidades de la comunidad", decía la hermana Miriam MacLean, directora de la agencia, según el informe diocesano.

"El Señor ha preservado a Catholic Charities de cualquier daño importante para que podamos seguir funcionando", dijo. "Tenemos una pequeña gotera en el tejado y un par de puertas enrollables han sufrido algunos daños, pero hemos sido bendecidos. Tenemos un generador y las Hermanas Religiosas de la Misericordia se encargan de la oficina".

La diócesis informó de que uno de sus sacerdotes recién ordenados, el padre Joseph Caraway, vicario parroquial de la iglesia de San Enrique en San Carlos, utilizó una motosierra para despejar el camino y que las hermanas de la Misericordia pudieran regresar a su convento.

A continuación, el sacerdote entregó alimentos a los residentes confinados en sus hogares en la ciudad, dijo la diócesis.

Los Caballeros de Colón donaron 150.000 dólares a la diócesis de Lake Charles para ayudar en los esfuerzos de recuperación.

El obispo Provost capeó el temporal en una parroquia del norte de la diócesis.

"Para mí es sumamente importante vivir en mi casa de la diócesis para poder estar disponible para los sacerdotes y los fieles", dijo el obispo Provost, al frente de la diócesis desde 2007. "Unos señores de la parroquia de la catedral arrasaron mi camino de entrada para que yo pudiera llegar a mi casa. Todos los árboles de mi jardín, excepto quizá tres o cuatro, fueron derribados. Apenas se ve mi casa desde Lake Street por todos los árboles caídos".

Extendió la mano y ofreció oraciones a todas las iglesias diocesanas horas después de que la tormenta arrasara la zona.

Las seis iglesias destruidas son Nuestra Señora de la Asunción en Johnson Bayou; Nuestra Señora del Lago en Lake Charles; Nuestra Señora del Mar en Cameron; Sagrado Corazón de Jesús en Creole; San Eugenio en Grand Chenier; y San Pedro Apóstol en Hackberry.

"La mayor parte de lo que he presenciado hasta ahora han sido daños causados por el viento", dijo el obispo Provost.

Dijo que se seguirán celebrando misas cuando sea posible en toda la diócesis.

"Agradecemos las oraciones de todos. Obispos de otras diócesis nos han enviado mensajes de ayuda, por lo que agradecemos la comunión de las demás diócesis católicas de todo el país. He tenido noticias de obispos de las costas este y oeste, y especialmente de Texas y Luisiana", dijo.

En cuanto a las escuelas, sólo Nuestra Señora Inmaculada de Jennings estaba preparada para reabrir el 31 de agosto. La diócesis informó que el padre Keith Pellerin, párroco de la iglesia Nuestra Señora Ayuda de los Cristianos en Jennings, dijo que las clases se reanudarían en la escuela.

Louis Catholic High School de Lake Charles sufrió graves daños durante la embestida de la tormenta.

"El padre (Nathan) Long, rector de la escuela, ha informado de que el tejado del edificio de administración está, en su mayor parte, destrozado. Las ventanas de varias aulas están reventadas y hay daños en el tejado del gimnasio", dijo el padre Pellerin.

El obispo Provost habló con el director Trevor Donnelly de la escuela católica Our Lady Queen of Heaven de Lake Charles, quien informó de daños menores en el edificio. Sin embargo, la iglesia parroquial adyacente sufrió daños "sustanciales". El tejado de la rectoría de la parroquia sufrió daños considerables, por lo que quedó inhabitable.

Los voluntarios acudieron el 30 de agosto para retirar árboles y escombros de la propiedad parroquial.

El obispo Provost tiene previsto visitar el mayor número posible de parroquias para comprobar de primera mano el impacto de la tormenta.

Catholic Charities tenía previsto distribuir alimentos, agua y lonas a las familias necesitadas. La hermana MacLean dijo que las diócesis de Beaumont, Texas, y Lafayette, Luisiana, almacenarán los suministros donados porque las instalaciones de su agencia no tienen suficiente espacio de almacenamiento.

El Obispo David L. Toups de Beaumont, Texas, ayudó a entregar agua embotellada y también comidas preparadas a Caridades Católicas del Suroeste de Luisiana a pesar de tener que evaluar los daños de la tormenta en su diócesis al oeste. Dijo que los daños en Beaumont eran mucho menos graves que en Lake Charles.

La hermana MacLean también dijo que las personas que fueron evacuadas a hoteles necesitarán vales para permanecer allí hasta que se consigan otras viviendas. El alojamiento a largo plazo será una de las principales necesidades de las personas que se han quedado sin hogar a causa del huracán Laura.

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Se aceptan donativos en línea en www.catholiccharitiesswla.com y www.catholiccharitiesusa.org.

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